研究亚欧大陆各个民族的神话就知道：当今亚欧大陆大部分的民族都有大洪水的记载。如古巴比伦的《吉尔伽美什史诗》里面记载“洪水伴随着风暴，几乎在一夜之间淹没了大陆上所有的高山，只有居住在山上和逃到山上的人才得以生存。”犹太人的《圣经》中有大洪水和诺亚方舟的故事，中国则有女娲补天和大禹治水的传说。可见，大洪水是亚欧大陆所有民族的共同记忆。那么，这场大洪水到底是怎么回事呢？
地球的温度，一直都处于变化之中，在寒冷的时代被称为冰期，温暖的时候被称为间冰期。人类产生之后的这个地质时期称为“新生代第四纪”，在第四纪更新世这250万年的时间内，至少出现了多次冰期和间冰期的交替。在冰川期，大陆南北覆盖厚厚的冰层，海平面会大幅度下降。而在间冰期，冰川大规模融化，海平面就会大幅度提升。
人类大部分时间都处于第四纪冰川时代，这个冰期极盛时，北半球高纬地区基本被冰盖覆盖。在整个冰期，地球的平均气温比现在低了5度，而在中国，这种气温波动就更加强烈。在中国范围内也出现过许多第四纪冰川的遗址，如滇西、川西的雪山雪线比现代雪线低1200米之多，可见当时气温非常低。根据《中国历史地理》的资料：在冰川期，中国北方平均气温比现在低7—10度，而间冰期，温度则比现在高3—5度。
第四纪冰川覆盖图
气候的变迁和人类的起源、迁徙有密切的关系。在250万年前，地球进入最后一个冰川期，东非的许多森林退化为草原，东非的猿类也从森林走到草原，开始适应新的环境，于是开始直立行走（以便观察更远的敌情），并腾出双手来制造工具，由此产生了人类。猿类也好，人类也好，都是不断从中心向四周扩散，久而久之扩散到了全世界，我们称之为“迁徙”，但是这种迁徙和现代人类的迁徙完全不同。
根据考古发现，早期的古人类基本只发现于温暖的地区。例如中国南方有巫山人、元谋人，东南亚有爪哇人，而100万年前的北方地区则难以发现古人类化石。中国目前北方发现最早的人类化石是蓝田人，距今70万年到115万年。
中国冰川覆盖范围
在冰期，人类几乎是无法越过北纬30度线的，而在间冰期，人类或许能够短暂地扩散到比较北的地区。一旦下一次冰期到来，那么迁徙到北方的人类就会迁回南方，要么则灭绝。根据分子人类学研究，古人类曾经出现了几次较大规模的灭绝事件。大约在20万年前，迁徙到亚欧大陆的直立人几乎灭绝了，不过也有少部分存活下来，他们后来迁徙到亚欧大陆的早期智人发生了融合。
例如在欧洲，早期到达欧洲的尼安德特人在冰川期大规模灭绝了，但是通过DNA检测发现，现在亚欧大陆的居民都有尼安德特人的基因。2008年，科学家在西伯利亚通过基因研究发现了一种人类——丹尼索瓦人，这是一种早期智人，他们能够适应更加寒冷的气候，他们取代了过去的直立人，并且在亚欧大陆上反复迁徙。2019年，中国科学家在甘肃甘南发现了丹尼索瓦人化石。通过基因研究发现，当今藏族还有少量的丹尼索瓦人基因片段。
根据基因研究，现在人类的直系祖先大约从10万年前走出非洲，当然也融入了部分更早到达亚欧大陆的人类基因，因此现代人类才有少量尼安德特人和丹尼索瓦人的基因。那么，10万年前到底发生了什么事情呢？
从10万年到5年前之间，第四纪冰川进入了非常寒冷的冰期，这个时候许多亚欧大陆的人类都灭亡了。在中国，这段时间的人类化石明显减少。恰恰这时候，晚期智人开始到达南欧、西亚、南亚和中国的南部。中国在这个阶段发现了柳江人、丽江人，他们都已经初步具备了现代黄种人的特征。
到了大约1万年前，地球的气候发生了巨大的变化——气温升高，于是第四纪冰川期结束了。在气温迅速升高，大量的冰川融化，大江大河的河水也就溢满。加上海洋的蒸发量上升，整个地球的降雨量也迅速增加了，于是地球到处都是洪水。这个冰川融化并非一朝一夕的事情，因此这种情况是长期的，一直从一万年前持续到4000年前。在这段时间，亚欧大陆的人类都在和洪水作斗争，于是留下了深刻的记忆。
根据研究表明，在7200年—6000年前，中温度的平均气温比现在高3—4度。在7500—5000年前，中国平均气温比现在高2—7度，降雨量比现在多500—600毫米。在这个时代，人类开始大范围地向北迁徙，进入了亚欧大陆的腹地，山顶洞人就出现于这个时代。如此多的降雨，大范围的冰川融化，也给人类带来的巨大的灾难。
仰韶温暖期
这个时代的气候变迁也加速了人类文明的产生。气温迅速变迁，导致大量的动物灭亡，人类的食物也减少许多。为了继续生存下去，人类开始学会种植庄稼和蓄养牲畜，于是出现了农耕和畜牧，推动了新石器时代文化的繁荣。在和洪水的斗争中，人类的组织能力得以提高。由于部落的组织能力有限，于是部落也逐渐向国家转变。中国大禹治水，最终建立的夏朝的历史就是这种历史现象的反映。
由于冰川大规模融化，地球的海平面也不断上升。而在海平面上升到现在这种局面之前，亚欧大陆的人类以前迁徙到了世界各地。根据研究，美洲的人类最早是从2万年前迁徙到过来的，当时白令海峡还覆盖着冰盖，是可以通过的。同样的，比较早的人类也通过大陆桥到达了澳洲大陆。不过后来海平面上升了之后，美洲和澳洲就和其他大洲隔绝了。
1万年之前的海平面
海平面的上升会不会导致一些早期文明的灭亡呢？这是非常有可能的，毕竟海平面的上升幅度多达100多米。欧洲传说古代大洋洲曾经有一个亚特兰蒂斯文明，后来沉入了海底。当然，这只是一个传说，现在还没有被考古学家证明。
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