1933年4月，一个伸手不见五指的夜晚，放射科医生卡尔·坦赞勒乘着黑夜的掩护，打算干一件伤天害理的事情。只见他费力地挖开了一座埋了两年的坟墓，然后用手推车装着副棺材费力地往公墓的出口方向吃力地挪动。原来他是要盗尸！不过，他盗尸不是为了和他的医生同行们一样用尸体偷偷做科学研究，而是为了满足他“变态”的爱好。
卡尔·坦赞勒挖的是谁的坟？
卡尔·坦赞勒
要回答这个问题需要先了解一下卡尔·坦赞勒（以下简称卡尔）不平凡的一生。卡尔出生并在德国长大，他年幼的时候经常做一个梦，梦里有一个头发乌黑、肤色雪白的美女朝他微笑。卡尔自此把这个美女视作自己的真爱，如果她真出现在自己的生活中，那么他无论付出什么代价都要追到手。
卡尔曾在1910年的时候前往澳大利亚游历，并在那里待了四年多。不过由于一战爆发，拿着德国护照的卡尔被澳大利亚政府当局当做间谍，并和澳大利亚的德国侨民一起被集中关押（当时澳大利亚和德国是敌对关系）。一战结束以后，卡尔获准释放回国。回国后的卡尔和一个德国女人结婚，并生了两个孩子。
卡尔是个医生，但由于当时德国的情况不好，卡尔决定携家人移民美国，去这片有无数机遇的土地上碰碰运气。1926年，卡尔成功移居了美国，并取得合法居住的权利。在美国站稳脚跟后，卡尔把他还在德国的家人也接了过来。
不过，平静的生活并没有持续太久。仅仅过了一年，卡尔就把全部家人丢在弗吉尼亚州的泽弗希尔斯，自己跑到弗吉尼亚州的基韦斯特找了份工作。这很有可能是因为卡尔的婚后生活不幸福，为了获得解脱他只能选择远离家庭。
由于自己有多年的医疗行业从业经验，卡尔成功地在海员医院找了份放射科工作人员的活。卡尔本以为就这样一辈子在工作岗位上普普通通地过完，没想到一个来医院看病的患者会改变他的后半生。
工作中的卡尔
1930年4月22日，一位名叫埃琳娜·霍约斯（以下简称埃琳娜）的年轻女子在母亲的陪同下前来看病。她是个有西班牙血统的古巴美女，有着一头令卡尔魂牵梦绕的黑色长发。卡尔一见到她，几乎被她勾走了魂。不过，令卡尔沮丧的是，埃琳娜已经结过婚了。更令他难过的是，埃琳娜患上了在当时被视为不治之症的肺结核，已经没有几天可以活了。
埃琳娜的家族曾经十分富有，他的父亲是当地小有名气的雪茄制造商弗朗西斯科·霍约斯。但是弗朗西斯科的企业在一战后一蹶不振，埃琳娜只能和她的姐姐们一起去父亲的雪茄制造厂工作，因为父亲实在是请不起过多的人手。也许，埃琳娜的肺结核就是因为长时间在雪茄烟厂工作而诱发的。
埃琳娜外表美丽、性格开朗，在17岁的时候她就和一位名叫路易斯·梅萨的小伙子结婚。不过，两人的婚后生活也不幸福，因为埃琳娜流产了。曾经深爱埃琳娜的梅萨从此判若两人，他带着行李搬出了埃琳娜的住宅，打算去迈阿密开始新的生活。不过为了顾及面子，梅萨直到埃琳娜去世的时候都没提出和她离婚。
虽然埃琳娜已经结过一次婚，但是卡尔根本不嫌弃，因为她的确是自己的梦中情人。但患有肺结核的埃琳娜已经没有几天可以活了，卡尔知道如果不抓紧时机，那么这位“爱人”将会永远地离开自己。
埃琳娜·霍约斯
在医生身份的掩护下，卡尔多次接近卧病在床的埃琳娜，借讨论病情来向埃琳娜表示自己的爱意。甚至为了讨她欢心，卡尔拿自己的工资给埃琳娜买名贵的珠宝以及衣服。虽然卡尔对这个病人十分“周到”，但埃琳娜并没有同意卡尔的追求。这是因为卡尔和埃琳娜的年龄差距实在是太大了，埃琳娜当时只有21岁，而卡尔已经是个53岁的老头子。此外，自己的婚约还没有解除，不方便和卡尔继续发展关系。
见卡尔不放弃对自己的追求，埃琳娜多次表示拒绝：“卡尔医生，我们两个的年龄差距是在是太大了！”但是卡尔仍然不依不饶，为了治好埃琳娜的病，卡尔私下里会配一些奇怪的草药给埃琳娜服下。甚至会借职务之便偷医院的医疗器材，在埃琳娜的家里免费给她用。
虽然卡尔想尽力治好埃琳娜的疾病，但她已经无力回天了。1931年10月25日，埃琳娜在她位于父母的家中停止了呼吸，时年22岁。
卡尔
埃琳娜病亡的噩耗给了亲人们很大的伤痛，连卡尔也忍不住偷偷落泪。不过，有一个很现实的问题摆在众人眼前：埃琳娜的遗体由谁处理？
为了帮埃琳娜看病，她本不富裕的家庭已经雪上加霜。现在埃琳娜去世了，她的父母手上拿不出足够的钱给她办葬礼。卡尔见状连忙就坡下驴，称自己不仅可以全款支付埃琳娜的丧葬费，而且可以给她买一个豪华的独立陵墓，甚至可以给埃琳娜的尸体做个防腐。不过有一个条件，那就是自己必须拥有埃琳娜陵墓的钥匙。
见有人愿意帮忙出钱安葬，外加这个人在女儿生前跑前跑后，帮了很多忙。艾莉娜的父母没怀疑卡尔的动机，想都没想就接受了他的请求。为了表示感激，埃琳娜的父母逢人便向他们滔滔不绝地讲述卡尔医生的“好心”：“卡尔医生真是个好人！他不仅对患者尽心尽力，即使患者不幸病故了都要尽自己的职责。”
为了永远记住埃琳娜，在埃琳娜下葬之前卡尔经过她父母的同意后制作了埃琳娜的死亡面具。所谓死亡面具，就是用石膏或者蜡覆盖在死者面部后，等风干后制成的脸部模具。
埃琳娜的死亡面具
埃琳娜的葬礼如期举行，她生前的亲朋好友都为葬礼的豪华以及高规格惊叹不已。而卡尔医生也成为了葬礼的焦点，正是他出了丧葬费用的大头。见有人夸赞自己的慷慨以及仁慈，谦虚的卡尔医生没有多说什么，只是淡淡地回了一句：“这是我应该做的。”
按照约定，埃琳娜的遗体被运到卡尔特意挑选的陵墓里安葬，由卡尔保管陵墓的钥匙。因为卡尔之前答应帮埃琳娜的父母打理她的陵墓，忙于生意的埃琳娜父母也就没关心扫墓的问题。
埃琳娜算是安葬了，很多人觉得卡尔应该重新开始新的生活。但是卡尔很明显没有从这段关系中走出来，他几乎每天晚上都要开车来到埃琳娜的坟墓和她说话，守墓的人见他这么专情也没多想。
卡尔就这样雷打不动地看望埃琳娜差不多两年，但是对她的爱恋很明显超过了理智。久而久之卡尔产生了幻觉，他认为埃琳娜只是被活埋了。趁着没人的时候，卡尔在自己的住处歇斯底里地大喊：“我的爱人！你在下面这么痛苦，我一定要把你救出来！”不过卡尔的理智暂时战胜了他的疯狂，他仍然像往常一样去和埃琳娜说话。
埃琳娜的坟墓
卡尔最后还是支撑不住了。1933年4月的一个晚上，卡尔趁着守墓人休息的时候盗挖了埃琳娜的坟墓。他用手推车装着埃琳娜的遗体偷偷运出了墓园，并装车运回了自己住处的地下室。
此时的埃琳娜早已面目全非，根本看不出人样。虽然卡尔在下葬时花了大价钱做埃琳娜的防腐处理，但是仍然没能阻止她的继续腐败。卡尔只能先给埃琳娜做个彻底的清理，然后想办法延缓尸体的腐败。卡尔用电线和衣架把埃琳娜七零八落的骨骼连接起来，用消毒水清洗早已腐烂的眼窝并重新装上玻璃做的假眼。由于埃琳娜遗体的皮肤早已变成变成了一堆烂泥，卡尔用经过处理的丝布代替了皮肤……
这本是令人作呕的一幕，但是卡尔对埃琳娜的爱很明显超过了恐惧。他一边耐心地帮埃琳娜处理着尸体，一边不忘轻抚她的额头：“亲爱的！我终于可以和你在一起！”做完了这些之后，卡尔还给埃琳娜穿上了丝袜以及长裙，戴上了自己特意为她准备的珠宝首饰。为了掩盖刺鼻的尸臭以及防止尸体继续腐烂，卡尔每天都要用香水以及防腐剂喷洒埃琳娜的遗体。
埃琳娜的遗体处理好了，卡尔不忘端详着眼前这个“杰作”。和刚刚那具腐烂发臭的尸体相比，此时的埃琳娜更像一个经过精心打扮、等待被主人玩赏的“洋娃娃”。由于理智的约束，卡尔不敢对埃琳娜的遗体有多大动作。只会等晚上的时候，拉上窗帘和放在床上的埃琳娜一起睡觉。
就这样，卡尔和埃琳娜的遗体生活了差不多有七年。
不过，“纸包不住火”，卡尔盗尸恋尸的事迹最后还是败露了。而导致他暴露的，则是他越来越放纵的欲望。
见没有人干涉自己对埃琳娜的“爱恋”，卡尔做得越来越过火。他不仅多次给埃琳娜买名贵的香水、丝袜以及长裙，而且给埃琳娜的遗体上装了根纸管方便做事。关键是，此时的卡尔已经不再小心谨慎了。他拉开了曾经紧闭的窗帘，在邻居们的众目睽睽之下伴随着音乐和埃琳娜翩翩起舞。
卡尔医生和埃琳娜的遗体跳舞的故事在邻居们传得沸沸扬扬，最后传到了埃琳娜的姐姐弗洛琳达耳朵里：“没想到那个卡尔医生是个变态！他竟然搂着埃琳娜的尸体跳舞！”
本就对卡尔无事献殷勤感到奇怪的弗洛琳达这下证实自己的猜想：“原来卡尔医生对自己的妹妹有单相思！”虽然对自己的妹妹被卡尔当做洋娃娃把玩感觉恶心又害怕，弗洛琳达还是打算和卡尔当面对峙。
被做成“洋娃娃”的埃琳娜
1940年10月份的一天，弗洛琳达鼓起勇气敲开了卡尔的家门：“卡尔医生，邻居们都在传说你拉着我妹妹的尸体跳舞，这是真的吗？”卡尔见状也不隐瞒，他一言不发地带着弗洛琳达来到他的卧室。就在这里弗洛琳达看到了让她事后回想起来都颤抖不已的一幕——只见她早已死去九年的妹妹，瞪着一双空洞的“大眼睛”，穿着裙子、丝袜毫无生气地躺在床上。
弗洛琳达发出了惊呼：“你竟然是这样的变态！”便不顾卡尔的阻拦，拔腿往屋外跑去。等跑到卡尔追不到的地方，弗洛琳达立刻打电话报警。卡尔医生就这样落网了。
由于案件特殊，执法部门的心理医生特意给卡尔做了精神病学检查，因为精神病患者是无法被定罪的。在得知卡尔并无任何智力以及心理缺陷后，法庭决定对他的罪行进行审判。但是，法庭对如何处置卡尔犯了难，思来想去后给他安了个“故意和恶意破坏坟墓并未经许可移走尸体”的罪名。
在卡尔等待审判的同时，他把知名美女埃琳娜做成人偶的故事也在当地引起轩然大波。令人奇怪的是，当地的舆论总体是同情卡尔的遭遇，很多人都认为卡尔是“古怪的浪漫主义者”。而记者们对这种猎奇话题自然是趋之如骛，《迈阿密选取论坛报》积极报道了整个案件的过程，甚至直接跑到监狱里采访卡尔。
1940年10月9日，基韦斯特的门罗县法院对卡尔举行了初审。由于已过了追诉期，法庭判处卡尔无罪释放。
当时的新闻报道
埃琳娜的尸体被发现不久，立刻被法医以及病理学家解剖。参与这次解剖活动的医生们无不为卡尔医生高超的尸体修补技术赞不绝口。不过令他们惋惜的是，卡尔没有把他高超的技术用于正处，而是用于满足自己肮脏、变态的“兴趣爱好”。
在完成检查后医生们重新缝合了埃琳娜的遗体，并把她放入一家殡仪馆公开展览。由于这件事情在当地引起轩然大波，展览当天观看的人数多达6800人次。展览结束后埃琳娜的遗体被送回墓园重新安葬。为了防止卡尔再次挖开埃琳娜的坟墓，以及其他模仿犯打埃琳娜遗体的主意，掘墓人特意选择了一块没有任何标记的空坟。
盗尸事件过后不久，卡尔回到了医院工作。不过，由于恋尸的事情败露，卡尔的妻子正式同他离婚。1944年，卡尔搬离了泽弗希尔斯，在附近的帕斯科县安了家。就在这里他给自己写了本自传，在1947年的时候在专门记载猎奇案件的《奇妙深刻》杂志上连载。
由于表现良好，卡尔在1950年的时候成功取得了美国国籍。在此之前，卡尔是的身份是生活在佛罗里达的德国侨民。完全可以说，如果卡尔是个恶贯满盈的连环盗尸犯的话，那么他难逃被遣返回国的命运。
虽然已经时隔20年，卡尔还是摆脱不了对埃琳娜的喜爱。这次他倒是理智得多了，为了排遣对埃琳娜的思念，卡尔用埃琳娜的死亡面具做了一个完全还原真人大小的石膏雕像。每天睡觉的时候，卡尔都不忘紧紧搂着埃琳娜的雕像，用嘴巴亲吻雕像洁白的面颊。
1952年7月3日，卡尔在家中去世，享年75岁。由于卡尔在搬到帕斯科县居住的时候孤身一人，旁边没有什么邻居。等他的尸体被发现时，已经距离死亡时间足足三周了。有趣的是，根据那个发现卡尔尸体的人的回忆，发现卡尔的时候他脑袋正依偎在埃琳娜雕像的怀里。不过，为了顾及面子，后来对卡尔的讣告并没有提及埃琳娜雕像的事情。
直到现在，仍有人对卡尔的故事津津乐道。很多人最关心的问题则是——卡尔究竟是怎样的一个人？
首先可以确定的是，卡尔是一个表里不一的人。在盗尸事件暴露之前，当地人都认为卡尔是个老实巴交、慷慨大方的放射科医生。甚至连埃琳娜的父母都把卡尔对她的“爱”当做是医生对患者的无私奉献。和这些人想的不一样，卡尔看似老实巴交但却很有自己的主张。为了满足自己的欲望甚至连触犯法律都在所不惜。
卡尔之所以迷恋比自己小了差不多三十岁的埃琳娜，除了她是自己的梦中情人外，也和自己糟糕的婚姻有密切关系。卡尔在来基韦斯特工作之前，已经和结婚多年的妻子处于分居状态，他肯定想找一个人做前妻的替代品。
埃琳娜性感而又富有活力，虽然身患绝症但这并不消减她的美丽。和家里那个带着两个孩子而又年老珠黄的妻子相比，卡尔自然更喜欢埃琳娜。就算埃琳娜已经用不伤人的方式拒绝卡尔的追求，卡尔也不放弃，甚至挖开坟墓也要和“爱人”在一起。
对于卡尔的指控中有一个关键的罪名，那就是“恋尸癖”。虽然卡尔曾多次否认自己对埃琳娜的遗体有非分之想，但是插入埃琳娜遗体的纸管就是一个对他十分不利的证据。这个证据是两位参加埃琳娜尸体解剖的医生在30年以后提供的，虽然已经过了时效期但仍有部分参考的价值。而关于卡尔是恋尸癖的说法在美国HBO电视台一档名叫《尸检》的电视纪录片再次提及。
《尸检》剧照
不过，卡尔虽然干了件为人伦不容的事情，但却没有像其他连环奸尸犯一样犯下滔天罪行。甚至在“恶行”即将暴露的时候，也没有伤害会揭发他罪行的弗洛琳达。和那些双手沾满无数鲜血的变态杀人狂相比的话，他的罪行还不太大。
卡尔在75岁高龄的时候走了，但对他充满争议的一生的讨论远未停止。也许，如果卡尔拥有一个健康的夫妻关系，那么他就不会选择远离家庭，更不会对埃琳娜产生非分之想。