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公元13世纪，铁木真统一蒙古各部，被尊为成吉思汗，之后引发了持续数十年的欧亚征服行动，可以说彻底改变了世界历史。但在铁木真之前，蒙古各部似乎长期默默无闻，也使得蒙古的崛起显得非常突兀。但其实蒙古族的先祖部落早在南北朝时期就已经出现在了中原史书之中，而早在铁木真统一蒙古各部100多年之前，在草原上就曾经出现过一个祖元皇帝。那么这些历史究竟是怎样的？它们为蒙古在公元13世纪的崛起又做了哪些铺垫呢？
对室韦（失韦）的记载最早出现于南北朝时期
现代观点一般认为，蒙古主体部落源于我国南北朝时期史料里记载的室韦（或者叫失韦）部族。公元544年时，室韦曾派使臣张焉豆伐对东魏进行了朝贡。而在此后相当长一段时间里，室韦曾经多次对东魏和北齐进行过朝贡，但也曾与其发生过一些冲突。
不过，虽然现代观点一般认为室韦和蒙古人有传承关系，但当时室韦活动的核心区域却是位于我国东北地区的嫩江和黑龙江流域。在不同时期的中原古籍里，曾分别提到室韦与库莫奚、契丹和靺鞨等部语言类似，但现代一般认为契丹与靺鞨的语言并不是一个体系，这表明当时的室韦很可能是一个由语言不同的不同部落所组成的一个联合体。
唐朝时的记载里出现了蒙兀室韦
在盛唐时期，室韦似乎分成了9个不同的部落，其中活动于黑龙江源头附近石勒喀河西岸的一个部落被称为蒙兀室韦，而这个部落很可能就是后来蒙古族核心族群的先祖了。
根据草原上的一些传说，后来蒙古族的核心部众可以追溯到一个名叫孛端察儿的人。这孛端察儿自小跟母亲长大，是5兄弟中最小的一个。而他母亲死后，他的4个哥哥把家产全都分走了，一无所有的他只能孤身在草原上流浪。但在这个过程中，他却抓到了一只雄鹰，之后用它捕猎，逐渐有了名气。
描绘孛端察儿年轻时与母亲与兄弟在一起场景的画作
而他的哥哥看到他出息了之后，又反过来投奔了他，之后不久，他们兄弟又收服了一个没有首领的部落，拥有了自己的部众。因为是传说，所以这段历史也存在很多争议，孛端察儿生活的年代也并不确定，大致可能是辽朝兴起前后。而到孛端察儿的孙子土敦篾年的时代，辽朝已经兴起。辽朝在统一契丹各部之后，很快也对草原上的一些部族展开了打击。
当时辽朝军队曾经击溃了草原上的札剌亦儿部，但札剌亦儿部在溃逃期间，竟然还是将蒙兀部众击溃，并将其牧场夺走。而蒙兀部在此后元气大伤，直到土敦篾年的孙子海都的时代才重新恢复了实力。
此后，海都和自己的叔父纳真联合其它部族，反攻灭亡了扎剌亦儿部。此后，蒙兀部才真正成为了草原上实力较强的部落之一，不但占据了斡难河和贝加尔湖周边地区，还吸引到了周边一些部族的归附。
室韦各部曾经都归附契丹（辽朝）
不过，当时蒙兀部在如日中天的辽朝面还是差距明显的。《辽史》记载“萌古国”在公元1084年，也就是辽朝第8位皇帝辽道宗在位期间首次朝贡辽朝，之后其首领被辽朝册封为小部族官令稳。但在此之后，蒙兀部的实力应该又出现了急速的上升，其下一代首领就已经被辽朝册封为详稳，即大部落官的官号。现代研究认为这两人应该分别是海都的儿子和孙子。
而后来蒙兀部的汗位又转到了海都的另一个儿子拜姓忽儿的后裔手中。到拜姓忽儿的孙子合不勒在位时，辽朝已经显著衰落，最终在公元1125年被金朝灭亡。当时蒙兀部崛起的执着已经非常明显，所以也很快引起了金朝的重视。
当时，金朝曾召合不勒到金廷谈判，但当时合不勒似乎就已经不太把金廷放在眼里，在宴会上竟然借酒劲掀起了金太宗完颜晟的胡子。而当时金廷对蒙兀部就已经有所忌惮，所以即使这样，合不勒也还是全身而退，没有被金廷处死。
这时蒙兀已初步显现出强悍的武力
但在此之后，金朝与蒙兀部就先后发生了一系列战争。而在公元1143年，主张与南宋议和的金朝重臣完颜昌被金熙宗杀死，完颜昌的儿子很快率父亲的旧部投靠蒙兀部，蒙兀部实力再次大增。
3年之后，金廷派之前曾长期与南宋作战的完颜宗弼（金兀术）率领8万精兵出征蒙兀，结果兀术竟屡战不胜，使金廷被迫将西平河（今横越中蒙两国的克鲁伦河）以北的27个团寨割让给蒙兀部，并在此后每年都对蒙兀进行了丰厚“赏赐”。
兀术面对蒙兀骑兵也没能占到便宜
而关于这段历史，其实也存在两个版本，其中一个版本说当时击败金朝的人就是前文提到的合不勒，金朝与他议和之后，还将他封为了蒙兀国王。而在另一个版本里，击败金朝的蒙兀首领名叫熬罗孛极烈，他在与金朝议和之后，很快自称祖元皇帝，并建年号天兴，一度与金朝分庭抗礼。而近代也有观点认为，这个熬罗孛极烈和合不勒其实是同一个人，而他就是铁木真的曾祖父。
在此之后，金朝转而支持蒙兀部的对头塔塔儿部，两部之间多次爆发惨烈战争，也使双方的实力都受到了很大削弱。而金朝又借蒙兀衰落之机，开始频繁执行“减丁”政策，即每三年派兵对蒙古各部进行一次剿杀，一直持续到铁木真崛起前夜。此后的历史桃花石杂谈其它文章都有过详细介绍，这里就不赘述了。
早在铁木真崛起前100多年，蒙兀就曾与金朝形成对峙
当然，蒙古民族真正成形还是发生在铁木真崛起之后。但蒙古民族的出现与崛起也确实和之前室韦的传承以及蒙兀部差不多10代的积累密切相关。而了解了这些，相信大家也就能对后来蒙古的崛起有更好的理解了。（图片来自网络）
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