凶案
1932年2月11日下午，外出送朋友的许钦文带着刚赶到杭州的八妹回家，见女佣站在门口和邻居说话，女佣告知屋门被反锁，没法入内。许钦文和妹妹女佣走到后门，弄坏了门闩，进到院子。借住在家的两名女子中，刘梦莹浑身是血倒在地上，已气绝身亡，陶思瑾晕在一旁，地上还有一把菜刀。许钦文立刻报警求医，陶思瑾被送去医院，法医和警察展开对现场的鉴证。
挚友的妹妹及其好友
(许钦文)
许钦文，原名许绳尧，浙江绍兴人，1897年生人，是鲁迅的同乡，学生和朋友。1926年29岁的许钦文出版小说集故乡，鲁迅负责编辑并代为支付印刷费，陶元庆设计封面。案发时许钦文在杭州高级中学教书。
(陶元庆设计的故乡封面)
(陶元庆)
陶元庆，浙江绍兴人，1893年生人，师从丰子恺和陈抱学习西洋画，后专事图案设计和书籍装帧，与鲁迅有深厚友情。鲁迅喜爱陶元庆的画风，其小说集彷徨和散文集朝花夕拾均由陶元庆设计封面，陶元庆为鲁迅所作画像，据说也是鲁迅先生最爱的一幅。
(陶元庆设计的彷徨和朝花夕拾封面)
(陶元庆为鲁迅绘制的画像)
向鲁迅引荐陶元庆的正是许钦文，陶元庆和许钦文曾都在浙江第五师范学校就读。陶元庆的老师丰子恺认为陶许二人关系“非比寻常”，陶元庆家贫，许钦文时常用自己的稿费接济好友，每次去看望陶元庆时，总会带上生发油，雪花膏，手帕，花露水之类被认为是女人的玩意儿的物件。1929年8月，年仅36岁的陶元庆因伤寒去世，许钦文拿出积蓄加上鲁迅和其他友人的捐赠安葬好友，贷款在杭州建造元庆纪念室，在其旁边搭了三间平房，搬去守着陶元庆的画作。
1928年9月，陶元庆的妹妹，18岁的陶思瑾追随在西湖艺专教书的哥哥从老家来到杭州，进入美术系求学。陶思瑾和比自己早一学期入学，16岁的刘梦莹一见如故。刘梦莹原先也是美术系，短暂做过陶元庆的学生，后来转到雕塑系。刘梦莹因钦佩老师陶元庆注意到陶思瑾，在陶元庆死后努力安抚悲恸的陶思瑾。未几刘梦莹的名医父亲也在湖南老家被人谋害，刘、陶二人同病相怜，走得更近。两人同宿舍，互穿对方衣物，有时干脆同床而眠，形影不离。
(陶元庆)
陶元庆死后，许钦文接过照顾陶思瑾的重担，替她支付学费生活费，陶思瑾搬去许钦文搭建的平房，刘梦莹也跟着去了，许钦文于是搬去元庆纪念室，把三间平房留给陶思瑾和刘梦莹。
两次入狱
这起案件迅速引起关注，在报纸记者添油加醋的渲染下，街头巷尾都在猜测议论是许钦文和两个女孩儿的三角恋情导致争风吃醋发生悲剧。作为屋主的许钦文因有作案的重大嫌疑被警方扣留。
血迹从屋内的浴盆旁一路喷溅延伸到后院草坪的尸体旁，刘梦莹血肉模糊，额头上有轻微刀伤，脖颈几被切断，法医从她身上共验出49处刀伤。陶思瑾经医生救治恢复健康，其身上也有一处刀伤，所穿衣物都为血迹覆盖。
刘梦莹的姐姐刘庆荇得知妹妹遇害，表示最后一次与妹妹见面时，给了她大量钱财，许钦文定是谋财杀人，要求警方伸张正义。案发时许钦文有朋友，妹妹，女佣和其他人证，有不在场证明，且警方在刘梦莹的皮箱里找到刘庆荇早前交给妹妹的所有财物，谋财的说法并不成立。
3月16日，法院因没有证据证明许钦文涉案将其释放。在杭州的刘梦莹的湖南同乡通过关系向法官施压，刘庆荇再以“妨害家庭罪“起诉许钦文。法庭对许钦文的判决书中提到，许以年逾三十尚未娶妻和以鳏居之人而容留青年女子，指责他“明则设立一股陶元庆艺术展览室于己宅，以资号召，实则引诱意志薄弱之女生”。许钦文仍因“意图奸淫和诱未满二十岁之女子脱离享有亲权之人”被判一年刑期。
1933年，法院重审许钦文妨害家庭案，宣布证据不足，许钦文罪名不成立，然旋即以窝藏共党和组织共党的罪名将许羁押。原来案发后警方在刘梦莹的皮箱里发现了她的共青团团证，许钦文被以窝藏共党罪判处有期徒刑五年。许钦文的父亲被儿子牵涉进案件身陷囹圄，气急病重，不久抱恨辞世。
(许钦文)
一直关注着许钦文的鲁迅通过蔡元培打点将许钦文保释出狱，许钦文被改判一年刑期，缓期两年执行。恢复自由的许钦文一度生活无以为继，直到1937年经郁达夫介绍才得以去福建师范教书。战后许钦文任浙江省文化局副局长兼省文联副主席。1984年11月10日许钦文去世，享年87岁。他终身未婚。
自杀、正当防卫
与似乎是遭遇无妄之灾被牵连的许钦文相比，陶思瑾与刘梦莹的死显然脱不了干系：最后见到她和活着的刘梦莹的是许钦文家中女佣，女佣出门后，只有陶刘二人在家，她们将房门反锁，之后刘梦莹被砍死。
(左为刘梦莹，右为陶思瑾)
邻居，女佣，许钦文和陶思瑾的证词基本还原了案发数日前至当天的情形。
1932年1月西湖艺专放寒假，陶思瑾回老家绍兴，刘梦莹去上海找姐姐刘庆荇。1月28日日军进攻上海，占领淞沪铁路防线，一二八事变爆发。刘庆荇去南京避难，刘梦莹于2月3日逃回杭州，住在许钦文那里。2月6日，接到西湖艺专女助教刘文如诉说即将回四川老家的信的陶思瑾也从绍兴返回杭州，准备给刘文如送行。陶思瑾先到的许钦文家，因刘梦莹在，6日及7日都睡在学校。8日中午，陶思瑾到许钦文家准备辞行回绍兴，刘梦莹劝她留下，说过几天陪陶思瑾一起去绍兴。陶思瑾果真留下，和刘梦莹相安无事。10日刘梦莹改说不想去绍兴，需要留在杭州等家里汇钱，陶思瑾闻言决定自己回家。
2月11日13时许，许钦文去送朋友，家中留刘梦莹，陶思瑾和女佣三人。刘梦莹让女佣烧水洗浴，家中雪花膏用完，陶思瑾给女佣六元钱，让她出门购买。女佣走后，陶思瑾将门反锁，返回房间读报纸。
从许钦文和女佣接连离开到二人返回发现刘梦莹尸体，短短几个小时里发生的事情只有陶思瑾知情。起初陶思瑾对警方声称刘梦莹死于自杀。她说刘梦莹洗完澡后，拿出一杯药水要求同饮。她问刘那是什么水，刘避而不答。她喝了一口，觉得很苦，吐掉。刘见状威胁称，你不死，我自己去死，随即用剪刀刺入咽喉。她将剪刀夺下，不想刘又去厨房拿了菜刀，对着自己的头乱砍，她想去夺刀，却不敌刘，最终刘把自己活活砍死。
陶思瑾的说法根本没有被警方采信，陶思瑾的呕吐物中没有验出有毒物质，刘梦莹惯用的右手上也有刀伤，不可能是自己砍伤。警察多次审问陶思瑾，才又得到她关于案情的第二个说法：正当防卫。这次她改口说女佣走后，她和刘发生争执，两人都情绪激动，刘冲去厨房拿刀，对着她就要砍，她因为害怕不想被杀死，就抢下刀对刘反击。刘在室内和院子里狂奔，她挥刀紧追，期间她砍下了刘的头发，刘的一只鞋子也跑掉了。刘随手抓了一根木棒回击，两人你砍我打，刘想要出院子求救，她从刘身后劈中其后脑，刘应声倒下。她已经杀红了眼，担心刘没死，就对着刘全身乱砍，最后割断刘喉管。
陶思瑾声称她是因为高度紧张，抵抗过度，才会砍死刘。她原打算逃跑，但女佣已经回来，在外敲门，她听到女佣和邻居说话，未几许钦文的声音出现，她干脆倒在地上假装晕倒。
同性爱
四月庭审开始。陶思瑾、刘梦莹还有许钦文乃至其他人错综复杂的情感纠葛因此被众人所知。比早前流言所传许钦文周旋在两个女生之间更猎奇的，是陶思瑾和刘梦莹是同性恋人，但两人又分别与许钦文，刘文如和别人暧昧纠缠。
陶元庆过世前，还住在一间宿舍的陶思瑾和刘梦莹已经如胶似漆。陶元庆的老师丰子恺在刘陶惨案一文中写道：“早上，两人打扮得齐齐整整，双双出门，行过断桥，穿过桃红柳绿的白堤，到平湖秋月对面的艺术学府里去学歌学舞，学画学琴，趁着夕阳双双回家。这模样竟可列入西湖十景中。”刘和陶都不吝啬在日记中记录她们对彼此的感情。
刘梦莹日记-1929年3月11日
“爱是神秘而伟大的，同性爱尤其是神圣纯洁的，思瑾，你是一个美妙天真的姑娘，你那热烈真挚的情感，使我怎样的感激！”
1929年12月26日，刘梦莹向陶思瑾提出“缔结一种永久盟约，为永久保持情爱，绝不与男子结婚“。这令陶思瑾欣喜若狂。
刘梦莹日记-1929年12月28日
“今晚上我是感到怎样的快活啊，思瑾对我是轻轻的呢喃着，她说她是很爱我，她说她已属于我的了， 她是再不去爱别人了，她说她是不会去和一个男人结婚的，她说她以后对于一切人，都是在灵感上的爱，她的肉体已经属于我了，我放心她，她始终是我的了啊！这一切话，使我的心坎中，感到无限的兴奋呀！她是真的属于我了吗？我们是已经订着了条约，我俩是永远不与男子去结婚的，我们预备新年去买两个的戒指，表示我们已经的条约，是我们已经订婚的纪念呀！我是多么的高兴呀！我们的同性爱，是多么的伟大与圣洁呀！”
1929年春至1930年初这一段时间，是刘梦莹和陶思瑾感情最好的时期，两人各自记叙了她们的交往，不乏对她们性关系的详细描写。刘梦莹和陶思瑾搬去许钦文家，许钦文当然了解两个女孩要好，不过是否对她们的交往也知情，就不得而知了。即使许钦文怀疑过刘和陶的关系，他大致也打算装疯卖傻，因为他对挚友陶元庆的妹妹另有打算。
1929年10月，陶元庆过世仅两个月，许钦文就向陶思瑾提出同居结婚，后来许钦文也承认此事，他说：“有很多人造谣，说我同陶有关系，因此我曾想同陶兄妹说我们不妨结婚，但陶不愿。”
陶思瑾对许钦文没有想法，许钦文比陶思瑾足足大了13岁，几可算是长辈。陶对于他的告白，甚至有些厌弃。但许钦文毕竟是资助她生活读书为她提供住所的人，她无法断然拒绝与许翻脸。许钦文没有知难而退。1930年9月，陶思瑾在日记写道：“他时常跟随着我，吻我的发，吻我的臀。”
许钦文因追求陶思瑾不得，转而向刘梦莹示好，因刘梦莹爱好文学的缘故，许钦文与她亦有共同话题。陶思瑾不喜刘梦莹一边和自己约定不与男子结婚的盟约，一边和许钦文越走越近。
嫉妒和杀心
陶思瑾桃花旺，陶元庆的另一个朋友黄启衡曾为追求她两次跳过西湖。刘梦莹吃醋的对象有男有女。被嫉妒冲昏头脑时，刘梦莹会直接去和她和陶的第三者交往甚至同居，以此破坏陶和第三者的感情。
因故起了龃龉，陶会用手巾对刘扼颈，闹过后，刘又抱着陶大哭。她们写过血书，准备一起去法国日本，挽回关系，但还未成行，感情在一次次的猜忌争吵中消磨。
让刘梦莹最在意，使得她和陶思瑾几乎决裂的，是西湖艺专的女助教刘文如。刘梦莹妒火中烧，要求陶思瑾立刻同刘文如绝交，否则不是杀死刘文如就是杀掉陶思瑾，并会宣布与陶思瑾的恋爱历史，让她身败名裂。陶思瑾没有接受威胁，仍和刘文如继续发展。陶思瑾向法官承认与刘文如“……感情上很深的，虽然是同性，然而同异性一样的”。案发前陶思瑾从绍兴赶回杭州，就是为了给刘文如回四川老家送行。
陶思瑾日记-1930年9月30日
“昨晚因为我对她说了讽刺话，她今天对我的态度很冷淡，见我不理睬。到了晚上，她对我的神气还是不更改，在我的心里，感到非常的痛苦。为了这样一句话，而竟成了这样的一个悲剧吗？昨夜我是怎样的痛苦着，我哭，我几乎哭得疯了，但是我得不到她的一点怜悯和同情。我是对她诉了不知多少的言语，求她饶我恕我，而竟说我会向你下跪，你发一点慈心，答我一声，原谅爱我。唉，她没有应许，而简直连回音也没有。“
刘梦莹日记-1931年10月25日
“我要为爱情的牺牲者，现在你是把我忘了，而又爱上了你所爱的刘文如，可是我不能使你就这样的弃了我呢，我要作一次最后的决斗，并把我们三年来的经过一切描述一篇，在世上留一遗迹，思瑾我要把你所爱的刘先生杀死，我要作一伟大情场中的英雄者，到那时我也愿意断送我不愿我所爱的你，使人占取，这似乎占取了我的心一样，思瑾你愿意与刘文如离开么，你假如不愿，我可像沙乐美一样，把他所爱的人杀去呢。”
除情感纠纷，两人对生活和前途态度迥异。刘梦莹个性坚强，思想趋新，陶思瑾比较温和，性情天真。刘梦莹家境优渥，多才多艺，除了专业雕塑，绘画也很好，又会弹钢琴，发表过文学作品，演话剧，在篮球队和排球队担任队长；而陶思瑾懒散，得过且过，刘梦莹和姐姐抱怨陶“近年来态度变更，家境甚寒，而喜奢华，好虚荣，而不勤学，以友谊劝勉，非惟不听，反加讪笑，以致时有口角。“
当初左看右看都满意爱恋着的伴侣，如今面目可憎，平和相处都是难事。悲剧最终上演，然没有按照刘梦莹的剧本，更温柔的陶思瑾杀死昔日恋人，刘梦莹遇害时尚未满20岁。
害命负心
对陶思瑾的判决中，法官认定1932年2月11日下午许钦文家中情形如下。
刘梦莹洗好澡后再次责问陶思瑾是否为了刘文如才回杭州，两人大吵，刘梦莹要挟说再不回头，将来定要发生悲剧。陶思瑾不想理睬，走去外屋用电炉烧水，刘梦莹不依不饶，也跟到外屋，依然喋喋不休。陶思瑾被刘梦莹唠叨得心烦，又想到以前她说会把两人交往之事公诸与众，一不做二不休，奔去厨房，用菜刀朝刘梦莹砍去，刘梦莹左臂受伤。
刘梦莹慌忙中抓起手边的木棍，与陶思瑾厮杀。刘梦莹不敌，想要逃跑，陶思瑾猛追在后，举刀不停。刘梦莹的头发被一把把砍下，鞋子也跑掉一只。就在刘梦莹跑到后院门边想要呼救之时，陶思瑾操刀猛砍其脑部，深可见骨，刘梦莹不支朝后仰躺倒地。法医推断刘梦莹后脑这一刀是致命伤。陶思瑾复用刀横砍刘梦莹咽喉右颈，切断喉管，刘梦莹当即死亡。
陶思瑾一审获死刑，她和辩护律师提起上诉。陶思瑾曾就法官问其为何会造成刘梦莹四十余处刀伤时回答“当时自己神经错乱”。辩护律师提出为陶作精神鉴定。看守所的看护和同监犯人称陶在看守所内哭笑无常，时常闭上眼睛，浑身发抖，总是说自己是冤枉的。陶的律师辩称她是因情感太过冲动以至失常，不然不可能对刘梦莹连砍四十多刀。上诉书中所列理由包括“该案非全部有关风化，其一部有关风化者，不过为该案发生之远因耳，今高院竟禁止旁听，草草辩论结束，实属违法。”
二审法官以“陶思瑾并非预谋杀人，乃一时情感冲动，减轻三分之一处无期徒刑，褫夺公权无期。”
抗战爆发，杭州沦陷，被判无期徒刑的陶思瑾获释。1939年陶思瑾与天台县府秘书李在和结婚。
她终是害了爱人的命，又负了爱人的心。
八卦和风向
大小媒体对陶刘案巨细靡遗的报道，用同性爱，三角恋等耸动标题引人注意，引发舆论。当时华东战事危急，涉及国家和人民命运的紧要关头，人们反而用桃色丑闻转移注意力，寻求刺激。法庭审理陶思瑾时，众人纷至沓来，坐满合议庭，后来者不得不挤在过道走廊观看，后法庭大门的玻璃都被挤破。到下午时，人流涌动，当事人证人和法官都无敌立足，法官不得不宣布延期审讯。
1920年代起，同性爱情在很多学校都有发生，尤其是女校里，学生同宿同起，二十四小时几乎都在一起，彼此钟情，似乎也是天时地利人和。有不少文学作品都对同性爱情有过描写。陶刘案后，人们不再如过去般歌颂同性爱的美好，或只是将同性爱视为女性的一种选择，而是将同性爱视为危险的心理疾病。女性杂志玲珑就刘梦莹案发表文章表示 “……但同性爱在法律上道德上生理上的地位，是种犯罪的行为。这丑恶的行为，一般叫做‘性的倒错’，是一种变态的色情，往往带有危险性的。”
民众导报则指出：“陶刘案是一件不值得注意的小事……她们是现代中国一部分醉生梦死的青年的典型。老实说，在这个伟大的时代中，不容我们有去过那些花前月夜的恋爱生活的余地。”