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元朝究竟有多大？这还真不好轻易地下定论，因为按不同标准，元朝的疆域大致有三种说法，即2200万平方公里，1400万平方公里和1100万平方公里。而且每一种都有一些道理，来听石头君简单介绍一下吧。
元朝不是蒙古帝国
但在说元朝的疆域之前，还是要先澄清一个概念，即元朝不是蒙古帝国。这一点国内很多网友分不清楚，但其实这两者还是很好区分的。即蒙古帝国是成吉思汗铁木真创立，包括蒙古所有西征和南征所占领领土的一个横跨欧亚的超级帝国。而元朝则是元世祖忽必烈创立，只拥有东亚地区和北亚地区领土的王朝。它们之间存在一定继承的关系，但又是两个差别很大的帝国。
蒙古帝国时期，蒙古大汗的政令是真的可以直抵蒙古人建立统治的欧亚各地的，铁木真的各个儿子和孙子之间也确实进行过多次军事协同，比如蒙古三次西征，都是铁木真四个儿子家族一起协同出征的。所以蒙古帝国打下了空前广大的领土，高峰时其领土面积高达3300万平方公里，在人类历史上仅次于高峰时达到3550万平方公里的英帝国。
（元朝与四大汗国形势图）
而元朝则是建立于公元1271年，而且元朝的建立和其它一系列事件其实宣告了蒙古帝国的覆灭。首先是在最后一任真正的蒙古大汗蒙哥在1259年死后，在蒙古本部留守的阿里不哥要求所有蒙古王公返回蒙古本部，通过蒙古传统的忽里勒台大会选举新大汗，其实就是要让大家回来都承认自己继承汗位，因为按照蒙古的幼子守灶传统，确实他最有资格继承汗位。但汉地经营已久的忽必烈从蒙宋前线北撤之后，却停留在了燕京，不再向北方进发。三个月之后，忽必烈更进一步，自行在今天内蒙古锡林郭勒的开平城宣布即大汗位。阿里不哥一看势头不对，赶快在几个月之后召开了忽里勒台大会，在察合台和窝阔台两个家族的拥戴之下，被拥立为大汗。
（建立元朝的是忽必烈而不是铁木真）
既然同时有两个人称汗，那唯一的解决方案就是打了。结果一开打，忽必烈就利用自己在汉地的实力，对阿里不哥所在的蒙古西部进行了封锁，切断了从汉地向蒙古本部的所有食物供应，导致蒙古本部发生饥荒。这个办法很快让阿里不哥实力大损，最终经过四年内战，阿里不哥战败。这个得到了其它蒙古汗国认可的蒙古大汗在两年后被忽必烈囚死。这样忽必烈的汗位没人跟他争了，但除了由他亲弟弟旭烈兀刚刚建立的伊儿汗国还向他称臣之外，其它三个汗国完全不承认他的大汗地位，蒙古帝国正式分裂。
忽必烈一看自己称汗也没人理，干脆就把自己的国家定位成一个中原王朝。在公元1271年，他发布《建国号诏》，将“大蒙古国”改成“大元”，自己也从大蒙古国大汗，变成了大元皇帝。而元朝实行汉法，更加得不到其它几个汗国的认可，蒙古帝国也就不复存在了。
元朝的疆域
前面啰嗦了那么多去澄清蒙古帝国和元朝的差别，现在该切入正题说说元朝究竟有多大了。其实说元朝究竟有多大，最直观的方式就是放几张关于元朝疆域不同观点的地图，大家一看就一目了然了：
上面这图是关于元朝疆域最小的一种看法，在西方比较流行。即元朝疆域只达到了贝加尔湖一线，不包括库页岛等地区，更不包括贝加尔湖以北的区域。按照这种观点，元朝的疆域大概只有1100万平方公里左右，但这种说法石头君是不认可的。
上面这张地图是比较主流的一个观点，即元朝的疆域包括库页岛和周边领土，同时在北方也要跨过贝加尔湖，达到现在西伯利亚的腹地，同时在南方，今天缅甸的一些领土也被纳入元朝的疆域之内，按照这种观点，元朝的疆域应该在1400万平方公里左右。
上面这图里的元朝疆域就是元朝领土最大的一种计算方法了。它主要是把元朝疆域的北部界线划在了北冰洋，其主要理由是当时元朝曾经在比较接近北冰洋的地区开展过一些活动，比如郭守敬测子午线。而当时那里又没有其它得到承认的政权存在，所以都可以算做元朝的领土。按这种观点，元朝的领土面积大约有2200万平方公里左右。
最后再说一下人类历史上还有哪些国家领土面积能超过或者接近元朝的领土。如果按照2200万来衡量，人类历史上也只有英帝国、蒙古帝国和沙皇俄国的巅峰时期也超过或接近其领土了。而如果按1400万平方公里衡量，则还有清朝和西班牙帝国的鼎盛时期与其接近。如果按1100万平方公里衡量，那么历史上的法兰西帝国、阿拉伯阿拔斯帝国和葡萄牙帝国也曾经达到同一量级。
所以无论按哪种标准计算，元朝都是人类历史上最大的帝国之一，也是中国历史上最重要，为近代中国奠定了很多基础的王朝之一。（图片来自网络）
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