岩隙涌出的山泉，为河川之始
自然篇
字源演变
说文解字
“原”，会意字，“泉”是“原”的本字；“原”是“源”的本字。“泉”的金文字形像石穴中有水流出，是细水涓涓的石洞，本义为水源。当“泉”的“水源”本义消失后，金文再加（石，出水的岩隙）另造“原”代替。造字本义：从岩隙涌出的山泉，为河川之始。当“原”的“水源”本义消失后，篆文又加“水”另造“源”代替。
图3的篆文，由原来的一股泉变为三股。由于形体复杂，后世又简化为一个泉眼。简化小篆（图4）中的“原”字与金文大致相同，但形体线条化 ，把原来像“泉水源”的部分直接写成了“泉”字。在隶书中， “原”字已经和现代字形非常相似。楷体形体产生了一些讹变，原来小篆“厂”下“泉”字的“水” 楷体讹变成了“小”字。
古文释义
《说文》：高平曰原，人所登。《尔雅·释地》：大野曰平，广平曰原。《周礼·地官·大司徒》：辨其山林泽坟衍原隰之名物。《礼·月令》：孟夏，令野虞出行田原，为天子劳农。
又《前汉·食货志》：农渔商贾四者，衣食之原。《董仲舒传》：道之大，原出於天。《司马相如传》：尔陿游原。注：孟康曰：原，本也。
又《尔雅·释言》：原，再也。疏：重再也。《易·比卦》：原筮元永贞。朱传：必再筮，自审有元善长永正固之德。《礼·文王世子》：命膳宰曰：末有原。注：末，勿也。谓所食之馀，不可再进也。《前汉·礼乐志》：以沛宫为原庙。注：师古曰：原，重也。言已立正庙，更重立也。
又《韵会》：推原也。《易·系辞》：原始要终。《前汉·薛宣传》：原心定罪。注：师古曰：原，谓寻其本也。《管子·戒篇》：春出，原农事之不本者，谓之游。注：原，察也。
又宥罪曰原。《晋书·潘岳传》：会诏原之。
又通作源。《前汉·食货志》：犹塞川原为潢洿也。注：师古曰：原，谓水泉之本也。
又姓。《广韵》：孔子弟子有原宪。《前汉·赵广汉传》：颍川大姓原褚。注：原褚，二姓也。
又州名。《韵会》：汉高平县，魏为镇州，又攺原州。
又《韵补》叶虞云切。《史记·叙传》：怀王客死，兰咎屈原。好谀信谗，楚幷（并）于秦。
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