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拿破仑为什么会说中国是“沉睡的巨人”？首先得先把这句话的真伪澄清一下，因为国内有种观点，认为这句话是中国人自我陶醉，误传出来的。但石头君得告诉大家，这句话在国外也非常有名，不是中国人发明或者臆造出来的。
拿破仑到底说过这句话没有？
其实关于拿破仑对中国的评价，在国外并没有太多质疑他是否真说过这句话的声音。尽管现有史料并没有拿破仑直接说出这句话的记录，但在欧美，许多人认为拿破仑是在1817年会见在一年之前刚刚率团访问过清朝的英国阿美士德伯爵时说了这句话：
中文：中国是一个沉睡的巨人，不要叫醒他，因为一旦他醒来将会震撼全世界。
英语：China? There lies a sleeping giant. Let him sleep, for when he wakes he will move the world.
（拿破仑说：中国是一个沉睡的巨人，不要叫醒他，因为一旦醒来他将会震撼全世界）
当时阿美士德在出访中国之后回国时，途经了拿破仑被流放的圣赫勒拿岛，就顺路去看了这个落魄皇帝，并和拿破仑谈论了大量关于中国的话题。而这句话为外界所知，正是因为是阿美士德的转述，他后来对外界说拿破仑曾经说过这句话。所以应该说其可信度是非常高的，因为阿美士德本人是英国一名资深外交官，在访华之后几年，还曾经担任印度总督，而拿破仑曾经是法国皇帝。所以首先阿美士德本人不会轻易胡说，其次他也不敢轻易胡编前任法国皇帝的话。
拿破仑为什么这么说？
在确定了这句话的真实性之后，我们再来看看拿破仑是在什么背景之下说的这句话。当时的时间是1817年，也就是比鸦片战争还早20多年。其实当时在欧洲，对中国的看法还普遍是非常崇敬，甚至是有些敬畏的。特别是在法国，整个社会都弥漫着一种中国热。18世纪许多法国启蒙思想家都曾经对中国着迷，特别是伏尔泰，他曾经大量研习儒家著作，并曾称赞中国史书：
“几乎没有丝毫的虚构和奇谈怪论，绝无埃及人和希腊人那种自称受到神的启示的上帝的代言人；中国人的历史一开始就写得合乎理性。”
（法国启蒙运动主将伏尔泰曾痴迷中国文化，而他则是当时欧洲上流社会的一个缩影）
他甚至曾经把根据元杂剧剧本翻译成法文的《赵氏孤儿》改编成法国戏剧《中国孤儿》，在法国剧场上演。而同一时期，德国大文豪歌德也曾尝试把《赵氏孤儿》改编成戏剧《艾尔彭诺》。也就是说，在18世纪末到19世纪初的欧洲上流社会，其实普遍对中国和中国文化怀有一种崇敬心理。
但在阿美士德在访问中国时，向清廷提出开放中国市场的要求被清廷一口回绝，因此他对中国充满愤恨，也充满鄙视。所以对拿破仑说只有通过战争才能敲开中国的大门。并说中国是“泥足的巨人”，外强中干。而拿破仑正是在这样的情况下说出了上面那句关于中国的名言。
（曾任印度总督的阿美士德）
所以从当时的角度看，拿破仑说出这句话并不奇怪，因为这其实还是欧洲上流社会当时的普遍看法，他们认为虽然到过中国的人都说中国不行，但中国毕竟地大物博，一旦发现世界的潮流，警醒起来，就一定能重新震撼世界。
当然，从拿破仑个人的角度，他也始终是大帝国的支持者，他最终的失败就是因为想在欧洲建立和中国一样的统一帝国。所以他说这句话，其实也在其中加入了自己的一些抱负和不平情绪。
（从现代眼光看，拿破仑确实具有超人的政治远见）
但从长远的角度来看，拿破仑毕竟是一个优秀的政治家，他非常了解在世界经过工业革命，进入现代社会之后的发展源动力。因此他也确实能够看到，如果中国这样一个如此庞大的国家，一旦实现工业转型之后，其潜力有多大，从这个角度来看，他也确实是有一定远见的。而中国最近几十年来的发展历程，在某种程度上也证明了拿破仑当时的政治眼光确实远超普通人之上。（图片来自网络，图片版权归其原作者所有）
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