隋开皇九年（公元589年），大隋帝国刚刚完成南北统一。穿过街头巷尾，隋都长安到处是一片祥和之气，威严肃穆的长安皇宫之中更是一片欢天喜地的场景。这一天，隋文帝杨坚和独孤皇后笑容满面的坐在大殿之上，两个英俊的少年信心满满的地站在殿下，一旁帘帐内静静的坐着一位亭亭玉立的18岁少女。这位漂亮的妹妹，正是隋文帝和独孤皇后最小的女儿兰陵公主—杨阿五（也是隋炀帝杨广的同母妹）。兰陵公主不仅人长的美，而且性格温顺、知书达理，深得隋文帝的宠爱。隋文帝今天之所以如此的开心，就是因为他要为自己的这个小女儿找一位如意郎君。
此时的兰陵公主虽然只有18岁，但用少女这个词形容她，好像并不那么合适，因为她已经守寡多年。早在几年前，杨坚就把兰陵公主许配给襄州刺史王谊之子王奉孝，可惜的是王奉孝没那个福气，结婚不久就英年早逝了，兰陵公主本本分分的为夫君守孝了三年。
到了开皇九年南北一统后，隋文帝终于可以腾出手来为自己的宝贝女儿找一个合适的驸马。文帝慕色了两位人选，一位是晋王杨广的小舅子，也就是晋王妃萧氏的弟弟萧玚，另一位则是纳言柳机长子柳述。两位候选人站在大殿中，都盼望着能够抱得美人归。
隋文帝选驸马的标准也非常的奇葩，他让著名相士韦鼎给二人看相，谁的面相好，公主就嫁给谁。韦鼎郑重其事的围绕着二位候选人打量了一番，然后说：“回陛下，萧玚有封侯之兆，但无贵妻之相；柳述面相显贵，不过恐怕守不住富贵”。隋文帝哈哈大笑说：“怎么可能守不住富贵？他的富贵在于朕”，于是把兰陵公主嫁给了柳述。
这件事情看似是给兰陵公主选取驸马，其实是兰陵公主的两个哥哥太子杨勇和晋王杨广政治利益的角逐，是一场不见硝烟的权利斗争。萧玚是是晋王杨广的小舅子，对杨广的忠心自然就不必多说了，萧玚可谓是地地道道的晋王党，所以杨广就极力想促成萧玚和兰陵公主的这桩婚，如果萧玚娶了隋文帝最宠爱的女儿，势必会增加晋王杨广的政治砝码，就等于把这个最受宠的妹妹拉到自己夺嫡的队列中来。
太子杨勇也不甘示弱，他推荐了自己亲信侍卫出身的柳述和萧玚竞争。隋文帝对晋王和太子肚子里的这些小九九心知肚明，为了晋王杨广和太子杨勇之间的权力平衡，隋文帝再三斟酌，偏向了实力稍弱的太子一方，把女儿嫁给了柳述。萧玚的落选，最失望的就是晋王杨广，所以杨广把这种失望和憎恨全部转加在了柳述的身上，两人的关系也越来越交恶。
柳述一开始还以为自己肯定是娶了一个骄横跋扈的公主，但万万没想到的是，兰陵公主不仅性格温婉而且谦和孝顺，公婆生病公主都亲自侍奉汤药，两人的夫妻感情十分的和睦。在隋文帝所有的女婿当中，隋文帝最喜欢柳述。
开皇二十年（公元600年），晋王杨广联合大臣杨素终于扳倒了太子杨勇。同年十月，太子杨勇被废为庶人，册立杨广为太子。杨勇被废，柳述不但没有受到牵连，反而受到了隋文帝的重用。因为柳述和杨广、杨素的关系交恶，柳述事事都反对杨广，隋文帝不断加重柳述在朝中的权利，先后被授予开府仪同三司、中书侍郎，兵部尚书等职，渐渐架空了杨素。隋文帝的目的也非常明确，就是想让柳述威慑新太子杨广。
仁寿四年（公元604年），随文帝病重在仁寿宫养病。太子杨广认为隋文帝的时日不多开始肆意妄为，非礼了隋文帝的嫔妾陈夫人。隋文帝得知后大怒，欲废除太子杨广，重新召回杨勇。隋文帝把这件事情交给柳述去办，结果事情败露，太子杨广发动宫变，矫诏抓捕了柳述，控制了仁寿宫。不久，隋文帝就驾崩了。太子杨广在仁寿宫登基为帝，是为隋炀帝。
隋炀帝登基后，迅速将柳述免官，流贬至龙川郡，同时责令兰陵公主改嫁。兰陵公主誓死不从，并上表请求取消公主封号，与柳述同往流放地。隋炀帝大怒，说：“天底下没有其他的男子了吗？你居然要跟柳述一起被流放。”兰陵公主说：“先帝把我嫁给柳述，如今柳述有罪，我理应被株连，不愿意陛下为我格外开恩。”隋炀帝没有答应兰陵公主的请求，不久后兰陵公主便郁郁而终。
兰陵公主留下遗言请求死后葬在柳氏祖坟，以后与柳述同葬。隋炀帝杨广看后大怒，不但没有丝毫伤心，还将兰陵公主以平民的礼仪葬在了既远离婆家、又远离娘家的洪渎川，让妹妹彻底成了一个孤魂野鬼。兄妹二人的恩怨至死也没有解开。