1644年，李自成率军攻破北京，崇祯皇帝朱由检在煤山自缢后，大明王朝彻底分崩离析，明朝旧臣要么归顺李自成，要么做了汉奸降了清军。在这些汉奸中最臭名昭著的应该是打开山海关，迎接清军进入中原的吴三桂了。但鲜为人知的是，不仅吴三桂做了明朝的汉奸，他的舅舅祖大寿同样也是个汉奸。
祖大寿出生在辽东宁远（今辽宁兴城），出生年月不详，是明朝末年的一位著名武将，深得抗金名将袁崇焕的器重。1622年清太祖努尔哈赤率军攻打湖南宁远，袁崇焕和祖大寿指挥军队击退来犯之敌，努尔哈赤也在混战中被大炮炸伤，没多久就去世了。次年继承大汗之位的皇太极为父报仇，再次领兵攻打宁远，但又被袁崇焕和祖大寿击败。
1628年，祖大寿凭借战功被任命为辽东前锋总兵，驻守辽宁锦州，1631年皇太极带兵入侵辽东地区，祖大寿奉命前往辽宁西部最大的河流大凌河修筑工事，阻挡皇太极。由于时间紧张，大凌河的防御工事还没修完，皇太极的大军已经杀到了，祖大寿只好仓促应战，死守城池。
皇太极的大军包围了大凌河城，祖大寿多次带兵突围均被打了回来，援军也迟迟没有赶来，在苦苦坚持了三个月后，大凌河的粮食、战马等能吃的都吃光了，士兵们甚至到了吃人肉的地步。在走投无路之下，1631年的农历十月二十五那天，祖大寿带着部下的几位将军决定投降，皇太极亲自带着众大臣迎接，并以女真族最高贵的礼仪款待了他们。
投降后，祖大寿向皇太极献计，趁锦州的明军还不知道他已经投降了，他愿意带一支兵马前去做内应。皇太极同意了他的计策，但让皇太极怎么也没想到的是祖大寿回到锦州后立即翻脸了，甚至连留在清军军营里当人质的儿子都不管了，开始组织兵力积极抵御清军。皇太极多次暗地派人和祖大寿交涉，但他都没有理会，就好像从来没有投降过一样。
本以为再也不会落到皇太极手上，但命运似乎跟祖大寿开了一个玩笑，1642年清军攻破锦州后，祖大寿再次投降成了清军的俘虏。当时清军的很多将领都请求皇太极杀了祖大寿，但皇太极非但没杀他，还任命他为汉军正黄旗总兵的职位，对他也是礼遇有加，至此祖大寿才死心塌地的为清朝效力，直到1656年病死在北京老家，后被葬在了北京清河附近的永泰村。
到了1918年左右，我国正处于民国军阀混战时期，国内局势动荡不安，一直对中国文化感兴趣的加拿大皇家安大略博物馆想收购一套明清时期的中国高官墓室，于是找到了一个英国皮货商克罗夫茨，而克罗夫茨偷盗的古墓正是祖大寿的墓地。他将祖大寿的墓地挖掘出来后，整体卖给了加拿大，直到现在这个墓还在加拿大的博物馆呢。
对于祖大寿这个人，历史上对他的评价也有很大的出入，有人称他是一代名将，也有人骂他是两朝贰臣，悖前主，负后主，里外不是人。但不管怎么样，祖大寿能够接连击败努尔哈赤和皇太极，作战才能是值得肯定的，但他两次背叛崇祯皇帝也是不争的事实，如果当初他能够多三分骨气，宁死不降，明朝历史上或许会多一位忠臣名将，而不是人人唾骂的汉奸。