《吕氏春秋》认为，人们处理事情应该效法自然，顺应自然。《知分》中说：“凡人物者，阴阳之化也。阴阳者，造乎天而成者也。”世界上的各种事物都是由阴阳之气形成的，人类并不是凌驾于大自然之上的统治者，同样也是大自然孕有的结果，并直接参与了大自然的进化过程。自然界的万物，包括天、地、人等都各有其规律性，人类应该顺应和遵循这些自然规律。人类的各种活动受自然规律的支配和自然环境的制约，大自然也会对人类的活动做出反应。所以说，人类要想生存下去，就应该积极努力地去探索自然规律，做到与自然界的协调发展。
《序意》中说：“三者咸当，无为而行。行也者，行其理也，行数，循其理，平其私。”人类只有遵循自然界的各种规律，并按照规律办事，那么农业才会丰收,人事才会顺利，社会才会安宁。反之，人类就会受到大自然的惩罚。人类活动与自然规律有着内在的统一性和对应关系，人类社会的活动只有取法自然，与自然相适应、相协调，才能顺利，才能成功。效法天地、顺应自然十分重要，《吕氏春秋序意》中指出，古代的清平盛世，是“法天地”的结果。
《情欲》篇中也提到“古之治身与天下者，必法天地也。”古代圣王先贤在治理国家时，都努力地效法天地，遵循自然规律，所以都获得了满意的结果。积极主动地效法自然，克服主观盲动性，才能缓和与自然界的矛盾，避免与自然界产生对抗。《吕氏春秋》在人类的行为方面，提出了贵因论。《贵当》篇说：“性者，万物之本也，不可长，不可短，因其固然而然之，此夭地之数也。”《仲秋纪》说：“凡举事无逆天数，必顺其时，乃因其类。”这些内容可以看作是人类从事实践活动的指导方针。
“夫审天者，察列星而知四时，因也；推历者,视月行而知晦朔，因也。”审天者和推历者根据星辰、月亮的变化规律而能够知道四时与晦朔，从而合理安排农业活动与其它事宜顺应自然，反映的是道家思想。侯外庐先生在评价《吕氏春秋》时说：“总而言之，通读全书，处处感到道家的气氛极重，初不让于儒家的味道。
《吕氏春秋》在十二纪当中提出了系统的生态保护措施，这些措施无不体现了古人的环境保护思想。比如，《吕氏春秋孟春》中说，为了保护山林资源而“命祀山林川泽，……禁止伐木；”而通过“牺牲毋用牝，……无覆巢，无杀孩虫、胎夭、飞鸟，无屬毋卵”的方式来保护动物资源。
仲春时节，为了不妨碍农业生产活动，要求“无作大事“无竭川泽，无漉陂池”，以免破坏了生态系统。为了保护林木资源，要求''无焚山林”。季春时节，为了保护动物资源，采取“田猎單弋，置果罗网，喂兽之药，无出九门”的措施。并且“命野虞无伐桑柘”以便保护桑树资源。孟夏时节，“无起土功，无发大众”，以免影响农业生产活动。为了保护森林资源，要求“无伐大树”。“驱兽无害五谷，无大田猎”也是为了保护农业生产和动物资源。季夏时节，植物正处于生长的最佳时期，因此要求“无或斩伐”。而要求“不可以兴土功，……无举大事”则是为了保证农业生产活动的正常进行。
到了秋、冬季节，人们就可以顺应自然界的规律，进行一系列的活动了。比如“伐薪为炭”，也可以在野虞的教导下，“取疏食田猎禽兽”，还可以“命渔师始渔”。万物是由道衍生出来的，而道即自然，因此，自然是万物的本性之源。“万物固以自然，圣人又何事焉！”万物自然而生，又自然而亡，本性自然，无需人们去干预。
《淮南子》反对人类干预自然过程，主张顺应自然的发展，从道与物的关系里推导出入与万物的关系一一无为。但它的无为与老庄的无为有所不同。老子主张的无为是''辅万物之自然”气庄子对无为的理解是：“其出不忻，其入不距；倏然而往、倏然而来而己矣。……是之谓真人。”主张对待外物从不动心，是一种消极的人生态度。而《淮南子》将无为视为一种处理事情的方法，这种方法不但适用于处理人和人之间的关系，还适用于处理人类与自然界万事万物间的关系。人类做事情，前提条件是不能过度干预自然界的发展，更不能对抗自然规律，而应该去顺应自然。因为生态系统本身就有很强的自我调节能力。如果人为地去干预自然界的发展过程，就会破坏整个生态系统的发展，带来严重后果。因此，人类必须顺应自然，按照自然规律办事。
《淮南子》继承并发展了阴阳五行思想，吸收了《吕氏春秋》的“十二纪”的内容，提倡顺应自然，顺物之性，不先物为，强调顺应天时。主张人类在进行生产活动时，应该遵循自然界春生、夏长、秋收、冬藏的规律。
春天是大自然万物萌发的季节，随着温度的升高，各种新生命开始孕育。因此，在春季，统治者应该顺应夭时，釆取仁政治理国家，注意爱护新生命，保护大自然的各种生物。《淮南子时则训》中说，孟春时节，为了能够让新生命安全孕有，要求“禁伐木，毋覆巢杀胎夭，毋屬，毋卵”。禁止砍伐生长的树木，不能捣毁鸟巢，不捕杀怀孕孵卵的动物，要保护好幼小的麋和鹿。为了保护整个生态系统不被破坏，要求“毋竭川泽，毋漉陂池，毋焚山林”。为了保护农业生产活动，主张“毋作大事以妨农功”。季春时节，为了保护野生动物资源，要求“田猎毕弋，置罗网，餃毒之药，毋岀九门。”为了保护植物资源，提出“乃禁野虞，毋伐桑柘”。
夏季随着温度升高，自然界的阳气达到了顶点，万物长成。因此，在夏季应遵循“佐天氏养”的自然规律，去努力保护山林资源，“毋兴上功，毋伐大树”；禁止百姓“刈蓝以染，毋烧灰，毋暴布”。对那些迅速成熟的动植物资源，则诃以及时利用。尤其是到了季夏时节，可以“命渔人伐蛟取If,登龟取重。令滂人,入材苇”，放心地利用这些资源。
秋季随着自然界气温的降低，阳气也逐渐衰落，而阴气随之增强，进入收获季节。此时，人们可以持弓带箭捕猎，以及伐薪烧炭，获取各种动植物资源。
冬天气温继续降低，开始出现霜雪，自然界的阴冷之气达到了顶点，万物凋零，此时的主要任务是收藏。仲冬季节，要求百姓必须进行积聚和收藏，否则“牛马畜兽有放失者，取之不诘”；对于自然界中“山林薮泽，有能取疏食、田猎禽兽者”，则教导他们如何获取这些资源。这时也可以“伐树木，取竹箭”。到了季冬时节，“始渔"，“收秩薪，以供寝庙及百祀之薪燎”。总而言之，到了冬季，人们就可以放心地利用包括鱼类、林木、动物等在内的各种野生资源了。
在一年四季中，春季和夏季动植物正处在生长发育阶段，侧重于保护；秋冬季节，动植物趋于衰亡，侧重于利用。这种用、养结合的方式，顺应了自然界的规律，确实可以起到保护动植物资源的作用。
《淮南子主术训》认为：“食者，民之本也。"百姓是国家的根本，以食为天，所以应把满足人民的物质生活需要放在首位。统治者应该“上因天时，下尽地财，中用人力，……各因其宜”，只有这样，才能“生无乏用，死无转尸”，最大限度地满足人们的物质生活需要。
《淮南子时则训》认识到了在顺应天时的同时，还应该注意时禁与护生。“焚林而猎，愈多得兽，后必无兽。”《淮南子主术训》则认为，对于自然界的生物资源不能涸泽而渔，杀鸡取卵。“畋不掩群，不取屬夭，不涸泽而渔，不焚林而猎”。应该高瞻远瞩，做长远打算，走可持续发展之路。在开发利用各种生物资源时，应该顺应其发展规律，遵循时节，随时而动，以保证自然界各种生物资源的生长和再生。
《白虎通》认为，统治者要想维护社会的长治久安，必须实行仁政，同时遵循自然规律，热爱大自然，保护环境，才能使自然界呈现出欣欣向荣、生机盎然的局面，才会有朱草、灵芝、凤凰、鸾鸟、麒麟、白虎、九尾狐、白雉等各种祥瑞出现。《白虎通封禅》就这些祥瑞所代表的意思逐一进行了解释：为什么出现九尾狐呢？是因为“不忘本也，明安不忘危也”。那为什么必须是九尾呢？是因为“九妃得其所，子孙繁息也”，而且“明后当盛也”。为什么岀现景星呢？原因是“景星常见，可以夜作，有益于人民也”。之所以出现甘露，是因为甘露“降则物无不盛者也"。而朱草的出现，“可以染绛，别尊卑也”。醴泉之所以出现，是用来“养老也“嘉禾者，大禾也”，其出现预示着“三苗为一穗，天下当和为一”。以上这些祥瑞的出现，是统治者给予自然界人文关怀，恩泽万物，保护环境的结果。是自然生态平衡，万物昌盛，人与自然和谐发展的表现。
同样，灾异现象的出现，不仅是上天对统治者的示警，也是人和自然关系紧张的表现。《白虎通灾变》中说到，上天为什么会有灾害降临呢？“所以谴告人君，觉悟其行”，然后才能让其“悔过修德，深思虑也”。并进一步指出，这样做的目的是“以戒人也”。之所以出现灾变，是上天以此来谴告君主的，目的是让其反思自己的行为，改正自己的过失，实行仁政，深思熟虑后才能作为。如果统治者违反天时，逆天而行，破坏生态平衡，那么天就会惩罚统治者，降下各种自然灾害，如地震、水、旱灾害等。
王充认为，天没有意志，不会故意为人类生产什么东西，灾异怪变也不是上夭对人们的谴告，地上生长出来的东西和天上出现的怪异，都是自然的，无意识的，天气对人和物的影响也是通过气自然发生的，这就是王充的天道自然论。在《论衡初禀篇》中，王充明确地指岀：“自然无为，天之道也。”这里所说的天，实际上指的就是自然。因为天道无为，所以说：“春不为生，而夏不为长，秋不为成，冬不为藏。”春生、夏长、秋收、冬藏这些规律都是自然无为而形成的，并非上天有意的安排。若阳气上升，则“物自生长”；阴气上升，则“物自成藏”气这些规律是不依赖人的意志而独立存在的，人类只能适应自然界的各种变化，而不能将意志强加给自然界。
王充在《说日篇》中指出，天道无为，人道有为。因此，他认为有为与无为是人类活动和自然规律的根本区别。自然界的变化无常，就在于它是无意识、无目的的，客观世界中万物的发生、发展部是因为它们自身的原因所引起的。天地的运行是一个自然变化的过程，不具有任何精神方面的作用，人类与万物都是在天地运行中自然产生的。由于天地之间的元气上下运动，“万物自生其中间矣”。所以，在万物背后并没有一个指使它们生成变化的主宰，而是“物自生，子自成,天地父母，何与知哉”？元气同样也具有自然无为的特性。但是，王充所说的“无为”并不是消极被动，无所作为，而是依据自然而为，遵循自然规律釆取适宜的行动。
总之，人类在改造和利用自然的时候，需要透过自然现象认识和掌握自然规律，并在生产和生活中顺应自然规律，按照自然规律办事，才能与大自然和谐相处。