提起濒危物种保护，很多人首先想到的是大熊猫、中华鲟、藏羚羊等珍禽异兽，其实我们平时经常吃的鸡、鸭、羊等禽畜也处在灭种危机中。
01
大尾寒羊
羊，祥也。自古以来，羊就被中国人当作是吉祥之物以祭祀天地。在中国国家博物馆收藏着一件四角各塑一羊、造型古朴大气的商代青铜器，它就是国家一级文物——四羊方尊。从这件3000多年前的青铜器上，真切的呈现了中国养羊的悠久历史。我国现有地方羊品种104个，其中绵羊44个、山羊60个。这些地方品种构成了不同地区养羊业的主体，也是我国羊肉的主要来源。而在这众多品种中，有一种羊相信很多读者都没有听说过，特别是一些80、90后的读者，它就是大尾寒羊。
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大尾寒羊，牛科，绵羊属。你是不是一眼就看到了它那又大又厚实的尾巴了，它之所以叫大尾寒羊，就是因为它这个大尾巴，尾巴随着羊的走动会左右摇摆，看起来憨态可掬，能让人轻松地在羊群中认出它们。
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大尾寒羊主要分布在山东聊城地区的临清、冠县、高唐及河南的郏县，以及河北的黑龙港地区。据《临清市志》记载，在明朝初年回民迁徒临清时就已经有大尾寒羊了，另据正德丙寅版《大名府志》记载，当时大尾寒羊已列为贡品，所以，我们可以判断大尾寒羊距今至少有500年了，它是经过老百姓长期有意识的选择培育，从而形成的地方绵羊品种。1949-1979年30年间，大尾寒羊是临清市及周边县市主要的绵羊饲养品种，仅临清市存栏量就达到5.7万只。1980年后随着人们生活水平的提高和绵羊品种改良工作的开展，先后主要引进了新疆细毛羊和小尾寒羊与大尾寒羊进行杂交改良，加之大尾寒羊硕大尾脂的食用价值降低，纯种大尾寒羊存栏量逐年下降，1990年存栏量为2.3万只、2000年存栏量为1.2万只、2006年存栏量仅为841只。
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02
成也尾巴，败也尾巴
一只成年大尾寒羊公羊的体重在50千克左右，尾巴就能占到体重的五分之一，重量十足的尾巴里填满了脂肪，它们味道独特香醇，作为动物油脂，这可是下饭解馋的好东西，所以，在上世纪六七十年代，物资相对匮乏的年代，大尾寒羊的尾脂成为备受欢迎的食材，在临清地区，还有专门使用尾脂的特色菜式，临清八大碗。因为对尾脂的需求，大尾寒羊自然是老百姓争相饲养的绵羊品种。
然而随着时代发展，在健康的饮食理念影响下，人们开始偏爱低脂低热量的食材，脂肪不再是倍受追捧的对象了，人们对大尾寒羊尾脂的需求慢慢降低，这正是大尾寒羊养殖量下降的原因之一。
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同时，由于大尾寒羊的超大型尾巴会遮挡了母羊的整个臀部，使得公羊在爬跨后难以完成交配，每次都需要饲养员帮母羊掀起尾巴，来辅助公羊完成交配任务。另外，有的羊尾巴特别大，脱到了地面上，显得有些懒惰和笨拙，可以想象尾巴越长，活动力自然就越差。因为与地面的摩擦，羊的尾部还经常受伤，疼痛会影响食欲，甚至引发疾病。饲养管理上的不便成了大尾寒羊养殖量下降的又一因素。尾部油脂需求的降低，加上饲养管理的不便，老百姓养殖大尾寒羊的积极性降低，所以，才导致存栏量大幅下降。
03
遗传资源保护
虽然大尾寒羊在饲养管理上存在很多不便，但也并非一无是处，除了尾巴特别显眼，大尾寒羊的相貌也给人留下了深刻的印象，它的头形较长，额头相对脸较宽，眼眶向外凸出，能明显看到薄薄的眼皮。它的鼻梁略微地向上隆起，耳朵宽，长度长，沿着头部两侧自然下垂。它们的头部大多是白色的，另外，也有一些长了黑褐色斑纹，往往长在头上、眼圈、与面部等，黑褐色斑纹的面积不会超过全身面积的6%，这些头部有斑纹的羊，老百姓也叫它们“花头大尾寒羊”。
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除此之外，大尾寒羊还拥有质量上乘的毛皮品质，从出生时，小羊羔就带来了美丽的花穗，这时的花纹，就像珍珠一样，光泽圆润。随着羔羊月龄增加，毛从比之前蓬松柔软了，花穗的弯曲慢慢打开，显得更加自然，它们就像一条条蚕宝宝横卧排列着，这时的花穗叫做卧蚕形花穗。六月龄以后，羊毛花色基本就固定了，这时的羊毛长度比小时候长了许多，花穗上有6-8个弯曲，呈现螺旋形，就像一根根辫子。大尾寒羊每年可以剪两次毛，剪毛量在2.5-3千克。大尾寒羊的羊毛纤维直径大部分在26-32微米之间，属于半细毛，可广泛用于羊毛制造业。
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大尾寒羊还保留着优越的繁殖性能，一胎双羔或者三羔的情况经常出现，这样的产羔表现算得上在绵羊品种里的佼佼者了。
上好的毛皮品质以及优越的繁殖性能，都显示出了这一品种的优良特性。另外，它的尾部油脂不仅有食用价值，也可作为化妆品等工业原料，所以，它们还拥有广阔的开发利用空间。
2006年，大尾寒羊被列入国家畜禽遗传资源保护名录，为了保护我国这一珍贵独特的物种资源，聊城市临清市畜牧局还在当地建立了原种场。技术人员会定期对大尾寒羊进行各方面的数据纪录和筛查，同时，对现有种群进行了有计划的提纯复壮，不断提高种群品质。最好的保护就是利用，为了开发大尾寒羊的商品性能，专家们还在对大脂尾进行更多的探索和研究，希望能更好地保护我国这一独特的品种资源。
作者｜唠科开脑洞
审核｜黄乘明 中国科学院动物研究所研究员
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