一次，汉武帝焚香假寐，突然间睁开眼睛，看到一个美人向他走来。汉武帝悲伤道：“真的是你吗？何故姗姗来迟。”说着，便要上前去抱住她。
方士齐少翁，伸手拦住汉武帝说：“陛下，请退后。”汉武帝急了，大吼道：“朕想抱抱她也不行吗？”
齐少翁摇摇头说：“不行。”说着，大袖一挥，美人消失不见。汉武帝颓然地坐回榻上，喃喃道：“你果然还是离朕而去了。”
不久之后，汉武帝下旨，重赏李夫人的家人。而这个让汉武帝念念不忘的美人，正是一介歌姬出身的李夫人。
汉武帝好色，后宫女子多达18000人。即便如此，他也经常出宫搜罗美人，不限男女。
有一个养狗的奴隶名叫李延年，长得白净俊美，曾因为犯法受到宫刑。
但是，李延年由于擅长歌舞，没了男性特征的他，歌声反而更加婉转，舞姿也更加妩媚。因此，深受汉武帝的喜爱，让他做了乐师。
李延年的妹妹便是李夫人，在平阳公主府上做歌姬。平阳公主知道汉武帝好色，就经常向他推荐美人。在知道李延年后，心中窃喜，忽生一计。
一次，汉武帝带着李延年到平阳公主府上赴宴。
席间，气氛到达高潮，李延年走到大厅中间，躬身道：“我有一曲请陛下欣赏。”说完，脱下了外衣，翩翩起舞起来。
李延年一边舞蹈，一边唱到：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾国与倾城，佳人难再得！”汉武帝听得如痴如醉。
一曲罢，汉武帝拉着李延年道：“你曲子里唱的美人真的存在吗？”
一旁的平阳公主听了，立刻给侍女使了个眼色，侍女匆匆离开。李延年也心领神会，对汉武帝说：“陛下，当然存在。”
汉武帝急忙道：“她在哪儿？”李延年笑着说：“她就是我的小妹。”说着，目光一转。汉武帝顺着他的目光看去，看到一个刚刚及笄（15岁左右）的美人缓缓向他走来。
汉武帝当即把她带回后宫，封她为李夫人。李夫人进了后宫后，汉武帝十分宠幸，常常处理完朝政就跟她腻在一起，对她的宠爱一度胜过了皇后卫子夫，还对她的家人 大肆封赏，惹得后宫女子羡慕异常。
甚至连宫外都传出了汉武帝喜爱李夫人的消息，无不想一睹李夫人的芳容。
一次，汉武帝来见李夫人，忽然觉得头皮发痒，就顺手摘下了李夫人头上的玉簪挠了挠头。这件事传到了后宫里，后宫女子便都学着李夫人的样子，在头上插上了玉簪。而在长安城中，玉簪子的价钱则水涨船高。
李夫人聪明伶俐，她知道武帝好色。如果自己成天和他黏在一块，只怕不久之后就会被看腻，就对汉武帝说：“陛下日理万机，日夜操劳，要多多休息，不必整天往我这儿跑。”
汉武帝听后很高兴，抱着李夫人说：“谁让朕每天都想着你呢。”在这之后，汉武帝不仅没有收敛，反而对李夫人更加宠幸。
可惜好景不长，李夫人身子骨弱，在给汉武帝生下儿子刘髆后，就一病不起。
汉武帝很着急，找了很多大夫来都束手无策。一次，听闻李夫人的病更加重了，他急忙赶到李夫人的宫中探望。可是，走近一看，李夫人却把头蒙在被子里。
汉武帝伸手去拉被子，李夫人死死拽着不放。
汉武帝说：“爱妃，放手。”李夫人却在被子里说道：“臣妾久卧榻上，面容憔悴，不敢见陛下，只希望陛下能好好照顾我的儿子和兄弟。”
汉武帝轻声说：“爱妃病重，当面给朕托付，岂不是更好？”李夫人回答：“臣妾不曾修饰面容，实在不能见陛下。”
汉武帝有些生气，说：“只要你肯见朕一面，朕赏赐你兄弟们千金，封他们做大官。”李夫人仍然拒绝道：“封不封赏在于陛下，不在于见臣妾一面。”
汉武帝一再坚持，李夫人却都只是哭着拒绝。汉武帝心中烦躁，拂袖而去。
等汉武帝走后，李夫人的姐妹说：“你这样惹怒陛下，不怕陛下降罪给你的兄弟吗？”李夫人说：“我这么做也正是为了我的兄弟。我因为容貌而获得陛下的宠爱，如果陛下看到了我丑陋的样子，心中嫌弃，以后还会怜悯我的兄弟们吗？”
不久之后，李夫人病逝，汉武帝以皇后之礼将她下葬。
也正如李夫人所料，尽管汉武帝有许多的女人，可是他最难忘的还是没有见到最后一面的李夫人。
李夫人的兄弟们都被封官，李延年做了协律都尉，李广利甚至做了将军。汉武帝还将他们的儿子刘髆封为了昌邑王，非常宠爱。刘髆的儿子正是现在大名鼎鼎的海昏侯刘贺，他曾经还做过27天的皇帝。
李夫人真是一个聪明的女人，她知道以色侍人，总有色衰爱弛的那一天。
那如何让汉武帝永远迷恋自己呢？李夫人的选择便是让他铭记。
汉武帝好色，李夫人便让他记住自己容颜最美的样子。在往后的日子里，汉武帝也因此对李夫人念念不忘。他甚至寻求方士，寻求虚无缥缈的神话，只为能再见到李夫人一面。
失去的往往是最珍贵的，而最美好的样子，永远是你记忆中的那一个。
李夫人能在重病之时，依然有如此清醒的头脑，实在难得。她只用了这样一个小手段，便拿捏住了一代雄主汉武帝，佩服。
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