行政区划，就是一个国家或者政权对地方的行政管辖建制。在中国，对地方实行了严格的行政区划管理要从秦朝建立才开始。在先秦时期，夏商周对地方推行了分封制，属于一种镇守模式的控制。秦朝之后，全国设置郡县，“垂二千年而弗能改，合古今上下皆安之”，将地方牢牢控制于中央。中国古代的行政区划演变，可以分为郡县时代、道路时代和行省时代。一，郡县时代
春秋时期，一些诸侯国在新兼并的地区设立郡、县，成为了郡县制的起源。最初，郡县并无隶属关系，到了战国后期，县成为了郡的下设机构。在战国晚期，战国七雄都设置了大量的郡。秦朝统一后，秦始皇在全国设立了36个郡。此后，北伐匈奴，收复河套，增加了五原郡；南征百越，增加了南海、桂林、象郡。到了秦朝晚期，全国的郡县进行了一些调整，最终形成了48个郡。
秦朝版图
然而，当时全国还有很多人不理解秦始皇废分封行郡县的政策，以儒家为代表的传统人士希望恢复分封制，此举引发了著名的“焚书”事件。秦朝灭亡后，关东六国贵族死灰复燃。项羽重新分封十八路诸侯，自称“西楚霸王”，企图回到春秋战国时代。而刘邦建立汉朝后，也通过分封异姓王来笼络功臣。之后，刘邦又消灭了异姓王诸侯，分封同姓诸侯，并约定“非刘氏而王者 天下共击之”。刘邦此举无疑使得分封制也死灰复燃，开了历史的倒车。在西汉的西部地区，又大规模推行郡县制，出现了郡国并存的现象。
郡国并存
经过了文帝、景帝和武帝的努力，最终削弱了诸侯的势力。汉武帝为了监察地方郡国，将全国划分为了13州，在中央派遣刺史进行巡查。需要注意的是，此时的州还只是一个监察区，并非行政区，地方最高行政长官还是郡的太守。可是到了汉末和王莽时期，为了镇压地方的叛乱，于是将刺史改为州牧，使之成为地方军事、行政长官，州开始演变为行政区。到了东汉，刘秀将刺史的名称恢复，剥夺其军事职能，但是刺史已经成为了地方长官。到了东汉末期，为了镇压黄巾军，又赋予刺史以军权，演变为了州牧。州牧坐大，成为了割据势力。
汉朝行政区划地图
此后，随着国家的分裂，全国的州的数量在不断的增加。，到了西晋统一后，增加到了二十一个州。西晋之后，州的设置就迅速增加。东晋时期，北方战乱，许多士族和流民南迁。东晋政府在其聚居地设置了大量的侨州，侨郡、侨县，造成地方政治制度混乱。南北朝时期，各政权更是滥设州郡。到了南北朝后期，北方有了221个州、508个郡，南方有了107个州、586 个郡，甚至出现了许多州郡无县可辖的局面。州的大规模设置，使得州的管辖范围已经缩小到了比以前的郡还小，因此州郡县三级行政机构已经走向了尽头。
西晋的行政区划二，道路时代：按照山川地理划分地区
隋朝建立后，鉴于州郡太多，于是废除了郡，直接以州统县，形成了州县二级制度。同时，隋文帝还裁撤了大量的州，最后全国州的数量限制在300个。隋炀帝上台后，继续实行隋文帝的政策，使得全国的州仅剩下190个。隋炀帝还改州为郡，以试图恢复郡县二级制。唐朝建立后，又重新确立了州县二级制。
唐朝为了监察地方州县，将全国按照山川地理形势划分了10个道，作为监察区，每个道设置一位采访使，作为监察官。此时的道也并非行政机构，和汉武帝的时期州类似。到了开元年间，道拥有了治所，正式演变为了地方行政单位。唐玄宗将全国划分为了15个道。分别是京畿道、都畿道、关内道、河南道、河东道、河北道、陇右道、山南东道、山南西道、剑南道、淮南道、江南东道、江南西道、黔中道、岭南道。
唐朝行政区划地图
唐朝也继承了汉朝在边疆设立都护府、都督府作为军事据点，但是没有行政管理的功能。唐朝一度在大漠设置燕然都护府（安北都护府）、单于都护府（瀚海都护府），但是存在时间很短暂，大多数时间，这里都是突厥、回鹘两大汗国存在。在东北，一度设置过安东都护府（668年——761年），安史之乱后撤销。大多数时间，东北被契丹、渤海（粟末靺鞨）、黑水靺鞨、室韦等族并存，唐玄宗虽然册封过室韦、黑水、渤海三大都督府，但是有名无实。在南方，设置安南都护府，控制两广、黔中等地；在西域，设置过安西、北庭都护府，安西控制天山之南，北庭控制天山之北，在安史之乱后撤销。其他时间，西域被突厥、吐蕃控制。另外，西南还有南诏国，西部有吐蕃国等强大的政权。
唐朝后期局势
唐玄宗时期，由于周边的回鹘、渤海、吐蕃、南诏强盛，于是唐玄宗采取了守外虚内的政策，大规模设立节度使作为边界的军事据点。后来节度使的权力越来越大，在安史之乱后演变为了范镇割据，最终使得唐朝瓦解为了“五代十国”。
宋朝建立后，剥夺节度使的权力，将恢复唐朝初期的州县二级制，并且将全国划分为了13个道作为监察区。赵匡义上台后，改道为路，将全国划分为了10多个路，此后道和路的称呼几度反复。最终在997年形成了15路，分别是京西路、京东路、河北路、河东路、陕西路、淮南路、江南路、两浙路、福建路、荆湖南路、荆湖北路、广南东路、广南西路、西川路、峡西路。今天的许多省的名称都来源于唐宋的道路名称，而唐宋的道路制按照山川地形划分行政区，基本奠定了后世的行政区划版图。
北宋行政区划地图
南宋时期，除了宋朝之外，还存在多个政权。东北有辽国、金国；大漠有蒙古各部；河西有西夏；西域有回鹘、西辽；西南有大理国；青藏高原吐蕃瓦解后，形成了四大王系的割据。
南宋时期版图三，行省时代：打破了山川形势
行省制度建立于元朝，但是发源于金朝、金朝在中央设立尚书省，然后由尚书省派遣行台驻守地方。元朝统一东亚大陆后，在中央设立中书省，由中书省派遣平章监管各地区的军事、行政和财政大权，称为行中书省，简称行省。最初行省只是中央的派出机构，在后来逐渐演变为了地方的最高行政机构。在行省之下，势力路府州县，共5级机构。元朝的行省制度还打破了山川地理形势，形成了“以北制南”的割据，使得地方的长官无法割据自立，有利于国家的统一。但是这个人为打破山川地理的方法也造成了地方经济文化的破碎。
元朝版图
在边缘地区，又设各级土司机构。另外，元朝设宣政院总管吐蕃，并在其下设置甘思（西康）、 朵思麻（在青海，又称为吐蕃宜慰司）和乌思藏三个宣慰司。这是中国中央王朝在青藏设置机构进行了实际上的管辖。另外，元朝还在缅甸建立了大量的土司机构，一度设置了缅中行省。在朝鲜也一度设立征东行省。元朝也有类似于汉唐都护府的军事据点，就在黑龙江的奴儿干的征东元帅府。另外，元朝并没有统辖新疆大部分，这里属于四大汗国之一的察合台汗国。
元朝和四大汗国
明朝建立后，继承了元朝的行省制度，同时也进行了一些改造。明朝将行省拆分为了布政使司（省）、都指挥使司（都司）、按察使司分别长官地方的行政、军事和监察、刑法。最终到了永乐年间，形成了2个直辖区（两京）和十四个省，后来交趾省脱离，剩下十三省。最开始，布政使是地方最高的行政长官，到了后来，中央派遣到地方进行了监察的巡抚逐渐成为了地方长官。省之下设置府（州）、县，为三级机构。
辽东都司
在东北，明朝又辽东都司和永乐期间的奴儿干都司，但是在大多数情况，黑龙江流域被女真族控制。另外明朝还册封过乌思藏都司、朵干都司和“西番诸卫”来羁縻青藏高原，但是基本也是有名无史，但是青藏高原形成了帕竹、藏巴汗、古格、拉达克、和硕特等王国，明朝基本不清楚。另外，明朝周边还有东察合台、蒙古（瓦剌、鞑靼）等政权。
明朝时期全图
清朝时期，统一整个东亚大陆，于是继承了明朝的行省制度，在内地设置了18个省，最高长官从巡抚发展为了总督。另外，清朝在全国设立14个将军府以控制地方，其中东北有黑龙江、吉林、奉天三大将军府，在蒙古有乌里雅苏台将军府和绥远将军府，在新疆设立伊犁将军府。在青藏地区，清朝设立办事大臣辖区，青海有西宁办事大臣，西藏有驻藏大臣。另外，台湾也首次建立行政机构——台湾府，归属于福建省管辖。在清朝晚期，又设置新疆省、台湾省和东北三省。清朝的行政区划和今天的区划基本一致，这是清朝为中国版图做出的巨大贡献。
结语：在中国2000年的行政区划演变中，会出现一些规律，其中一个最明显的就是中央派遣到地方的监察、军事机构往往会演变为了地方最高行政机构，如州、道、路、行省、巡抚、总督。这说明地方的权力不断向中央集中。另外，在唐朝之前，北方的行政区划密集，南方稀疏，反映了经济重心在北方。唐宋时期，南北人口均衡，所以可以按照山川地理形势划分地方区划。从元朝开始，打破了山川地理形势，形成“以北制南”的形势。到了清朝，又根据山川地理形势进行了调整，最终形成了稳定的行政区划。（注：以上地图时小编根据网络地图改造而成）
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