两人相背，后指北方
抽象篇
字源演变
说文解字
“北”，会意字。甲骨文的“北”，像两人相背。以后的籀文、金文、小篆、隶书和楷书，都是根据这二人相背的形象演变而来的。金文大同；篆文整齐化；隶变后楷书写作“北”。
“北”的本义，是互相违背，“北”也是“背”字的初文，而“北”、“背”的古音相同，后来便另造“北”下从“肉（月）“的“背”字，使“北”、“背”二字区别开来，“北”词义假借为方向“北”，一直沿用到今天。
古人建造房屋，多面向南方，而房屋阴影的一面，正是北面方向。这种坐北朝南的房子，在中国称为“正房”、“上房”，古代两军交战，战败一方会背朝追兵落荒而逃，其方向恰是自已的背部，，故称为”改北“。如《韩非子·五蠹》：”鲁人从军战，三战三北。”这里的“北”，即“败北”。
古文释义
《唐韵》：博墨切，《集韵》、《韵会》：必墨切，《正韵》：必勒切，并绷入声。《说文》：乖也。从二人相背。徐曰：乖者，相背违也。《史记·鲁仲连传》：士无反北之心。《玉篇》：方名。《史记·天官书》：北方水，太阴之精，主冬，曰壬癸。《前汉·律历志》：太阴者北方。北，伏也。阳气伏于下，于时为冬。
又《广韵》：奔也。《史记·管仲传》：吾三战三北。
又《集韵》：补妹切，《韵会》：蒲妹切，并音背。《集韵》：违也。《正韵》：分异也。《书·舜典》：分北三苗。注：分其顽梗，使背离也。
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