扬子鳄是国家一级保护动物，但早前由于栖息地割裂以及人为捕捉的原因，致使其种族数量锐减。经过立法和保护之后，扬子鳄的数量明显上升。
在安徽更是有人一家三代齐上阵，用自己的青春和心血呵护扬子鳄。
甲骨文中的鼍：扬子鳄
扬子鳄不仅是活化石，更是中国特有。扬子鳄在中国的存在已经三千多年的历史，古人称其为“鼍”，坊间还给扬子鳄起了个接地气的名字，叫做“猪婆龙”。从历史典籍来看，有关“鼍”的字眼，自有甲骨文开始，历朝历代都有所记录。
早前，扬子鳄在野外的栖息地很广，主要分布在黄河、长江、钱塘江等流域。但近现代以来，扬子鳄的栖息地变得更为割裂与分散，在人类活动和气候变化的影响下，扬子鳄的栖息地逐渐缩小到长江流域上的逼仄地带。
其实，扬子鳄的生存能力很强，它们有着快速的爬行能力以及游泳技巧。扬子鳄的身长通常为1.5米至2.1米，体重为30千克至45千克。扁平的头部，突出的吻部结构以及灵便的四肢使扬子鳄格外擅长在水中潜伏，等到猎物出现的时候，迅速出击。
细看，扬子鳄全身都覆盖着鳞片，并且上面带有许多颗粒凸起以及带状纹路。它们的眼睛大而明亮，呈杏仁状。扬子鳄的尾巴粗健有力，不仅在水中游泳的时候起到助力作用，而且还能够在遇到威胁的时候充当攻击与抵御的武器。
人们以为扬子鳄仅擅长爬行与游泳，可是很多人不知道的是扬子鳄是水平极高的打洞高手。扬子鳄在打洞营穴的过程中所使用的工具十分“朴素”，即硬朗的头部，有力的尾巴，以及锐利的趾爪。
用“狡兔三窟”来形容扬子鳄也不为过，因为它们非常热衷于挖洞，而且数量不会满足于一两个。
不仅如此，扬子鳄所挖的洞穴内部也别有洞天，犹如结构缜密精妙的地下迷宫一般。而扬子鳄之所以如此热衷挖穴的原因都是为了生存。一则是为了在寒冷冬天冬眠所用，二则是为了躲避敌害。
护鳄世家：三代人的守护
现在野外扬子鳄野外种群主要集中在安徽省，安徽省成了名副其实的扬子鳄天堂。
这不，在这众多的扬子鳄的包围下，安徽当地涌现出典型的“护鳄世家”。这究竟是怎么一回事呢？
“护鳄世家”的机缘还得从1983年说起，在安徽宣城长乐村，以务农为生的村民张金银在干活的时候，发现自家池塘边多出了几条不明生物。待张金银走近一看，才发现是6条扬子鳄。
张金银一边上报，一边照顾起这些珍贵的野生物种。哪知，这一照顾，就照顾出感情了。扬子鳄外表看似凶悍无情，但在张金银的接触中，他了解到，这只不过是扬子鳄的“刻板印象”。在张金银宛如家人的照料下，扬子鳄不仅听话温顺，性格还十分活泼。
人与扬子鳄的缘分就这样结了下来，张金银一家人开心地接纳了扬子鳄，还让扬子鳄跟自己姓张，大名为“张大龙”。在此后的岁月中，张金银当起了扬子鳄的专职护鳄员，一边忙着务农，一边照顾扬子鳄的生活起居。
张金银爱心和行动感染了他的儿子张厚福，每当张金银为扬子鳄准备食物，或者准备产房的时候，张厚福也麻溜地跟着搭把手。在耳濡目染中，张厚福也逐渐学会了如何照料扬子鳄。后来，“初代护鳄员”张金银年事已高，体力也渐渐跟不上了，张厚福毅然决然地接过护鳄的任务。
张厚福并没有把扬子鳄当成野生动物，而是把它们当成自己的家人一般，除了日常喂食，观察扬子鳄的健康状态之后，张厚福甚至亲自为扬子鳄垒窝。在张金银和张厚福的潜移默化之下，张金银的孙子张晟加入了护鳄的队伍，一家三代人全都扑到喂养扬子鳄的事业上。
守护扬子鳄一点也不简单
在张家三代人的努力下，原本的6条扬子鳄在成长与繁育下，已经形成了一个大家族，目前已有60条成员。如果说，张金银和张厚福对扬子鳄的喂养更多靠的是摸索和经验，新鲜血液张晟的加入，则为这个喂养队伍提供了先进的科学方法和技术。
然而，养育扬子鳄并不是一件简单的事情。一则是因为扬子鳄的胃口很大，每天都需要消耗大量的食物。二则是扬子鳄数量的增多，各方面总和起来的成本积小成多。从张金银那一代起，喂养扬子鳄基本要靠自掏腰包，因为当年各项政策都还没有完善，补助也仅为每年30元。
张家人原本以务农为生，即使后来承包了鱼塘，所挣的那点辛苦钱很多都“喂”扬子鳄了。那么一算下来，张家不知每年要亏损多少钱。
但是护鳄世家就是护鳄世家，他们从来没有倒过苦水，在提起扬子鳄的时候，总是一副自豪和开心的样子。张家人的朴素和担当，更像是许多劳动人民的缩影。
“大张龙”其实是个喜憨憨
护鳄世家目前是年轻一代接手，主要由张晟负责扬子鳄的各类事宜。张晟也发挥年轻人容易跟上时代潮流的特质，在许多平台做起了扬子鳄的科普工作，让更多的人认识到扬子鳄这一珍稀品种。
人们也在张晟的视频中看到扬子鳄的真实样貌，它们并不冷酷，更像是张晟的“小棉袄”。只要张晟呼喊“大张龙”的名字，原本平静的水面就会迅速泛起波纹，很快“大张龙”就真的游到张晟面前，亲昵地和张晟“贴贴”。
一家三代人都扑到照顾扬子鳄的事业上，而且一代比一代投入，这让人感到无比动容。在护鳄世家与扬子鳄之间，我们得以人性的光辉以及动物的有情。不过扬子鳄毕竟是中生代时期的产物，拥有约为800公斤的咬合力，在野外看到扬子鳄的话，还是保持距离的好，感谢您的阅读。