2010年9月25日上午，云南安宁市东湖管理处的环卫工人在东湖沿岸清理垃圾，在南岸处见到一只塑料编织袋在水下。环卫工将编织袋捞出，打开一看，里面是一颗人头和半块砖。接到报案的警方派出鉴证人员到现场勘查，以发现头颅的地点为中心，对周边进行搜证。
这颗头颅经法医验证属于约30岁男子，头部有新缝合的伤口，左眼有新的伤痕，脖颈有切割痕迹。死者被抛尸的时间约3至5天前。根据死者伤口缝线，警方判断死者曾到专业的医疗机构治疗，于是到医院和诊所排查几天前曾接受过头部缝针的男性的就诊记录。
9月21日凌晨3:46，安宁市公安局110指挥中心接到报警，报案人称自己被人打伤，民警在天然居小区四号门找到报案人，他名叫陈荣刚，满脸是血，散发出强烈酒气。陈荣刚说自己在张家坝水库附近和朋友钓鱼时被朋友打了。警察将醉酒的陈荣刚送去安宁市人民医院治疗，同时通知他的家人。陈荣刚头部被缝了三针，回到派出所，仍然醉醺醺的，说不清楚究竟发生了什么。陈荣刚的妻子蒋德英和姐姐陈荣会也赶到派出所说明情况。蒋德英说陈荣刚和熟人吵架动了手，没有大事。蒋德英随后将陈荣刚带回家，说好第二天等陈荣刚酒醒再让他到派出所做笔录。结果陈荣刚再也没有出现。
医院的记录显示报警的陈荣刚头部缝针的部位和伤势与东湖人头一致。警察决定再找陈荣刚以便排除他就是受害人。面对登门的警察，陈荣刚的妻子蒋德英说，陈荣刚在报案当天上午出门后一直没有回过家，家人也不知道他现在在哪里。
陈荣刚失踪数日，蒋德英不仅没有报警，也显得毫不担心，警察觉得她很有可疑，将她带到警局协助调查。电话记录显示蒋德英的手机与陈荣刚的手机在21日还有过通话，而两人的大儿子告诉警察，自己的爸爸是在21日下午离家的，这一点与蒋德英所说的时间不符。
蒋德英强调自己没有犯罪，只是一再诉说着陈荣刚对家人的暴力。
鉴证人员提取了陈荣刚儿子的DNA，与东湖人头比对具有亲子关系，因此东湖人头的主人身份确定，陈荣刚无疑已经遇害。警方将这一结果告知蒋德英，蒋德英松口说自己9月22日半夜回家后，陈荣刚已经不在了。她说陈荣刚的父亲陈吉奎有意不让她知道一些事情。
9月27日陈吉奎投案自首。陈荣刚的二姐陈荣会也被警方抓获。
1982年出生的陈荣刚是昭通人，还有两个姐姐，是家中老小，备受父母宠爱。陈荣刚长歪，吃喝嫖赌不务正业，16岁强奸蒋德英后和她结了婚。陈荣刚不工作，渐渐地父母给他的零花钱都满足不了他的欲望，他偷偷卖掉父母经营的旅馆换钱。因为家产几乎被陈荣刚败光，陈荣刚的父亲陈吉奎不得不在50多岁时还去工地打工。陈荣刚不仅没有因此改变，反而又生出一计，打算从父亲身上榨取最后的油水。他数次给父亲下毒，希望他死在工地上，好从工地那里拿死亡赔偿金。
陈吉奎侥幸逃过被毒死，事后才意识到儿子居然想要自己的命。
陈荣刚与妻子蒋德英关系也不好，经常对她动手，有时候陈吉奎和妻子见到陈荣刚家暴都会拦阻，但是陈荣刚不仅不收手，反而会殴打父母，甚至拿刀追砍。后来陈荣刚愈加变本加厉，出去找女人的事情还要拿回家和妻子炫耀，蒋德英早就过不下去了。可是陈荣刚不同意离婚。
一家人被陈荣刚搅得鸡飞狗跳，陈吉奎有了解决掉这个祸害的心思，他把自己的女儿，陈荣刚的姐姐陈荣会和蒋德英叫到一起商量，所有人都同意杀人。他们一开始的计划是找人帮忙，陈荣会的男友普荣华以6,000元酬劳接下了这单生意。他找借口与陈荣刚认识，约他一起去水库钓鱼。两人先吃饱喝足才来到水库，9月21日凌晨零点，普荣华趁陈荣刚不注意，掏出藏好的铁锤砸向陈荣刚头部。普荣华因为喝了酒，手上没力气，陈荣刚受伤后动手反抗，与普荣华扭打起来。陈荣刚得以逃脱，跑到天然居小区报警求救，被警察救下。
陈荣刚没想到的是，接到警察通知赶到派出所把他领回家的妻子蒋德英不仅不是他的救星，反而为他掘好了坟墓。陈荣刚回家后越想越气，说给他查出来到底谁要和他过不去，他一定会弄死对方。姐姐陈荣会将男友普荣华失手的消息告诉父母，陈吉奎决定自己下手杀掉儿子。9月22日凌晨1时许，趁着陈荣刚熟睡，陈吉奎和普荣华进入他的卧室，用木棒猛击陈荣刚头部，导致他当场死亡。当天正是中秋节，众人将陈荣刚的尸体放在家里整天，晚上若无其事一起过了节。
9月23日凌晨陈吉奎和普荣华分尸，将陈荣刚的头颅和身体部分装进四个编织袋，又丢了砖块和碎尸进去。陈吉奎，普荣华与陈荣会，蒋德英一起清理了作案现场。天还没亮时，他们将装着尸块和重物的编织袋骑三轮车带到东湖，丢入水中。
9月27及28日，警方在东湖打捞出第二只和第三只编织袋，里面装的是陈荣刚的躯干和两条腿。10月1日，最后一只编织袋也被捞出。