1937年11月4日，“太原保卫战”正式打响。
这一战，对于中国和日本都非常重要。
如日本胜利，将加剧日军侵占中国的进一步野心；若中国胜利，将全面鼓舞己方士气，有效打击日本帝国主义南下的企图。
然而遗憾的是，当时一方面上层消极抗战，另一方面我方与日方武器装备悬殊太大，很快，太原保卫战失败，日本开启南下步伐。
日军南下，过了太谷，就是祁县。到达祁县之前，日军指挥官就知道祁县有个乔家大院，当年富可敌国，要是能掠夺了它的财富，则使日军享用不完。
很快，日军先头部队已到得祁县乔家堡镇乔家大院。当时乔家大院大门紧闭，全体乔家成员躲在堡中已做好了迎敌的准备。
正当日本士兵准备破门而入之际，指挥官远远看见了乔家大院大门上悬挂着“一物”，他思忖片刻只好下令“撤兵”，对乔家大院秋毫无犯。
由此，乔家大院也成为当时唯独仅有的未被日军损坏的宅院，也成为后世宝贵的文化遗产。
乔家大院的兴盛
乔家大院的第一代主人，名叫“乔贵发”，是后世大名鼎鼎的乔致庸的爷爷。
乔贵发早年家境贫寒，年长后在同乡人的资助下与乡党们一起去内蒙谋生。
他从店伙计做起，勤勤勉勉，在积累了一些资金后，与同乡的一位老乡合伙开了一家豆腐店。
后北方大旱，乔贵发因囤积的大量黄豆一夜暴富，赚到了第一桶金。后他的生意越做越大，涉及到很多领域。
多年后，乔贵发衣锦还乡，娶妻生子，并在老家买了一块地，修建了一处院落，也就是乔家大院的雏形。
乔贵发共有三个儿子，小儿子乔全美富有经商头脑，善于经商，最终继承了乔家的产业。
在乔全美的经营下，乔家资产日盛，于是乔全美又在乔家堡东北处买了一大片土地，开始扩建院落。乔全美修建的院落，基本奠定了乔家大院的风格和基调。
乔全美有两个儿子，大儿子叫“乔致广”，二儿子叫“乔致庸”。乔致广善经商，因乔全美早逝，乔致广早早接下了乔家的产业。
乔致庸善读书，本想考取功名，不料兄长一次与别的商家做高粱霸盘，最后因资金崩盘积郁成疾而逝。
无奈之下，乔致庸只好接过乔家资产，重新掌舵、乘风破浪。
乔致庸是一代“儒商”，最注重“诚信”“信誉”二字，在商界享有极好的名声。他大胆而敢于创新，南下开拓茶路，北上直抵俄国，很快将乔家生意遍及半个中国。
乔家大院“护身符”
后来，乔致庸为了实现“货通天下”的梦想，开始涉足钱庄、票号业务。后在老晋商人王协的帮助下，将票号开遍全国，实现了“汇通天下”。
据史料记载，清末时期乔家的商铺、商行达到了200余家，总资产有数千万两白银，仅仅流动资金就在800-1000万两白银左右。
1900年八国联军入侵，乔致庸眼看商业环境被外人践踏，他为了能够更好的保护资产，开始继续扩大乔家大院的规模，最终达到6个大院，20个小院，房屋313间。
乔家大院布局严谨，建筑精美，其间融合有西式元素，美轮美奂。从空中俯视，它像一个汉字“囍”，寓意幸福。
如今我们看到的大院，就是当年乔致庸所修建而成的。
乔家大院作为晋商民居的代表作之一，在历史上享有盛名。
其中，主楼上悬挂的“福种琅嬛”四个字是当年慈禧太后亲写、亲赐的。
还有在中堂大门的上对联，“子孙贤族将大，兄弟睦家之肥”，是晚清重臣李鸿章撰写、赠予的。
除此之外，还有一物，能让残暴的日本人望而却步。
那就是，一面意大利国旗。
关于这面国旗的来历，还有着一段非比寻常的故事。
1900年八国联军入侵我国，当时全国范围内掀起了一股“排外洋人”的运动。
山西巡抚响应号召，开始大肆杀害当地洋人，不少教堂也遭受迫害。
当时，从太原的一座教堂里逃出了7名修女，一路逃到乔家堡镇。
正当她们陷入绝境之际，刚好碰上了乔致庸。乔致庸将其伪装到拉运火柴的车里，最后逃过了追杀。
修女们得救后，教堂神父孟择喜感念乔家，特别拜见了乔致庸。当时乔致庸年事已高，接待他们的是乔星斋。
后日军攻破太原大举南下，乔星斋赶忙求助于神父孟择喜。孟择喜交给他一面意大利国旗，并嘱咐他，让其将国旗挂在大门上，可保无忧。
接着，孟择喜还特意写了一则告示，“这里是我的子民，你们不能乱来。”，让乔星斋也贴在了大门上。
当时，日本与意大利是同盟国，由此日军指挥官在看到意大利国旗和告示后，只好选择离开了。
改革开放后，1985年当地政府保留了乔家大院，将其设立为博物馆并于次年对外开放。
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