1999年9月10日下午一点，艾德娜开车回到家中。看见女儿小婕的车还停在车道上，安娜不由感到奇怪：小婕此时应该还在学校上课，下午2:30才放学。是不是小婕身体不舒服所以没有去学校？安娜这样想着进了家门，可是小婕也没有在家。安娜给丈夫打电话，他也不知道女儿的行踪。安娜放心不下，去查看女儿的车，车里除了小婕的手机，书包，还有她的一只鞋。
事情太不对劲了。艾德娜给小婕的老师和她所有的同学朋友都打了电话，学校说小婕今天没有上线，而同学朋友们也不知道小婕到底在哪儿。又过了一会儿，小婕的两个弟弟放学回家，他们告诉艾德娜，早上他俩出门去搭校车前听到姐姐在浴室淋浴的声音。
艾德娜向警局上报小婕失踪，又和丈夫联系了自己的兄弟姐妹，立刻组织了搜索。
小婕17岁，在上高中，和父母还有两个弟弟住在宁静的小城肯塔基州的谢泼兹维尔。父母想象不出有谁和自己家有深仇大恨，需要带走小婕来报复。警方和FBI向小婕一家和相关人士问话，张贴了悬赏告示，然而由于没有任何线索，整个案子停滞不前。十多天过去了，没有绑匪向小婕父母索要赎金。
九月底的一天，巴士司机打电话报警，称自己开车经过小树林时看到一具尸体。警方赶到离小婕家仅七英里的报警地，找到一具年轻女性的遗体。女性的裤子被褪下，身上还绕着一截绳子，上面有红色和银色的印迹。几步远的地方，鉴证人员又发现了人的体液和头发。这具遗体手上戴着学校的戒指，身上有一个蝴蝶的纹身，两者都与小婕相符。
警方认为案犯故意把尸体移到树林，想让人发现。这片树林每天都有人经过，如果尸体早就在那儿，不可能不被人更早发现。
牙医记录证实女尸是小婕。法医的检测结论小婕被人勒死，生前似乎遭受性侵。小婕身上和树林里都没有留下嫌犯的DNA。
小婕的邻居布鲁克斯告诉警方自己在小婕失踪当天早上见过她，当时小婕正步行朝学校的方向去。布鲁克斯成了最后见过小婕的人，警方对他有些怀疑，把他召到警局进行正式问话。布鲁克斯在警局里却改了说法，称自己并没有见到小婕。他告诉警察小婕失踪那天他正在工作，不过没有同事可以证明。也有人在小婕出事前几天看见布鲁克斯的车停在找到小婕尸体的树林边。小婕出事当晚约11点，布鲁克斯租用了专业的地毯清理工具。
警方申请许可证，对布鲁克斯家和他所驾驶的厢型车进行彻底搜查。布鲁克斯家沙发坐垫下面藏了一副手套，味道像是人体组织腐败的气味。他的车上有一截绳子——绳子的直径，型号都与小婕身上的绳子极其相似。如此一来布鲁克斯的嫌疑就更大了。他一共参加了六次测谎，其中四次没有通过测试。
警方确信布鲁克斯就是他们要找的凶手，检方以谋杀罪名对他提起控诉。2003年小婕被害一案正式开庭。布鲁克斯的辩护律师指出手套和绳子上都没有小婕的DNA，并不能用于指控布鲁克斯；检察官对布鲁克斯的怀疑很大程度是基于他有四次没有通过测谎。
陪审团在匮乏的证据前倾向于布鲁克斯不应当被判罪，不久法官宣布审判无效，警方的调查又回到原点。上级指定了新的警官负责此案，她收到监狱一名犯人的举报，对方称自己知道杀害小婕的凶手是谁。这个犯人说出的名字是斯坦利，小婕的叔父。他还告诉警官其实很长一段时间以来斯坦利都在猥亵和强奸侄女小婕，这次杀人是因为小婕威胁说自己要把斯坦利对自己的恶行告诉家里人。
此时斯坦利因为另一起性侵两个女孩已经被关进监牢。举报斯坦利的犯人还说出了斯坦利犯案的一些细节，斯坦利是在小婕准备开车去上学时在她的车前用手肘勒住她的脖颈将其制服，随后又把昏迷的小婕拖上自己的车，带到一处废弃谷仓中。斯坦利禁锢小婕数天，多次侵犯折磨小婕后将她杀害，弃尸树林。
斯坦利杀了小婕后因为其他案子被抓，因为担心自己在树林里留下对自己不利的证据，把自己的忧虑告诉了同监室的犯人。根据举报人提供的线索，警官和小婕的弟弟两次重返树林试图找到小婕的另一只鞋，都无功而返。在回程路上，小婕弟弟无意中看到了一个废弃的谷仓。
警官在谷仓里找到一张带血的床单，经小婕的母亲艾德娜辨认，床单属于女儿小婕。警察这回几乎百分之百确定谷仓就是小婕遇害的第一现场，而斯坦利是杀害小婕的罪犯。进一步调查发现斯坦利性侵了包括小婕在内的数位亲戚的女儿，他在亲戚家寄宿时，趁家长不注意，猥亵或强奸他们的女儿。
2015年斯坦利接受了Alford认罪协议，被判20年刑期。宣布刑期的法庭上，小婕的爸爸泣不成声地指控弟弟残忍杀害自己的女儿。他为了帮助斯坦利，让他借住在自己家，又帮他找工作，谁想到斯坦利恩将仇报，毁了自己的家庭。起初小婕的父母在外出寻找小婕时，斯坦利还住在他们家，每天装作若无其事陪着一起去找小婕。
2019年斯坦利在狱中接受媒体访问，称自己希望大家了解真相，真相是他没有杀害小婕，当年签署认罪协议是错误听从了律师的建议，又对法律不甚了解。他告诉媒体举报自己的犯人纯属造谣，警方也没有任何的直接证据可以证明自己是真凶。