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许多人在说到明朝为何衰落的时候，都会提到明神宗万历皇帝。这个万历皇帝确实在中国历史上可以算一朵奇葩，他总共在位48年之久，中前期曾经有些作为，取得了万历朝鲜之役胜利等成就。但他在位的后期却曾经长达将近30年不上朝，史称万历怠政。而在此期间，围绕着明朝朝廷还接连发生了一系列稀奇古怪，说不清道不明的悬案，使明朝的朝政出现了很大混乱，至少加速了明朝的灭亡。那么这些悬案究竟都是怎么回事？贯穿背后的矛盾又是什么呢？
国本之争
而这些事的引子可以说是始自公元1581年，在这一年，万历皇帝朱翊（yì）钧宠幸了自己母亲李太后的一名宫女王氏，后来王氏就生下了一个男婴。而宫女在皇宫生孩子肯定是不是件小事，孩子的身世是必须搞清楚的。但万历皇帝开始时竟然不承认这个孩子是自己的，但李太后让太监查阅记载皇帝每日起居情况的《内起居住》却发现万历皇帝确实宠幸过那个宫女，而且时间也对得上。而直到此时，万历皇帝才勉强认了这个孩子，后来这个孩子取名朱常洛。
万历皇帝画像
而万历皇帝之前不想认这孩子可能有一个原因：他之前还没有别的孩子。万历的正宫也姓王，但这位王皇后却一辈子也没能生下一个儿子，所以等于万历皇帝一辈子都没有嫡子。而明朝皇位传承的规矩是“有嫡立嫡，无嫡立长”，这个王氏宫女所生的孩子就要被立成太子，将来继承皇位。
但王氏毕竟只是个宫女，万历也似乎非常不情愿立她的儿子为太子。当时，万历宠爱的是一个姓郑的妃子，在公元1586年，这位郑妃终于也为万历皇帝生下了一个儿子，万历皇帝大喜过望，对郑妃更是宠爱有加，所以当时很快有了流言说万历皇帝已经跟郑妃盟誓，要立他的儿子朱常洵（xún）为太子。
王氏晚年画像
此后不久，当时的首辅申时行就上书要求万历皇帝赶快册立朱常洛为太子，以平息流言。但万历皇帝却以朱常洛年幼为由予以拒绝。但此举又在群臣中激发出了更多反对意见，有更多官员进言要求尽快确定太子，结果这又惹怒了万历，把这些进言的官员都进行了处罚。公元1590年，一些臣子集体行动，要求立朱常洛为太子，甚至以辞职相威胁。万历帝无奈，只好找各种理由推迟确定太子的时间，之后又找借口把首辅申时行等人罢官降职。
公元1593年，万历皇帝采取了实际行动，准备把朱常洛、朱常洵和另外一个儿子朱常浩一同封王，然后再从这三人中间选择太子。而这就等于是把郑妃的儿子朱常洵拔高到了和朱常洛同等地位上，也就可以被理解成为立他为太子铺平道路。所以这个举动招致了许多大臣的强烈反对，最终逼迫万历皇帝收回了命令。经历过这一连串挫折之后，万历逐渐对上朝没了兴趣，他在位的最后2、30年就基本不上朝了。
中年时期的万历皇帝
所以看到这里，大家也都了解了当时的储君之争确实已经达到了白热化程度，而因为中国古代有“太子者，国之根本”的说法，所以立太子的争议在当时又被称为了“国本之争”。
两件妖书案
在这种背景下，我们今天要讲的第一件悬案出现了。当时，刑部侍郎吕坤撰写了一本《闺范图说》的书籍，内容是一些古“今”后妃传记。后来这本书被人献给了万历皇帝，而万历皇帝又把这本书赐给了郑妃。
结果郑妃可能觉得这书写的不错，就想利用一下。她很快找人在里面又添加了十几个古“今”后妃的传记，其中就包括她自己。然后把这本经过扩充的《闺范图说》重新刊印传播。而这个扩充版本出版之后，很快又引发了反郑妃势力的不满。
万历时期的中原人
在公元1598年，有个化名为“燕山朱东吉”的人以《闺范图说》后记的名义写了一本《忧危竑议》，而他在其中指责郑妃想立自己的儿子为太子，同时指责创作了初版《闺范图说》的吕坤等人支持郑妃夺储（当时外界都认为增补本的《闺范图说》也是吕坤所写）。结果吕坤愤而辞职，而之后郑妃派系又指责《忧危竑议》是出自一些反对自己的官员之手，导致多名官员丢官，包括大学士和礼部侍郎等高官。所以等于这两本书也给当时的明朝官场造成了极大冲击，但究竟《忧危竑议》是谁写的最终也没有形成定论，后来这个案件就被称为了第一次妖书案。
但这件事出了之后，郑妃恃宠想帮朱常洵夺太子位的事在民间广为人知，所以民间舆论变得对郑妃和朱常洵非常不利，万历帝也承受了很大压力。此时万历的母亲慈圣太后进行了干预，当时的首辅沈一贯也建议赶快确定太子，以平息民间舆论，最终万历帝不得已在公元1601年同意立长子朱常洛为太子，国本之争似乎暂时平息。
后来成为了皇帝的朱常洛画像
但仅仅两年之后，坊间又开始流传一本名叫《续忧危竑议》的书，其中说万历立朱常洛为太子是迫不得已，同时对促使万历最终下决心立太子的沈一贯和大学士朱庚大加指责。而沈一贯和朱庚得知此事之后，立即指责一些平常跟自己作对的官员是幕后主使，又使许多官员受到了牵连，一时间京城甚至出现了人人自危的情况，明朝官场再次受到很大震动。因此这件事在后来又被称为了第二次妖书案。
最后，东厂抓捕了一名来自北京周边的秀才皦（jiǎo）生光，说他是第二次妖书案的主谋。皦生光熬刑不过，承认《续忧危竑议》是自己写的。但当时就有很多人提出质疑，说《续忧危竑议》里有很多朝廷内情，一个普通的秀才根本不可能知道，所以他背后肯定还有主使，但这次无论怎么拷打，皦生光也没有供出别人，最终他被凌迟处死，使第二次妖书案也成为了一桩悬案。
二楚悬案
而几乎是与此同时，明朝皇族又发生了另外两件更加奇怪的事。可能许多朋友都知道，在明朝建立之后，朱元璋曾经先后将自己的24个儿子分封在各地，成为藩王。当时这些藩王都拥有很大的兵权，所以在朱元璋死后，他的四儿子朱棣才能发动靖难之役夺权。而朱棣在夺权之后，在政策上对各地藩王进行了很多限制，将其权利大幅压缩，使其无法再对明朝中央形成威胁。
但此后藩王他们在各自的封地内却仍然是极有权势的。而在公元1571年，湖北的藩王楚恭王死了，而他在世的时候并没有留下子嗣，但他的一个宫女胡氏在他死后生下了一对双胞胎。后来，这对双胞胎被认定为是楚恭王的遗腹子，分别取名叫朱华奎和朱华壁。9年之后，这对双胞胎被万历封为了楚王和宣化王，成为了新的藩王。
沈一贯画像
但是在公元1603年，也就是第二次妖书案发生的当年，楚地的明朝皇族中有人上书朝廷，说这对双胞胎其实并不是楚恭王的儿子，而是楚恭王一个外戚家的侍妾所生。当时的楚王朱华奎得知消息之后，也很快上书朝廷，针锋相对地予以驳斥。而这场争议又引发了朝廷里两派官员的对抗，当时明朝内阁的首辅沈一贯和次辅沈鲤成为了两派代表，沈一贯认为事情年月久远，而且牵涉巨大，很难查清。而沈鲤则认为正是因为涉及宗室真伪，重要性极高，所以必须彻查。
而经过了两派激烈争执之后，最终万历认为说双胞胎藩王不是楚恭王之后的说法没有实据，将上告的宗室贬为庶人，其它29名和他联名上告的宗室也都受到了处罚。这个案件在后来被称为了楚世子案。但这个结果却也并没能平息争议，还在随后引发了另一个更为震撼的“皇族叛乱”。（长按下文二维码关注桃花石杂谈后回复“二书二楚”阅读本文下半部分，如已关注请直接回复“二书二楚”阅读）（图片来自网络）
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