被剔肉酷刑的人脚上再施以火刑
人与自然篇
字源演变
说文解字
“烈”，会意字。甲骨文的“烈”字，上部是一个“歹”，“歹”是一种古代的剔肉酷刑，“烈”的下部是一个“火”的象形。两形会意，在经过剔肉酷刑的人的脚（身）上再施以火刑。小篆的“烈”字承接甲骨文，只是在“歹”的右侧增添了一个“刀”形，强调用利器剔肉。经由隶变后，楷书写作“烈”。
实际上，脚被置于火上慢慢烧死而不屈服者，才是真正的“烈士”。“烈”字引申后又指刚直不屈，如“烈性、刚烈、烈女、贞烈”等。“烈士”一词引申后，又指积极建功立业之人，如曹操《步出夏门行·龟虽寿》：“烈士暮年，壮心不已。”
“烈”字又有火热猛烈之义，如《诗·商颂·长发》：“如火烈烈，则莫我敢曷”这是说，熊熊大火，也不敢伤害我。现代汉语中则有“烈火、烈焰、轰轰烈烈”等词语。由火势猛烈又引申为一般意义上的猛烈，如“烈日、烈强、暴烈”等词语。
古文释义
《唐韵》《正韵》良辥切《集韵》《韵会》力蘖切，𠀤音列。《说文》火猛也。《玉篇》热也。《书·胤征》天吏逸德，烈于猛火。
又《诗·郑风》火烈具举。《传》烈，列也。《笺》列人持火具举，言众同心。
又《尔雅·释诂》烈，业也。《书·伊训》伊尹乃明言烈祖之成德。《传》汤有功烈之祖，故称焉。
又《诗·小雅》烝衎烈祖。《笺》烈，美也。
又《尔雅·释诂》烈，光也。《诗·周颂》休有烈光。
又《尔雅·释训》烈烈，威也。《诗·小雅》烈烈征师。《笺》烈烈，威武貌。
又《诗·小雅》忧心烈烈。《笺》烈烈，忧貌。
又《诗·小雅》南山烈烈。《传》烈烈然至难也。《疏》値时寒甚，视南山则烈烈然，怆其至役之劳苦，而情以为至难也。
又《尔雅·释诂》烈，馀也。《注》𨻰郑之闲曰烈。《扬子·方言》晋衞之闲曰烈。
又《诗·大雅·云汉序》宣王承厉王之烈。《笺》烈，馀也。
又《孟子》於今为烈，如之何其受之。《注》於今为烈烈明法，如之何受其餽也。
又《韵会》毒也。《前汉·公孙弘传》若汤之旱，则桀之馀烈也。
又《战国策》闻弦者，音烈而高飞。《注》烈，猛也。
又《扬子·方言》烈，暴也。《史记·酷吏传》皆以酷烈为声。
又《諡法》有功安民曰烈。秉德遵业曰烈。
又《集韵》忠烈也。《韵会》刚正曰烈。《史记·伯夷传》烈士徇名。又《聂政传》乃其ᛷ亦烈女也。
又《尔雅·释草疏》本草，石芸味甘。一名螫烈。
又《通典·兵制》五人为烈，烈有头目。详火字注。
又姓。《拾遗记》烈裔工画。
又与裂通。《前汉·王莽传》军人分烈莽身支节。
又《唐韵正》古音例。《诗·豳风》一之日觱发，二之日栗烈。无衣无褐，何以卒岁。《传》栗烈，寒气也。又《大雅》载燔载烈，以兴嗣岁。《传》贯之加于火曰烈。《杨戏杨季休赞》征南厚重，征西忠克，统时选士，猛将之烈。◎按字汇引此云：叶力质切。非。朱子於诗七月生民烈字，俱云：叶力制反。唐韵正直以为古音例。所引经传子集甚详，皆确有明据，应从之。
又与厉通。《诗·大雅》烈假不瑕。《释文》烈，郑作厉。力世反。又《礼·祭法》厉山氏之有天下也。《注》厉山氏炎帝也。起于厉山，或曰烈山氏。鲁语作列山。左传作烈山。《水经注》赐水西迳厉鄕南，水南有重山，卽烈山也。山下一穴，相传神农所生处，故礼谓之烈山氏。《唐韵正》庄子齐物论，厉风济，则众窍为虚。厉卽烈字。
又音赖。见《诗·大雅·烈假注》郑虔读。
又与冽通。《诗·小雅》有冽氿泉。《疏》七月云：二之日栗冽，是冽为寒气也。《说文》：列烈二字原从歺作。
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