我国一直以“天朝上国”自居，对于外国一向视为藩属。明神宗在《平倭诏》里就有这样的话：“我国家仁恩浩荡，恭顺者无困不援；义武奋扬；跳梁者虽强必戮”。鸦片战争后，我国外交便开始了重新定义，变成了寻求平等外交的时代。但是骨子里“天朝上国”的思想还是有的，有时候还会以德报怨。不过就算我国以德报怨，也没有扭转我国在列强眼中那种屈辱的样子。就像八国联军侵华后，慈禧先后向两个敌国意大利和日本进行援助。但是并未换来他们的感激。尤其是日本，对中国狼子野心不死，几十年后再一次侵华。慈禧太后为什么这么做呢？
光绪三十二年（1906年）2月，清朝政府特颁1000万斤大米赈济日本灾民。光绪三十三年（1907年）9月，清朝政府从各省征集6000万斤米粮赈济日本水灾。光绪三十四年（1908年）12月，特颁白银5万两用于救济意大利地震灾民。以上是慈禧太后的“伟大”捐赠。我们可以看出，晚清时期，清政府本来就是风雨飘摇，而粮食一直都是封建体制下的重要军事作战物资，是不允许对外输出的，慈禧太后为什么对这俩国家这么慷慨呢？特别是光绪三十三年（1907年），中国同样是灾害严重，百姓颗粒无收，灾民遍地都是，但是慈禧太后却没有恻隐之心，无动于衷，而在光绪三十四年（1908年）却大笔一挥给了意大利白银5万两。这位孝钦显皇后到底安的什么心？
首先就要知道这两个国家在晚清的时候都扮演了什么角色。日本不用说，人尽皆知。光绪二十年（1894年）对我国发动甲午战争，占领台湾。光绪三十年（1904年）又和沙俄在东北，也就是满人的“龙兴之地”大打出手。意大利在光绪二十五年（1899年）试图租借我国的三门湾，但是在我国“一把黄土都不给他们”的强硬表态下只好作罢。随后两国都参加了光绪二十六年（1900年）的八国联军侵华战争。可以说这两个国家都是我国的敌对国，和我国有着国仇。慈禧太后这么做不是割肉饲虎吗？
如果深究的话这件事或许能找出来一些原因。
第一，天朝上国的固化思想作祟
清朝政府在国外第一次工业革命进行着如火如荼的过程中，一直实行着闭关锁国的政策，清政府自认为天朝上国物产丰富，完全可以自给自足，没有认识到自己的落后。哪怕中日甲午战争战败并签下了历史上最耻辱的《马关条约》，八国联军侵华签订了《辛丑条约》后清政府还装作拥有天朝上国的情怀。要知道当时那个动荡饥荒的年代，社会生产力是极低的，7000万斤粮食、五万两白银可不是一个小数目。
在甲午中日爆发前的几十年，清政府统治期间就发生了历史上有名的“太平天国运动”。咸丰元年（1851年）1月11日，洪秀全在金田村宣布起义，当时的太平军攻占了北上、桂林、全州、南京等地区，清政府的统治岌岌可危。后来因为“天京事变”，太平军被削弱导致被镇压，所以有了农民起义的教训，清政府将统治希望寄托在列强政府的身上。所以这些援助算是一种“量中华之物力，结与国之欢心”的表现。
第三，洋务运动的开展，转变外交政策的表现
在中日甲午战争前，也就是19世纪60年代左右，清政府在鸦片战争的惨痛教训下，开始展开历史上有名的“洋务运动”。当时清政府还派遣了近200名留学生到欧美国家去学习，但是当时的变革，引进最多的就是国外的先进武器，当然也有一些思想上的醒悟，例如外交思想就有所转变。所以慈禧援助日本7000万斤粮食是想通过外交道义的手段得到西方列强的认可，以便更好地维护自己的腐朽统治。
那段时间清朝不只是援助灾国，也参与了很多国际组织，也签订了很多的国际条约，从这些事中不难看出当时清政府是多么迫切地想融入国际社会。但慈禧不知道自己的处境，认为花了钱帮了别人就能获得别人的尊重。事实却是花费了大量人力物力的对外援助，并没有得到应有的回报。为了彰显大清威严，为了突出大清天朝的地位，慈禧硬是挤出了救济粮给日本送去，让日本知道了中国的富裕，导致日本一直以吞并中国为目标而努力。事实证明，一个国家强大首先必须军事上强大，其他任何方法的交往都是徒劳无益的。