《山海经》是一部战国到西汉时期的作品，其中的很多地名至今可考。其中的《五臧山经》是解析《山海经》的关键。在《五臧山经》中，《中山经》《西山经》《北山经》的地理位置是比较容易考证的，但是《东山经》和《南山经》就非常让人困惑了。我已经对《西山经》《中山经》的范围进行了解析，其中中山经是指洛阳盆地一带，西山经指陕西、青海、甘肃、宁夏一带。而《北山经》的范围，主要是山西一带，且看本文仔细分析。
一，北山首经——一条从山西延伸到外蒙古的山脉
《北山经》中一共只讲了三条山脉，和《西山经》《中山经》中的山脉都是东西走向不同，这里的山脉都是南北走向。第一条山脉，在北次一经中，从单狐之山到于堤山，一共有25座山，距离为4490里（先秦和秦汉一里为415米），大约为1863公里。这里的图腾形象为“人面蛇身”。
现在，我们根据其主要的河流流向来判断其位置。这里发源的河流大多数都是向西流入了黄河。如“谯明之山，谯水出焉，西流注于河”“涿光之山。嚣水出焉，而西流注于河”、“虢山……伊水出焉，西流注于河”、“虢山之尾……鱼水出焉，西流注于河”、“石者之山，……泚水出焉，西流注于河”。
山西地形图
看整个黄河流域有大量的河流向西汇入黄河的只有一个地方，那就是山西高原的吕梁山脉一带。吕梁山脉也是南北走向，是黄河和汾水的分水岭，在山西境内全长为450公里。不过，西次一次的长度为1800多公里，这说明吕梁山脉仅仅是其中的南段。
西次一经中南段的9座山的河流主要是向西流入黄河，而其北段十多座山则没有河流流向黄河的记载。而前面的九座山的长度大约为2560里，大约是1060公里，也大大超过了吕梁山的长度。我们的视野继续向北延伸，则发现吕梁山北部有冠岑山、大青山等，一直到达了内蒙古境内，这些山脉的河流也主要向西流入黄河。可见，西次一经的山脉已经到达了内蒙古。再考虑到古人的距离不是直线距离，如此其实际长度也会缩水。
山河表里的山西
西次一经后面的大山虽然有16座，但是总长度只有800公里。不过这个长度依然不可小觑，它极有可能已经延伸到了外蒙古一带。且看，其北部发源的河流基本是注入了湖泊，如“匠韩之水出焉，而西流注于泑泽”，“潘侯之山……边水出焉，而南流注于栎泽。”“敦薨之山，其上多棕枬，其下多茈草。敦薨之水出焉，而西流注于泑泽”。其中泑泽出现的次数最多。可见，这些河流多为内流河。
其中第十三座大山出现了沙漠，“灌题之山，其上多樗柘，其下多流沙，多砥……匠韩之水出焉，而西流注于泑泽”。此山极有可能位于漠南和漠北交界的戈壁滩一带。也就是说，之后的10多座山都处于外蒙古境内，而且基本都有“无草木”的记载，可见其地理环境之荒凉。其中小咸之山，“无草木，冬夏有雪”，可见此山海拔和纬度都比较高。
杭爱山：古燕然山
二，北次二经，最北延伸到了贝加尔湖？
北次二经，也就是《北山经》中的第二条山脉，为南北走向。从最南的管涔山到最北的敦题之山，“凡十七山，五千六百九十里”。这也就是说，第二条山脉的长度还要远远超过第一条山脉。我们来具体分析一下。
第一座大山，为管涔山，是汾水的发源地。原文写道“北次二经之首，在河之东，其首枕汾，其名曰管涔之山……汾水出焉，而西流注于河。”汾河全长为700多公里，发源于源头传统认为山西省北部的管涔山。可见，北山经的第第一座山就位于山西北部了。
管涔山：汾水发源地
第二条山脉的第二到第四座山的河流都流入了汾水，可见还处于山西高原。从第五座山开始，就应该到达内蒙古境内了。从第五座山开始，就出现了“无草木”的现象，其中狂山“冬夏有雪”。这里的河流大多流入了湖泊，如印泽、邛泽。
在湖灌之山的位置，河流开始向东流入了大海。蒙古高原发源的黑龙江的确是向东流入大海的。最北的敦题之山，“是錞于北海”，说明已经到达了北海，这里的北海，非常有可能就是贝加尔湖了。汉代的北海，正是贝加尔湖。
贝加尔湖
三，太行山：漳河、沁河、海河的发源地
北山经的第三座山脉，总体上也是南北走向，名字为太行山。“凡北次三经之首，自太行之山以至于无逢之山，凡四十六山，万二千三百五十里。”这里的距离达到了1.2万里，大约为5000公里。如此长的距离，是从哪里到哪里呢？是不是今天的太行山呢？
我们先来看河流的走向。其中第二座山为龙侯之山，“决决之水出焉，而东流注于河”。这里的河流是向东流入了黄河，那应该位于太行山的南部了。除此之外，这里还有大量的河流可考，如“京山……高水出焉，南流注于河”，“虫尾之山……丹水出焉，南流注于河”，“谒戾之山……沁水出焉，南流注于河”。这里的沁水就是沁河，发源于山西省平遥县黑城村。
第23座山和24座山中，有著名的漳河发源，其中“发鸠之山……漳水出焉，东流注于河”，“少山……清漳之水出焉，东流注于浊漳之水。”漳河发源于山西省的太行山腹地，位于长治一带。而这里的“发鸠之山”正是炎帝之女女娃出生的地方，她演变为了精卫鸟，发生了精卫填海的故事。
继续向北看，这里的河流还是大量向东流入黄河，或者虖沱河。虖沱河也发源于山西省，看来北次三经搞了半天也没有突破山西的范围。直到第44座山，终于到达了山西北部的雁门，“至于雁门之山，无草木”。最后的两座山，终于出现了无草木的现象，可见延伸到了内蒙古。
雁门关
因此，这里就可以断定《山海经》中的太行山就是现代意义上的太行山，是漳河、海河、沁河等重要河流的发源地，这在《北山经》中多次被描述。而太行山的长度仅仅为400多公里，为何《山海经》中却写为1.2万里呢？这说明我们千万不要迷信《山海经》中的距离，因为很可能是写错了。这里的“万二千三百五十里”，很可能就是多写了一个万。
综上所述，我们基本搞清楚了《北山经》所描述的范围。《北山经》主要描写的是山西高原地区，以吕梁山、太行山为核心，但是其中一部分山脉北部已经延伸到了外蒙古，甚至到达了贝加尔湖。为什么会出现如此的现象？《山海经》成书于汉代，其中许多地理知识都是汉代的地理知识。汉朝多次出兵北伐，因此对漠北的地理环境有一定的了解，因而能够在《北山经》中记载许多漠北的地理信息。
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