在过去的三年里，勒布——一位著名但有争议的理论物理学家——和他的助手阿米尔·西拉杰，试图发表一篇关于2014年在巴布亚新几内亚坠毁的一颗半米大小的神秘流星的论文。勒布和西拉杰声称，它是第一个有记录的星际起源的物体。
两人从洛斯阿拉莫斯的两位科学家，以及最初追踪这颗流星的匿名分析师那里获得了支持他们结论的数据，但这并不代表政府对这颗流星星际起源的正式确认。但在今年春天，在美国太空司令部4月6日的一条推文中，这颗流星成为了三颗被证实的星际物体之一，另外两个是鲍里索夫彗星和2017年的头条物体“奥陌陌”(夏威夷语“旅行者”的意思)。但勒布认为，这颗流星不仅是星际的，而且可能是地外科技的产物。
“我从一开始就很有信心，”勒布在接受采访时谈到了这颗流星。在多篇论文中，他表达了对发现星际物体的可能性的兴奋之情——星际物体是指那些受到太阳风影响以外的空间区域的物体。
“最根本的问题是，”勒布在一篇文章中写道，“任何星际流星是否都可以通过其成分来表明是人造的？更好的是，一些技术部件可能会撞击中幸存下来。我的梦想是按下在地球外制造的功能性设备上的一些按钮。”
可以这么说，勒布多年来在科学界摁下了一些按钮。他的批评者包括谢菲尔德大学理论天体物理学教授西蒙·古德温，他在去年撰写的一篇文章中，批评了勒布对“奥陌陌”的评论。古德温对这位特立独行的科学家提出神秘现象的外星解释的可能性表示遗憾。
尽管勒布正在哈佛大学休假，但他仍在全速前进，希望前往巴布亚新几内亚的海底搜寻2014年坠落的这颗流星的痕迹。他想知道这颗流星是否可能有来自地球以外的技术。正如西拉杰在他的《科学美国人》文章中解释的那样，“星际物体研究的圣杯将是获得来自太阳系外物体的物理样本——这是一个大胆的目标，它在科学上是开创性的。”
勒布在2020年卸任哈佛天文系系主任，并进行了二十年来的第一次休假。在离开学术界的这段时间里，勒布出版了一本教科书《宇宙中的生命》和一本畅销书《地外文明：地球外智慧生命的第一个迹象》，该书讲述了“奥陌陌”的故事，已被翻译成25种语言。
他现在还在写另一本书和制作一部纪录片，同时继续发表专栏文章和科学论文，并收到了多次采访请求 (他曾经在一天内接受了12次采访)。他也并非完全缺席哈佛。作为伽利略计划的负责人，他负责在哈佛大学天文台的顶部安装望远镜系统，以寻找不明的空中现象，或者，用更流行的说法，不明飞行物。
勒布在5月18日对前一天关于美国国会UAP听证会的反思中写道：“如果我们在家里的沙发上放松地问：‘每个人都在哪里？’而不透过我们的窗户去寻找任何邻居，那将是傲慢的。” 勒布表示，希望伽利略计划能在一两年内协助政府的调查。
他在接受采访时表示，他后悔没有在教室里上课——“当然，给年轻人上课总是一件乐事”——但他补充说，“我非常享受我在研究和写作方面所做的创造性工作，谈论新事物。当你在上课的时候，讲的是课本上已经有的东西，已经知道的东西。我更喜欢发现新东西。”
勒布在2019年就是这么做的，当时他在准备自己的众多采访之一 (接受纽约一家广播电台的采访) 时，从五年前就知道了现在著名的流星。他让他的助手西拉杰——当时是哈佛大学的一名本科生——查看一个名为CNEOS的数据库，寻找可能起源于太阳系外的移动速度最快的物体。该数据库由美国宇航局喷气推进实验室负责维护。
西拉杰发现，2014年1月8日，一个这样的物体坠入新几内亚附近的太平洋。数据中有两项看起来不寻常。在太阳系外，这颗流星的额外速度约为每秒40公里，在穿过太阳系时，它的速度约为每秒60公里。
“它移动得如此之快，”勒布表示，“它过去的轨迹被推断为与太阳无关。”勒布说，每秒60公里的速度是大多数恒星相对于太阳附近移动速度的两倍，可以排除这些恒星是流星起源的可能性。与此同时，流星的成分似乎比铁更坚韧。由铁组成的流星很罕见，仅占已知太空岩石总数的5%。”“我们决定写一篇关于这是第一颗星际流星的论文。”“它比2017年发现的‘奥陌陌’早了近四年。”
需要注意的是，美国政府不能公布与数据库中由间谍卫星探测到的物体有关的不确定度测量值。勒布说，正因为如此，他和西拉杰的论文“没有被不相信政府的出版商接受，他们无法获得政府使用的实际数据和数据中的不确定性 (测量值)。”
他对那些“对来自政府的数据非常怀疑、不信任政府的科学家表示遗憾，他们说我们应该只专注于研究太阳系内的岩石……这是一个明显的来自太阳系外的东西的例子。我们不是谈论太空岩石的专家俱乐部的一员。他们不允许出版。”
勒布解释说，如果政府公布了误差数据，“它将说明导弹预警系统的一部分 (卫星) 传感器的质量有问题。如果他们报告了确切的数据，就可能让敌对国家弄清楚美国 (卫星的位置)。”
勒布曾经试图验证政府数据，而且在2019年晚些时候有了一些证明。在洛斯阿拉莫斯的两位官员艾伦·赫德和马特·海夫纳以及特朗普政府科技政策办公室的帮助下，勒布得以获得有关这颗流星的原始不确定度测量数据。他说，该数据证实了他的发现准确性为99.999%。
终于，在今年4月6日，太空司令部在网络上发布了一份副司令约翰·肖中将发给NASA的备忘录，正式证实了勒布和塞拉杰的发现。
“我们询问了很多人，直到美国太空司令部给NASA发了一封信，”勒布谈到这份备忘录时说。“根据他们掌握的数据，他们确认该物体来自太阳系外。”
《哈佛公报》的一篇文章称，三年的拖延是“官僚僵局”造成的，并将这一突破归功于白宫科学技术办公室负责太空安全的助理主任马特·丹尼尔斯。这篇文章还引用西拉杰的话说，他和勒布希望他们的论文最终能在同行评议的期刊上发表。
勒布愿意就这颗流星提出一个额外的建议——它可能代表着外星科技，这也是他对“奥陌陌”提出的假设。即使这颗流星的情况不是这样，他也想在海床上寻找它撞击的证据。“我们想弄清楚它是由什么组成的，”他说。“即使它是一种天然物体，比如天然铁，它也可能不含有我们在太阳系中发现的完全相同的元素。”
勒布补充说：“我们可以通过检查成分来了解其他环境。”“即使它是天然的，弄清楚它也会非常有趣。”