在古代一般来讲，只有皇帝的女儿才有资格被称为是“公主”，不过也有一些女性她们并不是皇帝的女儿，但也享受着公主的待遇，比如晚清时的裕德龄。
1886年裕德龄出生在湖北武昌，父亲裕庚是满清贵族，担任外交官，处理与其他国家的外交事宜。裕德龄9岁那年，父亲奉命出使日本，全家人都跟着父亲到东京上任，这一住就是三年。之后裕德龄又跟着父亲前往法国，又待了三年多的时间。
可以说裕德龄的童年生活都是在国外度过的，在这六年多的时间里，裕德龄接触到了很多西方发达国家中的上流人物，学到了非常多国内学习不到的知识，眼界大开，并且在和各国代表的交流中，裕德龄学会了很多国家的语言，熟知各国的礼仪文化。
1902年裕庚在法国任职到期后，裕德龄跟着父亲一起回到京城。当时的京城刚刚被八国联军洗劫一空，清政府都被八国联军操控着，慈禧太后为了讨好列强国家，想方设法地讨好留在京城的各国使节和他们的夫人家眷。但慈禧不会外语，也不懂国外的礼仪习惯，因此当她得知刚刚回国的裕德龄精通多国语言后，就下令让她进宫，担任女官。
1903年春天，年仅17岁的裕德龄和妹妹裕容龄奉诏入宫，成为紫禁城八大女官之一，主要任务就是在慈禧身边充当翻译，无聊时就给慈禧讲讲国外的趣事，哄她开心，因此深得慈禧欢心。除此之外，裕德龄还有一个身份，那就是光绪皇帝的英语老师，负责教他英语以及其他国家语言。
裕德龄精通八国语言，不管是担任慈禧的翻译，还是光绪皇帝的老师，她都能游刃有余，而且裕德龄在宫里的地位也非常高，享受着公主的待遇，但她并不开心。说到底，裕德龄当时只有17岁，正是花一般的年纪，而且她的童年在国外长大，受西方文化思想影响，内心追求自由，渴望自由自在，所以在处处是规矩，时时要小心的深宫中，裕德龄可以说是度日如年。
直到1905年父亲裕庚在上海因病去世后，裕德龄才找到机会，以守孝为由离开了皇宫这个大囚笼。在上海，裕德龄认识了美国驻上海领事馆的副领事撤迪厄斯·怀特，两人逐渐产生了感情，并在1907年领证结婚，当时她只有21岁，不久跟着丈夫一起回到了美国。
1927年41岁的裕德龄在回国期间，曾在舞台上亲自扮演慈禧太后，用英语演了一出清宫戏，之后又收集了大量资料并结合自己在深宫的2年生活经历，用英语写了《清末政局回忆录》、《御苑兰馨记》等多部书籍在国内外深受好评。
抗日战争爆发后，裕德龄积极帮着宋庆龄在国际上发动海外华侨捐款捐物，支援国内抗战，为筹集物资和经费常年奔走在各个国家中，为抗战做出了重大贡献。但不幸的是，1944年11月22日，裕德龄在加拿大出了车祸，最终因抢救无效而去世，享年58岁。
精通八国语言，17岁入宫并担任光绪皇帝的老师，41岁又在台上扮演慈禧，裕德龄也算是一位传奇女子了，更难得的是，在国家和民族遭到外族入侵时，裕德龄又毫不犹豫的站了出来，为抗日救国奉献出自己的一份力量，是真正的女中豪杰。