1955年，2名美国官员闯进她家，骂道“滚回中国”，教授王明贞不怒反喜，冲回国隐姓埋名。可11年后，竟被一个女人送进大牢，6年后出狱，她对同事说，“把我捐了吧。”
王明贞被誉为“中国居里夫人”，家境富裕，然而，母亲难产去世，不仅让她变成仆人，还因为逃婚差点送命。 原来，新娶的继母最烦女子读书，整日让她侍候弟妹吃穿，当作婢女使唤。 一日，祖母看到她在家给弟弟穿衣服，愤怒地指责继母“她都10岁了，为什么不给读书？”她这才进了振华女中附小。 读到初二时，举家迁至上海，新学校中，王明贞穿着显得格外寒酸，常受欺负和嘲笑。直到学期末，得了全班第一，才让他们刮目相看。 即便出类拔萃，继母仍不支持她读大学，中学一毕业，就给她订了亲。王明贞身无分文，前途渺茫，含泪与父亲争辩：“要么留学，要么去死！” 如此刚烈，父亲不得不妥协，却听了继母的话，不给她一分钱。 一筹莫展之际，姐姐王淑贞学成归国，心疼妹妹，答应资助她，终圆了大学梦。 四年后，王明贞申请到了密歇根大学四年全额奖学金，继母却不给路费，她只得在大学做助教，趁机又考取了公派留学第一名。
她以为苦尽甘来，谁知主考官瞧不起女子，放言道“派个女的学物理就是浪费钱”，私下换成了一个男生。 所在大学校长吴贻芳听闻消息，震惊之余，写了封推荐信寄给密歇根大学，才让她得到了期盼已久的奖学金。 留学之路一波三折，王明贞倍加珍惜。 一次评卷课，教授怒气冲冲骂道：“一群笨蛋，最高只有36分。”王明贞大惑不解，下课后忙着追问老师自己的分数，教授推推眼镜，“100分”，轰动全校。 第二学期，教授和学生开玩笑，“有一道公认无解的题，谁解了，奖励2元”。王明贞思考了几天，便破解了，还将得到的2元买了2张电影票，送给教授夫妇。 她4年的课程3年休完，得了三项金钥匙奖，还与导师联名写了篇论文，轰动物理界，跻身学术顶流。可谓前途无量。 1949年，新中国成立，留美学生归心似箭，可美国百般阻挠，尤其是保密机关工作的科学家，都上了“黑名单”。 移民局频繁召王明贞审问，威胁她敢回国就送进监狱，王明贞愤而辞职，靠丈夫在旅馆打杂，勉强度日。
她不断递交申请材料，1955年，在周总理的关怀下，王明贞夫妇终于回到祖国。 她服从分配，到清华大学教物理，从行业顶流变成了园丁，却兢兢业业，以独特的教学方法，培养了一批物理学家。 然而仅仅安稳了11年，连淡泊名利的园丁也做不成了。一句“你犯罪了”，她被投进了监狱，一蹲就是6年。 为防自杀，审讯员不断提醒，“别学你弟弟！” 王明贞莫名其妙，直到被放出来，才恍然大悟，丈夫的哥哥，是江青的前夫，仅此而已。 之后的岁月，她没有忙着讨说法，而是继续心爱的物理教育事业，清贫一生，深藏功与名。 祖母的坚持，让她有书可读，可听说要留学读物理，她却第一个反对。可见，王明贞的追梦之路多么坎坷，身为女子，她的成功更加艰难。 她为了回国效力，放弃成为大物理学家的机会，甘愿当个默默无闻的园丁，大隐于世。 得知同学徐璋本才是三级教授，她主动要求把自己的二级降为三级，否则辞职，淡泊名利。 她一生无子女，却把学生请来吃饭，当孩子来爱护。 2010年8月28日，104岁的王明贞先生辞世，将遗体捐给医疗机构，毕生献给祖国。 王老坎坷一生，却活得纯粹，不慕荣华，甘为人梯，是真正的先生。 为自己而活，哪怕被辜负，也不活在怨恨里，才是真通透！