17世纪，法国提出了所谓的“天然疆界”理论，以天然的地理单位作为疆域的基本结构，以山川、河流作为天然的疆界线，我将之称为“地理疆域论”或者“自然疆界论”。事实上，历史上多个国家都曾经提出了相类似的观点。如果我们用此观点来看中国历代疆域的变迁，我们会有新的发现。
一，孤立的东亚大陆
中国所处的东亚大陆，在传统的世界范围内是相对孤立、隔绝的一块地方。其东为茫茫无际的太平洋，对于农耕民族来说，这就是世界的边缘；其西是千里戈壁、万里流沙，只有游牧民族才能通行无碍；其北是林海雪原的西伯利亚森林地带，不仅农耕民族无法生存，就是游牧民族也无法完成穿越；其南的中南半岛是瘴疠未开、山高谷深的热带雨林地区。
而东亚大陆的边缘基本都有巨大的山脉阻碍着内外的交流，其东北有外兴安岭，其北部有萨彦岭，其西北有帕米尔高原、天山等，其西有喜马拉雅山脉，其西南有高黎贡山、长山山脉等。如果我们将这些山脉连接起来，那就形成了一条“自然疆界线”，很有意思的是，清朝的版图和这个“自然疆域”高度重合，这并非是巧合，而是历史发展的必然和趋势。
历史上，在该区域生活的民族都有一定的向心力，也就是基本朝着一个中心发展，这个中心就是所谓的“中原”，后来演变为了“中国”。例如，青藏高原的吐蕃，其主要扩张方向不是向印度次大陆，而是向河西走廊和关中地区前进；漠北的游牧民族不是向西伯利亚进发，而是不断越过戈壁滩和阴山，向中原挺进；东北的女真、契丹等也是不断向关内扩张。
几千年的你争我斗，使得大家逐渐整合为了一个整体。我们可以将之分为五大板块：其中，长城以南的季风区，属于传统的农耕文明区，历史上称之为“华夏”“内地”“关内”“汉地”等；山海关以北，大兴安岭以东，为东北地区，因为女真、满族发源于此，又称之为“满洲”；阴山、戈壁滩以北，阿尔泰山以东，大兴安岭以西为漠北地区，是历史上多个游牧帝国的本部；阿尔泰山以西，是西域，是历史上游牧民族西迁的中转站，也是农耕民族和游牧民族拉锯战的战场；青藏高原，是羌藏民族的发源地。以上五大区，形成了五大民族，也就是现在中国民族分布的基础。
二，游牧—农耕：从对抗到统一
世界上最初的民族都是渔猎民族，随着社会的发展和分工，逐渐分化为了游牧、海洋、农耕三大民族。例如东北的女真族，长期以来都是渔猎民族，但是在辽金时期逐渐过渡成为了游牧民族，后来的满族也就是游牧民族了。西南地区的少数民族长期处于渔猎阶段，在明清时期演变为了农耕民族。因此，东亚大陆上的民族，基本就是农耕民族和游牧民族。
游牧民族和农耕民族的对抗、交融，成为了中国几千年的历史主题。农耕民族基本分布在东亚季风区的长江、黄河、珠江流域，游牧民族则主要分布在外围的东北、漠北、西域和青藏。游牧民族生产不稳定，掠夺成性，因此经常侵扰内地，甚至直接入主中原。传说中的黄帝可能是游牧民族入主中原的最早典型，之后商朝也是东北民族南下建立的王朝。
在宋朝之前，游牧民族要么盘踞于漠北，与中原对抗；要么入主中原，接受全盘汉化，鲜卑族建立北朝就是典型的例子。可是在宋朝以来，游牧民族不愿意全盘汉化，他们试图同时以两种模式来治理国家，也就出现了二元体制。这种体制最早创造于辽国，也就是南北分治，此后被金元清继承发展，演变为了“五元一体”的治理模式。
可以这样说：汉族奠定了中国文化的核心，而游牧民族奠定了中国版图的基础。历史上的汉族王朝疆域基本局限于长城以南，偶尔有延伸到外围的，也只是实行羁縻统治；而游牧民族则在空间上极尽所能，将整个东亚大陆都尽收囊中。第一个实现大一统的是元朝，但是元朝的西域分封给了察合台汗国，缺失一大块。之后，是清朝实现大一统，虽然清朝未能拿下布里亚特地区，但是已经高度吻合东亚大陆的“自然疆域”，可以说接近完美。
三，从大陆到海洋，自然疆域必须面朝大洋
在清朝，中国已经形成了背靠亚欧大陆，面朝太平洋的格局。可惜清朝晚期失去了150多万平方公里，民国的蒙古独立又失去了170万平方公里，使得中国的外围缩减不少，损失惨重。还好的是，中国五大板块的基本盘没有丢失，这是中国实现伟大复兴的基础。
广阔的边疆为我们提供了无比宽阔的战略空间，让我们能够在近代免于沦为殖民地。如此大的空间还提供了丰富的石油、煤炭、天然气、铁矿石等战略性的资源，为中国的工业化进程保驾护航。不过话又说回来，中国的陆地够宽，但是海洋太窄。由于中国历史上没有海洋民族，使得中国的海上疆域被局限于列岛之内，我们似乎只能“望洋兴叹”。
“地理疆域”论能够适应于陆地，那么同样适应于海上。大陆架现在已经成为了一个国家划分领海的主要依据，而岛屿则是管理、控制领海的据点。在二战结束后，中国迎来了划分领海的机会，于是“南海十一段线”就此出现。然而，由于当时国力不足，使得海洋空间未能继续扩张。例如，蒋介石放弃了琉球群岛，这使得中国东海无法直通太平洋，悲哀。再比如，当时的划线没有拿下纳土纳群岛，让我们坐失控制马六甲门户的大好良机，这都无比遗憾。
而现在，美军的冲绳基地、关岛基地等已经成为了“围堵”中国的据点，想要突围，拔掉这些据点也是必须的。考虑到未来的海上对峙形势，我考虑的中国海上“天然疆域”，将向南延伸到纳土纳，而不是曾母暗沙；向东延伸到马亚纳群岛，而不是仅仅停留于钓鱼岛。如此，“天然疆界”基本形成，其东到达世界最深的海沟——马里亚纳海沟，其西到达世界最高的山脉——喜马拉雅山和帕米尔高原一线。有如此疆域，真是可谓完美。
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