截止到2021年，中国的森林覆盖率已经达到了23%。回顾解放前夕，中国的森林覆盖率只在8%左右，可见我国在生态恢复方面做出了巨大的努力和成就。这个成就是在全球森林资源总体减少的背景下实现的。根据统计，在全球2000年到2017年的新增绿化面积中，有四分之一来自于中国。
实际上，23%的森林覆盖率还远远没有达到中国历史上的最高值。那你知道中国古代的森林覆盖率是多少吗？
新石器时代，中国森林面积最多的时代。当时没有留下任何历史记载，不过考古学家、地质学家和气候学家通过各种途径，还是能够大致了解当时的森林情况。
在新石器时代，冰川期结束，北半球的气温升高，降雨量增加。在8000年前到3000年前，我国处于“仰韶温暖期”，当时的平均气温比现在高2—7度，降雨量比现在高500—600毫米。温暖湿润的气候使得亚热带也北移了，关中的亚热带移动到了北纬35度的位置，华北的亚热带北移到了燕山山脉的位置。
当然虽然人类已经进入了新石器时代，开始学会“刀耕火种”，但是人类对大自然的破坏还是微不足道的。当时，整个南方、黄河流域和东北都遍布森林，即使在西北地区，也广泛分布着草原和森林，沙漠面积极少。
仰韶温暖期的亚热带北线
到5000年前，中国的平均气温有所下降，亚热带有向南退的趋势。不过到先秦时期，河南一带依然有大象等亚热带大型动物活动，证明了当时气候还是非常温暖的。先秦时期的人类在北方的不断开发，加速了北方森林面积的减少。
根据研究，先秦时期，中国的森林覆盖率为49.6%，其中南方地区的森林覆盖率高达90%。可见，当时南方尚未开发。北方虽然森林遭到了严重的破坏，但是黄土高原、山东半岛和淮河流域一带的依然是森林密布地区。
黄土高原
到了秦汉时期，随着铁农具推广到了全国，人类改造大自然的能力有所增强，森林面积进一步减少。其中，淮河一带的开发导致森林面积迅速减少，到西汉初期已经缺乏木材。这时候，南方的木材开始被开发，修建阿房宫、未央宫都大量从巴蜀、吴越、洞庭一带砍伐木材。
尽管如此，秦汉时期的森林面积依然可观。当时的黄土高原依然是林木森茂，黄河依然比较清澈。这里的木材被大量调到关中、华北修建宫殿、府库。
从东汉到南北朝，中国进入了一个长达600年的相对寒冷时期。当时，洛阳已经普降大雪，淮河出现了结冰现象。由于气候寒冷，亚热带进一步向南收缩，使得北方的森林也随着减少，而草原开始向内地延伸。如此，中国的森林覆盖率进一步下降。不过，北方的东北地区依然是林海雪原的地区，在唐朝之前，东北的森林覆盖率在83%以上。
林海雪原
唐朝时期，是中国历史上一个相对温暖的时代，温暖的气候是唐朝能够繁荣的一个重要因素。由于气候温暖，农业带向北以东，东到辽河，西到敦煌都成为了农业开发之地。
不过，农业的大发展却阻止了森林的恢复。当时黄河流域的森林已经被破坏殆尽，关中一带的生态逐渐变得恶劣起来，黄河也变得非常浑浊。有人估计，唐朝时期黄河中游的森林覆盖率大约为32%。这些森林主要分布在山区。而西北地区由于湖泊不断消失，导致降雨量不断减少，水资源不断枯竭，森林覆盖率也下降到了8.3%。
唐宋时期，南方的农业开发加速，也导致南方地区的森林面积迅速减少。在宋代，江南的山地被大量开发为梯田，这说明南方的平原之地已经几乎开发完毕。不过，当时云贵高原、秦巴山区、珠江流域和福建山区的森林面积依然保存完好。
梯田
从880年之后，中国的气候变化总趋势是不断变得寒冷。到明清时期，中国已经进入了一万年以来最寒冷的时代，被称为“小冰期”。在这个时期，不仅气温下降了，连河流的水量也严重减少。气候寒冷，导致华北地区更加干燥，使得天灾的次数迅速增加。在游牧地区，气候变冷，使得牧民的生产严重遭到限制，这也是游牧民族走向衰落的重要原因。
不过，明清时期又是中国人口大爆炸的时期。在清朝中期，中国的人口已经突破了4亿，就连云贵高原、珠江流域都已经被开发出来。清朝历代皇帝都鼓励垦荒，虽然增加了耕地面积，但是也对环境造成了巨大的破坏。
在清朝，中国森林覆盖率已经下降到了26%，而南方的福建、湖南、广东、云南、贵州、台湾等地的森林覆盖率超过50%，东北黑龙江和吉林则超过了90%。
到了近代，由于军阀混战、政府职能严重衰退，滥砍滥伐行为不受约束，火灾也不断发生，加上近代化机器的使用，使得森林面积的下滑速度达到了历史最高。到1936年，中国森林覆盖率已经下降到8.19%，其中黑龙江也只有28%。
新中国建立后，中国的森林覆盖率总体处于恢复状态，但是大规模的破坏依然存在。例如在1958年的“大炼钢铁”的运动中，大量的森林被无端破坏，造成了资源的浪费。而新中国初期的向山要土地，也对森林造成了巨大的破坏。
大炼钢铁
中国森林得到大量的恢复，还是改革开放以来。在60年代初期，中国森林覆盖率为11%，到改革开放前前夕也只有12%。此后，中国的发展模式转变，南方许多山区逐渐退耕还林，北方也兴起了三北防护林工程建设，中国的森林得以迅速恢复。
但是，森林的恢复速度是远远比不上破坏速度的。诚然，由于生产生活的需要，中国的森林覆盖率无论如何也不可能恢复到先秦时期的状态，但是恢复到30%以上还是非常有希望的。目前，中国已经有福建、江西、云南、海南、广西、贵州、浙江等省份的森林覆盖率达到了60%，这是相当不容易的。
未来，中国森林面积恢复地区可能就要看黄土高原了。可是，黄土高原想要恢复到秦汉那种森林密布的状态实在太难了，因为黄土高原早已被流水侵蚀得沟壑纵横。这里降雨不均，水土难以保持。不过，只要人们肯努力，终有一天，黄土高原会变成了绿色森林，而黄河也变得清澈。
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