故事有四位主人公，他们分别是两对夫妇。
科林，牙医。
莱斯利，家庭主妇。
特吕弗，警察。
海泽尔，主日学教师。
1983年7月，科林和莱斯利结婚了，两人都是虔诚的浸信会教徒，科林刚刚完成大学牙医科的学业，对未来充满憧憬。按照浸信会的教义，婚前不能发生性行为，莱斯利是科林谈的第一个女友，两人没能守住贞洁，在结婚之前就越了雷池，甚至婚前一年莱斯利三次意外怀孕又不得不三次流产。（请服用避孕药或采取避孕措施，堕胎对女性身体伤害巨大，也是对生命的极端不负责和不尊重。）
（科林和莱斯利）
莱斯利把自己的秘密告诉了女朋友，她坦承很担心如果坚持留下孩子，科林会拒绝承担父亲的责任，而把和科林的孩子打掉后，科林也可能把自己给甩了。三次流产，都是莱斯利自己掏的钱，她在和科林的关系中从最开始就处在弱势和没有安全感的那一方。
科林小镇出来的，大学里成绩平平平，因为笃信宗教，很少参与同学的聚会，显得有些不合群。他在学校时养成了看A片的习惯（年轻人的欲望看来也不能完全通过圣经得到排解，至少对于克林来说宗教的力量不够。）莱斯利在护士学校学习，个性开朗外向，颇受周围朋友的欢迎。在认识科林前，莱斯利的追求者很多，她也谈过几段不痛不痒的恋爱。科林追的莱斯利，他占有欲很强，起初莱斯利对两人的感情还不够确定，她觉得科林的个性似乎有些让人担心，不过到1982年时，她的疑虑都被爱情冲散了。
（莱斯利）
结婚后，莱斯利开始从事护士工作，科林在牙科诊所工作，很快两人就买了房。莱斯利通过圣经学习小组认识了和自己年纪相仿的已婚女子，大家时常聚会。莱斯利对丈夫科林的评价从最开始的不吝赞美之辞，到后来语带讽刺，她曾告诉朋友说，自己才发现原来科林并不是自己结婚时幻想的那个圣人。
有了大儿子马修后，莱斯利辞了不太中意的护士工作，做起了全职主妇。这段时间里，科林积极参加教会组织的活动，成了青年教徒的小头领，教会的牧师对他的表现赞誉有加。莱斯利在家里过得不好，她没想到主妇的生活如此沉闷，没有自我，她想要回到职场，却好像越来越不可能做到。偶尔忍不住想独处时，莱斯利就把马修交给科林，独自出去逛街散心。
1986年，科林的事业发展更好，他独立出来开了自己的诊所，忙得不可开交。莱斯利又怀孕了，这时候她的母亲病重，女儿劳伦生下来第十天，莱斯利遭遇丧母之痛，陷入了抑郁之中。她把希望寄托在教会的牧师和教义之上，希望他们引领自己走出这段困难的时光。（有病还得看病吃药。）
最后教会的长老们还是没能帮助莱斯利走出来，她去看医生，开始乖乖吃药。
1988年，莱斯利再次怀孕，科林刚买了一栋房子作为诊所，他秉持着冒险才有回报的想法，在诊所装修和牙医设备上投入了大量金钱，所有的都选最好最贵的。越忙越出事，科林和大学女同学有了婚外情，还被莱斯利发现了。
莱斯利直接和科林的情妇对质，对方保证只是一时心痒，和科林已经断了。这次事件后，莱斯利决定原谅科林，和他继续维持婚姻，只是失去的信任要修复，并没有那么容易，两人的关系不复往常。
科林的专业技术也许很强，但是理财和管理生意方面，可说是毫无天赋。到他诊所看病的病人增加，他忙不过来，于是雇了其他牙医，这样一来，他还需要支付那位牙医的薪水。经济压力如此之大的情况下，科林又做主买了大房子，诊所日常的费用，新房的房贷，加上他糟糕的经营能力，每个月家里都入不敷出，往往是用新债填补旧窟窿。家用不够了，莱斯利压力也很大，她和科林之间的关系更加紧张。
1989年12月，莱斯利又有了身孕。紧张的家庭经济情况，和科林渐行渐远，结婚六年即将有第四个孩子，一切还能更糟糕吗？答案是肯定的——科林有了和莱斯利离婚的想法，他也知道只是想想而已，如果他真的胆敢离婚，教会里的牧师，长老和教友肯定不会再搭理他，他引以为豪的地位也岌岌可危。可科林还是想要寻求一些慰藉，从别的女人身上。
科林努力寻找愿意和自己上床的玩伴，幸运的他很快找到了这样的对象。海泽尔和科林夫妇在同一间教堂。
（特吕弗与海泽尔）
海泽尔和丈夫特吕弗同样出身浸信会教徒家庭，过着似乎循规蹈矩的生活。熟悉这对夫妇的人都知道，特吕弗非常爱海泽尔，只要是妻子的要求，他都会尽力做到。海泽尔却对忠诚到有些无趣的丈夫有些厌倦。脚踏实地的特吕弗好不容易才当上警察，又有了钟爱的妻子，感到非常幸福。特吕弗对生活和事业没有太大野心，但不失是个很好的丈夫，在同事邻里和朋友间，他的风评也非常好。
（特吕弗）
科林和海泽尔的故事从儿童泳池开始。1990年夏天，莱斯利大着肚子不便出门，科林于是带三个孩子去泳池游泳，海泽尔也带着孩子们来了。很快教孩子们游泳成了科林贴身纠正海泽尔的泳姿，气氛极度暧昧。两人各自心怀鬼胎，在一次教会组织的活动中接吻，事情变得一发不可收拾。
一天特吕弗回家看见妻子海泽尔和科林坐在一起弹吉他，哪怕特吕弗再粗枝大叶，也意识到两人之间很不对劲。他质问妻子到底和科林在做什么，海泽尔假称科林在教自己学吉他，让丈夫不要胡思乱想。
事实上科林和海泽尔早就发生关系了，他们在科林和莱斯利家，海泽尔和特吕弗家，酒店，还有科林的牙科诊所，处处留情。从和莱斯利婚前发生过的三次意外怀孕就可知科林不喜欢或者不会避孕，所以海泽尔也有了他的孩子。这个孩子不能留，科林和海泽尔一起赶到伦敦去打胎（爱尔兰堕胎违法），两人在伦敦住了一夜。
特吕弗和莱斯利都知道被各自的伴侣背叛，他们教会是一个不大的群体，教友们也都知道了科林和海泽尔的风流韵事。牧师干预了这段婚外情，他分别找海泽尔和科林谈话，两人抵赖不成后都承认做了错事，只是说还好这段感情没有发展太久，且没有发生性关系。牧师要求科林反思自己的所作所为，在此之前暂停在教会的一切工作。
教会的介入，使得特吕弗和莱斯利丢尽了面子，教友们的猜测和窃窃私语，简直就像一次次把他们羞于启齿的家庭秘密曝光在众人面前。莱斯利再怀第二个孩子劳伦期间患上了抑郁症，这次遭遇丈夫背叛，更加重了她的病情，除了抗抑郁药外，她还养成了借酒浇愁的习惯，靠着酒精逃避现实。
事情还是朝着更加坏的方向发展了。教会的长老总算让科林承认他和海泽尔发生过关系，长老们认为此事应该让莱斯利和特吕弗知道，莱斯利刚听完长老们的复述，就忍不住冲到丈夫面前，和他扭打起来。长老们吓坏了，一个个跑了。
莱斯利发泄完情绪，把自己关进厕所，吞下大把抗抑郁药，随后走出来。科林请求牧师回到教堂参与调解，牧师尽力安抚莱斯利，说服她不要放弃生命。科林叫了救护车，莱斯利被送去医院抢救，住了三天院。她对前去看望自己的好友说，其实吞下药片后自己就后悔了，她还有四个孩子，不能随随便便抛弃他们，为了孩子们她会好好活下去。
对于科林而言，莱斯利活着回家是个坏消息。他受不了莱斯利的歇斯底里，想要脱离束缚和海泽尔在一起。在他心里，自己和莱斯利的婚姻已经完了，只不过为了自己的地位和形象，他在外人面前表现得还是努力在挽回婚姻的样子。莱斯利却真的想要振作起来，她努力地让自己变得更好，健身减重，买新衣服，她不知道这都是无用功，因为出错的根本就不是她。
科林和海泽尔有一段时间没有见面，他俩分别和各自的伴侣去参加夫妻关系咨询的疗程。对于走火入魔、陷入爱河的人来说，空洞的理论和谈话对于改变他们的心意毫无意义，科林偷偷给海泽尔打电话倾诉衷肠，海泽尔回应说自己过得也很糟糕，她觉得婚姻一塌糊涂。所以俩人又瞒着所有人在一起了。
1991年5月，莱斯利的父亲突发心脏病去世，而莱斯利和父亲关系很亲近，一年以前，父亲为了能常常见到女儿和外孙，外孙女们，还特意搬家到了莱斯利和科林家附近。莱斯利的父亲留给女儿20万磅遗产，可是再多的钱也换不回父爱了，莱斯利接连遭受打击，情绪异常低落，对酒精的依赖也与日俱增。科林对伤心欲绝的莱斯利没有半句安慰，反而暗暗期待莱斯利有一天会因为酒精和抑郁药互相起作用而死。
某天凌晨，科林睡不着，看着泪流满面同样失眠的妻子，这位牙医如被雷击一般有了灵感：只要把莱斯利和特吕弗杀掉，所有人都能得偿所愿。反正莱斯利和特吕弗已经无法从被爱人背叛的痛苦中走出来，不如死掉一了百了，而这两人没有了，科林就能和海泽尔正大光明地在一起，科林的孩子们也不用面对终日消沉醉酒的母亲。
绝妙的想法。
（科林）
科林把自己的想法告诉海泽尔，起初海泽尔坚决反对，经过一段时间的反复说服，海泽尔接受了科林的计划。科林希望莱斯利和特吕弗死得安详，他给了海泽尔一些从诊所搞回来的麻醉药，海泽尔把药捣碎掺进特吕弗的晚餐里。
5月18日晚上，科林特意让孩子们玩闹得过了平日的睡觉时间，再把他们一个个送上床，房门关好，用冰球棒牢牢抵住卧室门，以防他们半夜醒来找爸妈。当天下午科林在车库把孩子们的奶瓶上的奶嘴改装安在水管上，水管另一头则接上了汽车的排气管。
等莱斯利戴耳机听着音乐在客厅的沙发上睡着，科林把改装好的水管从车库经过出发拉到起居室，安上奶嘴的那一头对准莱斯利的脸，再用衣服把莱斯利的头和水管蒙起来，把起居室的门关好之后，他跑去车库发动了汽车。
汽车尾气开始源源不断涌进起居室，大部分被莱斯利吸了进去，她感到呼吸困难，不由喊着大儿子马修的名字。科林听到莱斯利的叫喊，赶紧冲进起居室，制服了想要起身的莱斯利，勒住她的脖颈，确保她吸入更多废气，直到莱斯利一动也不动了，科林才挣扎着出了起居室，关了汽车引擎。他自己都被尾气弄得快要昏厥了。
科林把水管盘起来，放进后车厢，返回起居室，给妻子换上了外出的衣服，带着她的遗体出门前，给情妇海泽尔打去了电话。“我这边完事了，现在过去。”“知道了，我都准备好了。”
科林开着载着死去的莱斯利和水管到了海泽尔家。海泽尔提前把她的车挪出车库，眼巴巴站在厨房窗前观察动静。见到科林的车出现，海泽尔去打开自家车库的门，趁着科林倒车入库时，她进到主卧，不一会儿，科林也来了。海泽尔看着科林把长长的水管拖进来，放上床，对准被下了药熟睡的特吕弗。
（特吕弗）
科林再去车库发动车子，等他再次来到卧室时，特吕弗因为身体不舒服而醒了，他刚想挣扎，科林已经坐在他身上，把毯子往他头上盖去。中了药的特吕弗虽有心求生，却敌不过科林，被科林抓住头往床头狠狠撞去。接着科林干脆把水管塞进特吕弗嘴里，用毯子紧紧裹住特吕弗的头，压制着特吕弗，没有多久，特吕弗彻底没了动静。
整个过程海泽尔就站在旁边看着，不发一言。
两人确信特吕弗死透了，才给他也穿上T恤，牛仔裤，鞋袜，把他的尸体拖进科林开来的车里，这下车后座上一左一右坐了两个倒霉的死人，被背叛又被莫名其妙杀掉的莱斯利和特吕弗。
海泽尔点着了壁炉，把水管，家里的床单还有任何可能的物证都投入火中烧毁。
（莱斯利父亲家）
科林把车开到刚去世的岳父家，把特吕弗塞进驾驶座，给莱斯利戴上耳机，用新的水管重新接上排气管，另一头塞进车里，关上车门，伪装成特吕弗和莱斯利相约自杀的假象。
科林步行回家，又和海泽尔通了电话，交待她如果有人问起，一定要说自己睡得迷迷糊糊之时听到过丈夫特吕弗和一个女人在楼下说话。只要科林和海泽尔坚称不知道各自的伴侣是什么时候离家的，就能让人误以为莱斯利先到特吕弗，把特吕弗接上车，两人开车到了莱斯利父亲家的车库，一同闷在车中用汽车尾气自杀。
莱斯利心情最差的时候动过死的念头，还给科林写了信。科林把信收起来，正好派上用场，作为莱斯利的遗书。
第二天一早，科林给牧师打电话称妻子莱斯利不见了，自己猜想她可能心情不好开车去了亡父家里悼念。科林以要在家看孩子为借口，请牧师前去查看莱斯利的情况，确保她安然无恙。另一边海泽尔也扮演了与丈夫口角后找不到丈夫的妻子，请教会的朋友帮忙寻找特吕弗。
牧师第一次去莱斯利的父亲家并没有找到莱斯利和特吕弗的尸体，随即告知科林自己只是闻到汽油味，科林假装很惊慌地喊道：“他们一定在车库！”他央求牧师再去一趟，进去车库看看。第二次牧师和一名警察一起去的，果真在车库里看见死在车里的莱斯利和特吕弗。
准备莱斯利的葬礼间隙，科林给海泽尔写了情书，托教会的朋友转交。教会的朋友对莱斯利和特吕弗的死因存疑，用蒸汽熏开了粘住信封的浆糊，偷偷看了那份情书，复印了一份，装作什么也没发生一样把原件塞回信封粘好交给海泽尔，又把复印件给了牧师。牧师没有因此怀疑莱斯利和特吕弗的死是否真是自杀，只是把情书的复印件收了起来。
教会的人都相信莱斯利和特吕弗的确是自杀，但也是被科林和海泽尔的婚外情给逼死的。科林和海泽尔在教会混不下去了，他们消停了几周（背着人秘密见面），之后正式开始约会。一段时间内，科林和海泽尔幽会时什么都做，只差最后一步，因为他们觉得只要没有发生插入，就不算性交，只要没有性交，上帝就不会发现，只要上帝没有发现，他们就没有犯罪。等他们认为上帝已经许可他们的关系时，海泽尔却总是在他们即将发生关系时高度紧张。于是每次做爱前科林会给海泽尔一些镇静药，帮助海泽尔放松。
（海泽尔）
莱斯利和特吕弗死后，科林和海泽尔交往了五年。他们费尽心机杀了两个人，就是为了走到一起，然而讽刺的是，他们没能组成新的家庭。海泽尔有了新男友，科林醋意大发，不过不久后他也在教会的单身活动上认识了一位离婚的美国女性。两人各自成立了新的家庭，海泽尔带着和特吕弗所生的一儿一女嫁给斯图尔特，科林，科林和莱斯利的四个孩子和美国女性还有她的两个孩子生活在一起，之后，科林和美国女性又生了五个孩子。
1998年科林把自己做过的事向新妻子坦白，当时所有的孩子们都在朋友家玩，家中只有科林和妻子。不仅如此，科林还承认自己和其他女性有婚外情。这位妻子震惊生气之后，选择了原谅，并把科林的罪行隐瞒下来。
科林从莱斯利那儿继承了莱斯利父亲的遗产，莱斯利的钱，还从保险公司领取了莱斯利的人身保险。靠着这些钱，科林还清了房贷和装修诊所欠下的钱，经济状况翻了身。他由此觉得上帝已经原谅他，所以给了他一帆风顺的日子，既然如此，他就不需要有任何负罪，可以安安心心享受生活了。1999年，科林请了新的牙医，自己专心做植牙，后来又开了植牙诊所，生意兴隆，2007年，他和新妻子带着11个孩子搬进了大房子，还在佛罗里达买了度假别墅。
一切都是上帝的安排，科林心生欢喜。
2008年，科林和莱斯利的大儿子，22岁的马修去俄罗斯圣彼得堡交换学习俄语。某天马修站在四层高的室外楼梯上朝楼下的朋友打招呼，不小心失去平衡，一下子没有抓稳扶手，从四楼摔了下来，直直砸在混凝土地面上。
（科林和大儿子马修）
被问及感受时，科林答：“我相信上帝。这一切都是上帝的安排。这样想的话我就不那么悲伤了。”把所有问题都交给神来回答的科林，人生头一回有了同理心，他想到马修之死带给自己的苦痛，再想想多年以前特吕弗死时，他的家人和孩子也经历过同样的伤心欲绝。可能这仅有的一点良知已经到达科林的极限，因为他还是什么也没做。
也在马修意外过世这一年，科林认识了有门路的朋友，这个朋友在菲律宾有能发大财的项目，大概就是前军官搞到了一批黄金，可是后来和帮派争斗，金子藏在地下。现在朋友知道藏金子的具体方位，找到金子就能亿万身家，只是埋金子的地方需要跋山涉水，还有毒气挡路，必须要花大量的钱财才能做好武装，安全取出金子。
科林对朋友的说辞坚信不疑，卖掉诊所50%的股份，把得来的钱全都投进了掘金项目之中。不仅如此，科林还逮住机会就向身边的朋友宣传这个发财的良机，所有人都对他鼓吹的项目嗤之以鼻，他们说这是个骗局。
年底，朋友终于给科林带回两个弹药箱，据说里面装的都是金条。科林打开一看，箱子里只有一些钱币和天知道谁伪造的支票。科林的全部存款都打了水漂。
失去钱财对科林的打击巨大，他和新妻子说可能都是命，妻子建议他去向牧师告解，求得上帝原谅。牧师和教会的长老听着科林絮絮叨叨地坦白，先是他再婚后没有保持对婚姻的忠诚，而是和其他女人有不正当关系，这些对牧师们而言不是新闻，所以他们没太当回事。接着科林又说出自己和莱斯利婚前曾三次让她堕胎，也曾陪着情妇海泽尔去伦敦打胎的事儿。牧师听到这儿有点坐立难安，他没想到科林还做过这样违背上帝旨意，残害生命的举动。
科林的忏悔不断加码，他在为一些女患者做植牙手术时，趁着她们因麻药生效昏迷之时，对她们性侵。
最后，已经目瞪口呆的牧师和长老们听到了莱斯利和特吕弗死亡的真相，他们两人是怎样被控制住被迫吸入了汽车尾气，最后死去。
牧师当即报警，科林被带回警局接受讯问，他承认了自己犯下的性侵和谋杀罪行，并表示愿意作为检方指控海泽尔的证人。科林被判处终身监禁，至少需要服刑21年才有假释机会。后期他又因性侵九位女病人罪名成立，将不再有资格领取医护人员退休金。
（海泽尔和第二任丈夫）
住着豪宅，当着富太太的海泽尔没想到警察会上门来抓她。她否认检方对她谋杀罪名的指控，检方请了一些证人，牧师把收藏了近二十年的那份情书交给法庭，但最有力的证人还是科林。他告诉陪审团自己作证指控旧情人并非想要换取减刑，而是希望坦白一切能够得到上帝宽恕，有朝一日还能上天堂。科林的连续四天上庭，讲述了自己和莱斯利的婚姻，和海泽尔是如何勾搭上，自己如何有了杀妻和情人丈夫的想法，如何说服情人，又如何执行的。
陪审团对科林的讲解只能表示信服，除非他说的都是真话，不然那些细节很难编造出来，又很难一一成立。海泽尔的证言相比之下前后不一，起先她说自己对科林杀害特吕弗毫不知情，是在事后才发现的，后来因为解释不通，只好承认自己的确给特吕弗下了药，但却是被科林胁迫。
陪审团不喜欢这个女人，仅用两个半小时就达成了有罪判决，海泽尔同样被判终身监禁，至少18年不得假释。
(科林和二女儿劳伦）
保险公司决定向科林和海泽尔追讨两人在各自伴侣死后诈领的人身保险。科林的新任妻子申请离婚，带着自己的两个小孩还有和科林生的五个小孩回了美国。科林和莱斯利所生的四个孩子中，只有老二女儿劳伦还定期探视父亲，其他两个子女都与科林断了往来。