这一定是世界上争议最大的一位科学家,他利用科研成果杀死了数百万人,却也拯救了数十亿人,他到底是恶棍还是英雄?这就是德国科学家弗里茨·哈伯。1918年,诺贝尔化学奖被授予哈伯,可其他获奖者却拒绝与他同台领奖,并表示抗议,就连《纽约时报》都发表了一篇批评他的文章。这位如此遭人嫌恶的科学家到底做了什么?其实,真要说起来,哈伯对于人类的贡献更大一些。事情要从美国很奇葩的一条法律讲起:如果美国公民在一座全新的岛屿上发现很多鸟屎,那么他就可以宣称这个岛屿是美国的,并且美国会派出军队来保卫这座岛屿,目前美国有10个岛屿都是用这种方式来宣誓主权的。为什么美国人会对鸟屎如此着迷?这其实是因为鸟屎中含有20%的氮,而氮又是人体不可或缺的一种元素,人类每天都要从食物中摄取氮。我们吃的很多植物,如水稻、大豆、麦子等都是从土壤中获取氮的,可问题是土壤里的氮含量有限,如果我们年复一年地耕种,就会将土壤中的氮消耗完,这样生长出来的农作物就会出现很大的问题,比如叶子变黄、生长受阻,极容易受害虫和疾病的影响,这就意味着农作物产量大幅下降。解决这个问题的唯一方法当然就是往土壤中添加氮,所以富含氮的鸟屎才会显得如此珍贵,甚至为了鸟屎,人类还不惜发动战争。显然,光靠数量稀少的鸟屎不足以拯救含氮量越来越少的土壤。1898年,英国化学家威廉克鲁克斯做了一个十分恐怖的预言:随着世界人口不断增长,土壤中的氮将会被耗尽,人类将再难种出粮食,我们将面临吃不饱饭的致命危险,那时全世界很多人都将死于饥饿,但他也提出了一个解决方案——人类必须生产出氮。其实,空气中78%都是氮,但这种形式的氮,植物却无法直接使用。在后来的一百多年里,化学家经过无数次失败,直到1909年,哈伯才成功生产出了人类历史上第一滴液态氨气。而氨气是氮和氨在高温高压的条件下,通过催化剂合成的液化形态,因此合成氨可以当作氮肥来使用。随后,氮肥立马在德国被大规模生产出来,土壤中添加了氮肥后,农民能种出4倍多的粮食,地球人口也随之爆增。毫不夸张地说,我们现在每个人体内有50%的氮原子,都来自于哈伯的实验成果。既然解决了世界粮食问题,那么说他拯救了几十亿人也不为过可是哈伯做了如此伟大的发明,为什么他还会如此遭人痛恨呢?这也跟他的这一发明相关,第一次世界大战爆发时,哈伯自愿服兵役,战争进行了几个月后,德国的炸药就用完了,哈伯很快用他的专业知识帮助德军解决了这个难题,因为他发现氮肥中的硝酸铵不仅是一种肥料,还是一种炸药。两个氮原子聚在一起形成键时,会释放巨大的能量,哈伯根据这一点研发出了火药、TNT炸药等爆炸品,后来,他还将化肥厂改造成德军制造炸药的军工厂。很快,哈伯的实验成果就变成了德国战争的核心武器,他还极端地认为,化学能为战争做出更大的贡献,于是在之后的日子里,哈伯成了丧心病狂的化学武器制造者。几个月后,他生产出骇人听闻的氯气,在第一场实战中就夺走了敌军5000人的性命,也是因为这场战争,哈伯被德军提升为上尉。之后,哈伯继续经营着他的化学武器研究所,到1917年,他更是雇佣了1500人,其中包括150名科学家。这个化学武器研究所为德国贡献了杀伤力极强的武器,却也制造了数不清的罪恶,一战结束后光是死于化学武器的士兵就多达10万人。这也就是爱好和平的其他科学家嫌恶哈伯的原因。1934年,这位极具影响力和臭名昭著的化学家,在瑞士的一个酒店里死于心脏衰竭。哈伯绝对是最有争议的一位科学家,他的发明造福了人类,却也夺走了数百万条人命,我们无法去评判他。其实每一个研究成果都是一把双刃剑,关键是我们如何使用它。
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