火灾、水灾、兵灾
人与自然篇
字源演变
说文解字
古时“灾”的写法较多，这是因为古人把灾害分得较细，有火灾、水灾、兵灾等，反映在字形上也有不同写法。上古时代，河川泛滥，洪水横流给先民带来极大的祸害，因此祖先便造了图1的“灾”字，字的形体像泛滥的洪水。为了与“川”一类的字形区别开来，于是在洪水中间加了“在”表音，成了形声字（图3）。这两个甲骨文本义是“水灾”。秦代以后，叠加“火”旁表意，表示水火均可成灾（图8）。以后，便在小篆的基础上进一步演变为汉隶（图13）和楷书。
图4的甲骨文是个会意字，模拟“火”在屋（“宀”）里，房子被烧，显然便是“灾”了。图9是战国简帛文字，“火”已开始变形，以后更逐渐变为线条化及笔画化。而小篆（图11）、汉隶（图13）、楷书都是沿着这“火烧房子”的定型发展下来，一直发展到今天，这个“灾”字，望文可以知义。
上古社会的部族之间，经常发生战争，兵灾也成了可怕的悲惨的祸害。所以先民便以“戈”断“头发”（砍杀战俘或奴隶时头发挂在“戈”这种兵器上）作为“兵灾”的象征。图6的甲骨文，左上是头发，右部是戈。图7的甲骨文，已把头发讹变成“在（才）”字，作为声符，成了以“戈”为形、以“在”为声的形声字，隶变楷化而成“𢦏”。以后，这个“𢦏”被假借来作为哉、栽、裁、载、戴等字的声旁，便不再独立存在了。古时还出现过在“𢦏”下加“火”的“烖”，这是个形声兼会意字，“火”是形旁，“𢦏”是声旁也是形旁。发展到小篆阶段，则进一步把“在”变成“十”形；“戈”形也大变了。
“灾”字形体之多，这会给日常使用带来不便，新中国成立后，以“灾”字为正体，“災”“烖”等均作为异体字被淘汰。
古文释义
《唐韵》祖才切。《集韵》《韵会》《正韵》将来切，竝音哉。《说文》：天火也。《春秋·桓十四年》：御廪灾。
又《玉篇》：害也。《书·舜典》：眚灾肆赦。传：过而有害当缓赦之。《左传·僖十三年》：天灾流行国家代有救灾恤邻道也。
又作菑。《诗·大雅》：无菑无害。亦作甾。《史记·秦始皇纪》：甾害绝息。
又叶子之切。《史记·龟筴传》：十有二月日至为期，圣人彻焉，身乃无灾。
又叶将侯切。班固《幽通赋》：震鳞漦于夏庭兮，帀三正而灭周。巽羽化于宣宫兮，弥五辟而成灾。
《说文》：本作烖。或作灾。籀文作灾。
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