翻开四川省的地图，我们发现四川的西部地区，也就是川西一带，大体上是属于青藏高原地区，这里生活的民族也主要是藏族。从历代的行政区划也可以看出，川西长期以来都不属于四川，但是在清代以后就划给了四川省，这是怎么回事呢？
青藏高原，面积为250万平方公里，是世界上最高的高原。7世纪时，藏族的祖先统一了青藏高原，建立了强大的吐蕃王朝。从9世纪后期开始，吐蕃土崩瓦解，分裂为几大王国。
此后，吐蕃地区逐渐被分为了三大地区，分别是乌思藏（西藏）、康巴（西康）和安多（青海）。1240年，蒙古皇子窝端派人远征吐蕃各部，将青藏高原首次纳入到了中国的版图之内。元朝建立后，设置宣政院来管辖整个吐蕃地区，宣政院下又设立朵甘思（西康）、 朵思麻（在青海，又称为吐蕃宜慰司）和乌思藏三个宣慰司。
青藏高原
明朝时期，朱元璋试图继承元朝的版图，在青藏高原进行了广泛的册封，其中乌斯藏有乌思藏都司，青海一带有朵甘都司、阿里一带有俄力思军民元帅府。然而明朝从未派遣一兵一卒、一官一职驻扎青藏高原，使得明朝对青藏高原的管理有名无实。
到明朝中期，蒙古人就卷土重来，再次占据了青藏高原。大约从1510年开始，青海就已经被蒙古占据，为“西海蒙古”。当时，西藏的格鲁派遭到了仁蚌巴家族的排挤，于是邀请蒙古入藏，蒙古开始重新控制西藏。
到明朝末年，辛厦巴家族推翻了仁蚌巴家族的统治，建立了藏巴汗王朝。藏巴汗王朝继续排挤格鲁派，并请喀尔喀蒙古的却图汗来对付青海蒙古。紧急之下，格鲁派又请卫拉特蒙古来帮忙，于是固始汗带领卫拉特联军进入青海，击败却图汗，建立了和硕特汗国。
当时康区为白利土司管辖，信仰苯教，排挤格鲁派。白利土司还和西藏拉藏汗联合进攻格鲁派，摧毁了色拉、哲蚌、甘丹三大寺。固始汗占据青海后，于1639年对白利土司发动了进攻，白利土司战败被处死。1642年，固始汗又灭藏巴汗王朝，基本统一了整个青藏高原。
1655年，固始汗去世，和硕特汗国分裂为了西藏和青海两部，青海部分由达什巴图尔管理，西藏部分由达延汗管理，而康区则归属于青海和硕特。另外，在四川盆地西边有一个地方叫做“打箭炉”，也就是康定，此地早在汉朝就已经纳入到了中国版图，不过长期以来都是羁縻控制。固始汗远征的时候，将打箭炉也占据了，并在木雅设置了营官。
1700年，打箭炉营官昌侧集烈想称霸一方，他杀死了明正土司奢扎寨巴，带领军队越过大渡河进攻四川的乌泥、若泥、岚州、嘉庆、擦道诸地。川陕总督席尔达赶紧将化林营移驻打箭炉，派遣李麟前往平叛，结果遭到失利。
随后，康熙皇帝下令兵分三路进攻打箭炉，经过五天的战斗，清军攻破了打箭炉，昌侧集烈被俘虏，最终遭到斩首示众。经过此次战斗之后，清朝军队得以控制康区，复设明正长河西鱼通宁远宣慰司，简称“明正土司”。
此次平叛之后，康熙皇帝将巴塘、理塘等地划归四川管辖，主要是考虑到这里的战略地位非常重要，不能掌握在当地土司之手。不过由于当时西藏、青海还未纳入版图，康区的边界线还未得到具体的划分。即使如此，康区也已经成为了清朝经略青藏的前沿阵地。
1717年，准噶尔汗国派遣大军爬上青藏高原灭西藏和硕特汗国，康熙皇帝就调集各路大军向西藏挺进，而四川军队成为了进藏清军的重要一支。通过这次军事行动，清军不仅赶走了准噶尔军队，将西藏纳入到版图之内，还控制了青海和硕特。
1723年，青海和硕特首领罗卜藏丹津发动叛乱，清军平定了叛乱。从此，整个青藏高原纳入到了清朝版图。随后，清朝划分了青海、西藏和四川、甘肃、云南等地区的边界线，康区正式划入了四川版图之内。
清代四川省
此后，康区就成为了清朝控制青藏高原的跳板了。康区是四川盆地通往青藏高原的必经之地，自古以来就开辟了“茶马古道”。如果清朝军队大量驻守西藏，一是补给困难，二是气候难以适应。驻扎康区则既能够控制西藏和青海，还能够得到内地的资源补给，可谓“一举两得”。
1727年，西藏发生阿尔布巴之乱，雍正调集四川绿营军队进入西藏平叛，将达赖喇嘛暂时转移到康区保护。乾隆时期，西藏再次发生内乱，乾隆再次调集康区军队平叛。1788年，尼泊尔入侵西藏，川军再次立下赫赫战功。
短暂存在的西康省
乾隆时期，清朝在西藏整顿了藏军，这支藏兵归四川绿营训练和管理。清朝官员有说“本朝抚辑西藏，至于再，至于三，均由四川之打箭炉征兵入藏。”鉴于打箭炉的军事位置重要，清朝不断提高其建制，1729年设置了打箭炉厅。
康熙、雍正将康区划入四川的确是明智的选择，对中国疆域的奠定，国家主权的维护产生了深远的影响。直到近代，清政府、北洋政府以及南京国民政府都凭借西康的地理优势来艰难经略西藏，最终保住了西藏。
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