古代，一官员名叫邹士龙，在未登科高中时，和一书生王之臣是好友。两人上京赶考之时，正好家中妻子都怀有7个月的身孕。两人便约定，如生的是一男一女就让他们结为夫妻。
两人当时都是真心想结为亲家，所幸他们的妻子生的正好是一男一女，两家便欢欢喜喜的定下聘礼。
可后来邹士龙想变卦，这也让歹人有了可乘之机，差点害死了自己女儿。
当年进京赶考，邹士龙高中之后官运亨通，节节高升，而王之臣落榜，之后连考几年，依然名落孙山，只能在乡里当个老师。
那时的邹士龙对待王之臣并没有任何刻薄之意，反而两人经常通信，感情依然深厚。只是后来王之臣患病，不久后便去世了。
邹士龙悲痛不已，还亲自回来吊唁祭奠。因王之臣家里没什么钱，他的丧事都是邹士龙出钱替他办好的。周士龙还想把王之臣的儿子王朝栋接到家里去读书。
可朝栋不忍母亲孤苦无依，便拒绝了。但邹士龙一直在经济上扶持他们娘俩。朝栋也不负所望，在14岁时就做了秀才，邹士龙知道后高兴万分，特地派人去祝贺。
自那后，朝栋每天一心只想读书，也不想办法挣钱，家里变得越发贫穷。
邹士龙官至参政，便辞官回了家。王朝栋前来祝贺，这时正好碰到府县的官员也来拜访。一看朝栋衣衫褴褛，邹士龙很是尴尬，心里便渐渐有些不满朝栋。
朝栋16岁时，托人到邹士龙家去说亲，想选个良辰吉日与邹士龙女儿琼玉完婚。
谁知邹士龙却提出，让朝栋必须准备六礼。朝栋深知这是邹士龙在为难自己，说白了就是不想把女儿嫁给他了。
朝栋对邹士龙说：“你知道我家里穷，拿不出聘礼，故意刁难我，我一定奋发图强，如果有幸能够高中，再来处理婚事。”此后朝栋便不再提迎娶之事。
可此时邹士龙却让夫人为女儿另择婿。夫人却不同意，她觉得朝栋有朝一日，定能够高中，并飞黄腾达。
夫妻俩的谈话被女儿从一听到，对自己的未来夫婿更加好奇。
说来也巧，次日琼玉在后花园散步，朝栋正好从墙外经过。丫鬟丹桂指着朝栋对琼玉说：“小姐，那位就是王公子。”
琼玉顺着丹桂手指的方向看。只见一个衣衫褴褛的少年。但这并不能遮盖少年的英俊潇洒，看得出是一个仪表堂堂的男儿。琼玉心里顿时乐开了花。
而朝栋也看到了院墙内美丽的小姐，不用猜，他都能想到这就是自己的未婚妻琼玉。两人便眉目传晴，暗生情愫。
次日，朝栋再次经过墙外时，被丹桂喊住，朝栋怕被人看见并不敢上前，但丹桂连喊了好几遍，朝栋看四下无人，才走了过去。
琼玉让丹桂偷偷打开后门，把父亲打算退婚的事情告诉了朝栋，朝栋坚定的说：“这门亲事原先是父亲定下来的，如今自己虽然贫寒，但绝不会接受银两，也绝不会退亲，如果你父亲想要把你嫁给别人，也任凭他做主”
琼玉害羞的说，父亲虽然想退亲，但是自己没有这个想法，她只希望朝栋好好读书，争取早日高中。
因害怕被人看见，琼玉不便多说，邀朝栋晚上来说话。
晚上朝栋如约而来，两人互诉衷肠，你侬我侬，恩爱了一夜。
这样的日子持续了两个月。丹桂每晚都躲在后门旁，等着给朝栋开门，可这一日等了很久都不见来，后来听见一个脚步声，只问了一句：“是公子来了吗？”不等对方应答，便把门打开了。
丹桂怎么也不会想到，自己只是开了一个门，便让自己当场命丧黄泉，而琼玉听见丹桂的呼喊声，躲到床底才逃过一劫。
邹士龙想报官，却因没有任何线索，只能按下不提。
直到两个月后，邹士龙家的丫鬟在银铺看到一个金手镯，感觉像是自家小姐的东西，便拿回给夫人。邹士龙的夫人一看，确定是女儿的东西。
邹士龙派人到银铺一问，才知道这是朝栋拿去卖的。
邹士龙马上写好状纸，告到了包公那里。
可朝栋并不承认自己杀人并抢了琼玉的首饰。为了保住琼玉的名声，朝栋据不承认自己见过琼玉。后来实在抵赖不过。才把他和琼玉的事情说了。
首饰确实是琼玉给朝栋的，她看朝栋日子过得甚是艰难，便把自己的首饰拿给朝栋。
可丹桂被杀那晚，朝栋母亲病了，所以朝栋并未去赴约。而他母亲这一病就是两个月。他之所以去卖琼玉的首饰，就是因为没钱给母亲抓药。
经调查，朝栋说的都是事实。朝栋嫌疑被排除，包公只能把目标集中在惯偷身上。
他叫底下人去查，还真有一个叫祝圣八的，此人是有名的惯偷，前段时间才从牢里放出来。包公觉得此人嫌疑很大，便命人去把他捉来。
祝圣八大喊冤枉，无论包公如何用话套他，愣是回答得滴水不漏。
包公看见他身上吊着的两把钥匙，忽然有了主意。
他派人到祝圣八的家里，对祝圣八的妻子说，祝圣八已对前日偷盗杀人的事情供认不讳，让她把柜子打开，把赃物交出来。
祝圣八妻子乖乖照做，翻出所有赃物，果真就是琼玉所丢的首饰。
赃物在前，祝圣八无法抵赖。
原来那日，他听见丹桂的声音，又见后门打开，猜想肯定是男女在偷偷私会。他便走了进去，可丹桂看见他就大声叫嚷，为了不暴露，他只能把丹桂杀了。并跑到屋里把所有值钱的东西一并拿走。
邹士龙的妻子不停的责备邹士龙，要是他没有悔婚的意思，女儿便不会偷偷和朝栋约会。家里也就不会发生这样的事情。
现在所有人都知道女儿私会朝栋，她命令邹士龙赶紧把女儿嫁过去。
虽然这段婚姻有点坎坷。但所幸结局是美满的。朝栋和琼玉结婚后，夫妻俩夫唱妇随，孝顺父母，和谐美满。
素材来源《包公案》