明清时期，中国的平均气温下降到了近万年以来的最低值，学术界称之为“小冰期”。从清末到现在，中国的平均气温在历史上依然处于低谷，没有达到先秦、秦汉、隋唐的高温状态。那么明清时期的小冰期对中国造成了什么影响？小冰期是明朝灭亡的主要原因吗？
一，中国古代的气候变迁简史
根据研究，中国古代的平均气温出现了几次波动。先秦时期，气温高，降雨量多，亚热带最北移动到了燕山山脉一带，黄河流域出现了大象、犀牛等野生动物。从商朝后期开始，中国出现了第一次低温期，时间大概从公元前1100年到前950年。根据《竹书纪年》记载，周孝王时，汉江曾经两次结冰。
春秋时期，气候又开始转暖。从春秋到西汉，中国经历了大约800年的温暖时期，当时梅树、竹子等可以在黄河流域生长，部分地区出现了一年两熟。从东汉到南北朝，中国经历了大约600年的寒冷期，这时候洛阳晚春普降大雪，三国时期淮河还出现结冰的现象。
从隋朝到北宋时期，中国处于中世纪温暖期。当时的农业带已经向北移动到了辽东、敦煌一带。而从880年开始，气温开始逐渐下降。到南宋时期，中国再次进入了寒冷时期，如太湖出现了结冰现象，福建的荔枝被冻死等。此后，中国的平均气温就一直处于下降状态。
唐朝的经济地图：水稻北界已经越过黄河流域
这种气温下降的趋势一直持续到了明清时期，也就出现了“小冰期”。在明清时期，长江、洞庭湖都出现了结冰现象。顺治年间，贵州曾经出现连续40天大雪的状况。直到晚清，四川的河流还出现了结冰的现象。
根据研究，气温变冷和王朝更替、民族迁徙有一定的关系。例如在西周寒冷期，正是戎狄南迁的时期，最终犬戎灭了西周。在东汉南北朝，北方游牧民族大规模南迁，出现了“五胡乱华”的现象。从南宋开始，北方民族不断强盛，出现了金、元、清三大王朝。
在温暖时期，农业区得到了扩展，粮食作物的成长速度得以增加，粮食的单产量得以提高，中原王朝的经济实力加强，为中原王朝的强盛奠定了物质上的基础。例如中国历史上强盛的西汉、唐朝都处于温暖时期，而东晋、南宋则处于寒冷期。
二，明清小冰期有利于大一统时代到来
中国古代是一个典型的农业社会，而农业主要包括种植业和畜牧业。明清小冰期就主要从这两方面在影响中国。
在畜牧业方面，由于气候变冷，蒙古高原和东北地区民族的生存空间变得更加恶劣，大量的牲畜被冻死，如明朝时期的蒙古就有“时冬寒草枯马饥”之说。由于气候寒冷，导致草原的经济严重衰退，大量的民族不得不南迁。从南宋开始，中国境内的民族就出现了南迁的大趋势。
明长城：阻挡游牧民族南迁的屏障
例如蒙古高原的游牧民族原本生活在漠北，而在南宋时期大量进入了漠南。在明朝时期，河套平原的农业经营相当困难，大量的蒙古人涌入，最终明朝在永乐年间就放弃了河套平原。西辽河一带的朵颜三卫蒙古原本生活在大兴安岭一带，在永乐之后大量南迁到了长城以北。
在东北地区，女真族纷纷从黑龙江流域向辽河一带迁徙。例如建州女真，原本居住在松花江流域的五国城一带，但在元朝开始南迁，到明朝定居于辽东地区。
建州女真的迁徙地图
北方少数民族的南迁给中原农耕王朝带来了巨大的压力，同时也加速了农耕王朝的灭亡。在南宋之后，中国出现了金、元、清三大强盛的少数民族王朝，这和气候变冷、民族南迁有一定的关系。
同时，气候变冷也加速了游牧民族的衰落。气候变冷除了导致牧场衰退，草原经济恶化之外，还加速了西北的湖泊、河流干涸，使得丝绸之路难以畅通。在明清时期，陆上丝绸之路的价值已经大为下降，许多丝路古城都淹没于沙海之中。
在这样的情况下，中原王朝在西域、蒙古进行屯田的难度就加大了，也自然加大了中原王朝对蒙古、西域的管理难度。与此同时，西域、蒙古的民族政权对本民族的管理难度同样加大了。由于畜牧业衰退，丝绸之路的贸易量下降，游牧政权的经济实力远不如秦汉、隋唐时代，宋元时代。
走向干旱的西北
在青藏高原，由于气候变冷，许多农田退化为牧场，青藏的人口承载力也大不如隋唐时期。在唐朝，青藏高原能够出现强盛的吐蕃王朝，而到了明清，青藏高原即使统一了也难以形成强大的王朝，因为经济已经出现了严重的衰退。
因此，明清时期的气候寒冷给中国的各大民族都带来巨大的冲击，尤其是对游牧民族的冲击最大。气候寒冷压迫北方民族南迁，形成了民族内迁的大潮流。而蒙古高原、西域和青藏的民族政权由于气候寒冷，导致经济衰退，最终失去了和中原王朝匹敌的力量，这给中国的大一统提供了一个重要的条件。
从这一点来说，明朝和清朝都拥有统一东亚大陆的机会，而明朝将这些苦寒之地都放弃了，选择修建长城以自保，而清朝则在抓住这个千载难遇的机会，最终统一了东亚大陆，奠定了中国疆域的基础。
三，小冰期加速了经济重心南移
从安史之乱开始，中国的经济重心就在一直南移。以前，我们将经济重心南移的原因归结于北方战乱，人口南迁。实际上，气候变冷也是经济重心南移的一个重要因素。
由于气候变冷，黄河流域的农业生产出现了衰退。以前许多适合农耕的区域，后来都退化为了草原，甚至沙漠。原本可以一年两熟的地区，到明清时期可能就退化为了一年一熟。
伴随着气候变冷，降雨量也随之减少，许多地区从湿润状态逐渐转化为半湿润，或者半干旱，甚至干旱状态。在明清时期，北方地区的旱灾次数远远多于洪涝灾害。例如在明朝末期，黄河流域曾经出现了长达14年的连续干旱现象，这和明朝末年的农民大起义有直接的关系。
不过，气候变冷一定程度上是有利于长江流域的土地开发的。气候变冷，也就加速了南方热带区域的减少，许多瘴气未开的地区变成了可以耕种的农田。唐宋时期尚未开发的云贵高原、珠江流域以及福建山区都已经被开发殆尽，使得全国的耕地面积达到了一个新的高峰。
于是，明清时期的经济是进一步南移。两宋时期是“苏湖熟，天下足”，明清时期是“湖广熟，天下足”。在明朝末年，北方出现了“赤地千里”的局面，流民失所，但是南方依然是风调雨顺，歌舞升平，可见南北差距之大。
北方的战乱和南方的歌舞升平
当然，我们也不能过分夸大小冰期对明清的影响。明清两代同处于小冰期这个阶段，但是清朝的粮食单产量却比明朝高，而且人口也远远多于明朝，可见小冰期对农业的影响是有限的，小冰期虽然一定程度上可以加速朝代灭亡，但这不是根本的原因。
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