雅典舰队战胜波斯的海战：萨拉米斯海战

前490年，波斯国王大流士一世（Darius Ⅰ）出动陆海军共25000人，进攻雅典。面对波斯大军压境，雅典曾求助于斯巴达，但斯巴达却拒绝了，雅典无奈之下只有孤军作战，并在马拉松战役中以少胜多。而由海路偷袭雅典的波斯海军，亦不能打败雅典海军。波斯人只得撤退。
薛西斯一世（洛斯达姆的墓地浮雕）
前480年，是决定希腊生死存亡的一年。新的波斯国王薛西斯一世（Xerxes Ⅰ）经过三年准备，亲率陆军30万及战舰1000艘再度进攻希腊。薛西斯先和地中海的海上强国迦太基结盟，让他们牵制住意大利西西里岛上的希腊城邦锡拉库萨（Syracuse），然后在划分欧亚的赫拉斯滂海峡（Hellespont，即达达尼尔海峡）修建浮桥两座，又在色雷斯境内沿路建立多个后勤基地。希腊很多城邦国家投降波斯帝国，派兵派船参战。一切就绪以后，薛西斯领军从赫拉斯滂海峡进入欧洲，通过色雷斯和马其顿，从希腊北部攻来。
波斯大军在温泉关被斯巴达国王列奥尼达（Leonidas）率领的希腊联军挡住，久攻不下。这时一个希腊内奸领波斯军队从另外一个山口突破希腊联军防线，迂回到希腊军背后。利奥尼达立刻命令联军撤退以保存实力，自己率领三百斯巴达勇士坚守温泉关阻击敌人，最后全部阵亡。温泉关失守后，波斯大军长驱直入，逼近雅典城。雅典人不得不放弃这座历史名城，举国撤退到萨拉米斯岛。波斯军队进占雅典空城，将其付之一炬，随后大军追击到萨拉米斯岛对岸，而波斯战舰也源源不断地向萨拉米斯岛汇集。
希腊海军集中在萨拉米海峡中。它位于雅典城西的埃莱夫西斯湾南面，在萨拉米半岛和希腊本土之间。海峡东端有个叫普西塔利亚的小岛，把海峡口分为东西两段，西段宽800米，东段宽1200米，是条很窄的海峡。海峡曲折狭窄，最宽阔的地方不过两公里，希腊海军的共有366艘三层浆座战舰和705艘单层浆座战舰。这时希腊联军统帅是斯巴达贵族尤利比亚德（Eurybiades），大家对光凭这么点兵力，就想打败波斯大军毫无信心。谣言四起，军心动荡。只有提米斯托克利斯力排众议，坚持和波斯海军决战。关于提米斯托克利斯其人，希腊历史学家修昔底德写道：“他显示出无比的天才，尤其是值此危急时刻……他是一个最好的决断者。而对于将来，他又是一个最好的预言家。他能对实践经验加以理论上的解释。即使无经验之物，他亦有判断能力。不可预料的善恶，他却洞察分明……总之，这个伟人用直觉应付危机的能力，实在高人一筹。” 他得知有一千二百艘波斯战舰聚集在海峡东南面，大惊失色，打算放弃萨拉米斯岛，撤退到伯罗奔尼撒的陆地上。没等希腊军队行动起来，就有消息传来，薛西斯派波斯海军的埃及舰队绕到萨拉米斯岛西侧，将海峡的出口堵住，准备来一个瓮中捉鳖，将希腊联军一网打尽。
提米斯托克利斯决定向联合舰队统帅摊牌。他告诉尤利比亚德：“如果你留在此地像勇土一样作战，一切都会好起来。否则，雅典舰队将携带我们的家属前往意大利。”因为雅典舰队是联合舰队中实力最雄厚的，它的撤离将使任何未来的海上战斗都无法获胜。威胁生效了，尤利比亚德决心一拼。
800艘波斯战舰逼近了萨拉米海峡东口，不久，到达普西塔利亚岛一线位置上。波斯陆战队没费吹灰之力就占领了这个宽仅1800米的小岛。可是该岛很讨厌，正横在海峡航道中间。波斯大舰队不得不分成两队从岛子旁边绕过，排列整齐的波斯舰队一下子就被打乱了队形。属于波斯的腓尼基分舰队从东段绕行，而伊洪希腊人(一些归属于波斯帝国的亚洲希腊人)的舰队只好走西段。两段海峡中全挤满了军舰。由于每艘战船都安了很长的木桨，使舰船更加拥挤，海峡里混乱不堪。这时，风又刮起来，木船像醉汉一样摇晃不定，难以控制。当时的通讯手段非常原始，所以绕过普西塔利亚岛的船互相失去联系，宛如没头的苍蝇一样乱钻。不等波斯人整顿好队形，严阵以待的希腊联合舰队就划起长桨，呐喊着从海峡中杀出来，激烈的海战展开了。
公元前木质划桨战舰的战斗，主要靠冲角撞击。因此较重的船有利。当初，雅典人用银矿收入造舰时，准备充分，战舰造得又大又结实。波斯军舰大多是为远征临时赶制的，比较小而且脆弱。雅典船巨大的包铁冲角狠狠刺人波斯船腹部，致使波斯小船进水沉没。提米斯托克利斯机智地指挥雅典战舰从波斯船一侧紧紧擦过，把它们的划桨从一边齐齐切断，许多波斯船变成厂在海上团团转的陀螺。由于雅典船大舷高，采用这种战术时自己的桨不受影响。一些希腊船开始和波斯人打接舷战，受过良好训练的希腊职业步兵士气高昂，怀着爱国主义热情奋力砍杀波斯杂牌军。经过激战，波斯军前锋后撤，而刚从小岛绕过来的波斯增援军舰并不知道战况，它们笛鼓齐鸣。军官们激励桨手拼命划桨。波斯军舰正值顺风，鼓起满帆冲人海峡，正好撞上后退的波斯前锋船舰，几百艘波斯军舰在1000多米宽的狭窄海峡中挤作一团。波斯联合舰队由许多民族组成，指挥不灵，混乱程度愈发不可收拾。希腊军舰横冲直撞，切断敌舰划桨后，就把一艘艘失去控制的敌舰撞进海底。遇到大型敌舰，雅典军舰便打接舷战。当时每艘雅典战舰上配有1 8名陆战士兵，其中14名是重武装士兵， 4名为弓箭手，都是久经沙场的精兵。他们跃上波斯军舰甲板后，奋力厮杀。希腊步兵擅长单兵格斗，波斯兵难于匹敌，他们被杀得尸横甲板，血流满船。
决定性的海上战斗是在希腊军左翼展开的。希军联合舰队中的雅典舰队和爱吉尼坦舰队沿海岸向前划行，就在薛西斯眼皮底下驶过。当时，踌躇满志的波斯大帝正坐在帐中摆好隆重的仪式，准备体面地接受希腊舰队投降呢。一艘接一艘的雅典战舰穿过波斯军舰和海岸之间的水面，把波斯军中的腓尼基分舰队像赶鸭子一样压迫到阵线中央。希军左翼发展过快，雅典人和欧里拜德斯失去了联系。提米斯托克利斯果断地命令雅典舰队穿插过混乱的腓尼基军舰，横越海峡直取波斯军左翼，策应发展缓慢的希军右翼和中央。斯巴达步兵在接舷战中悍勇异常，迫使波斯军中央渐渐后退。波斯军左翼看出势头不妙，抛弃中央先行后退。这样，波斯军中央就处于欧里拜德斯和雅典舰队的前后夹击中。不久，希军就包围了波斯中央部分的核心。指挥波斯中央部分的是波斯王后兼海军统帅阿特米西亚。她看到败局已定便下令舰队撤退。残存的波斯军舰东突西窜，难以杀出重围。王后急中生智，命令旗舰用冲角撞击另一艘波斯战舰。在混乱的形势中，希腊军舰误以为它是自己人，还齐声为它喝彩。然后，希腊军舰掉转船舵，去对付其他波斯军舰，封锁线出现了缺口，狼狈的阿提米西亚这才得以脱逃。等她率队逃离战场时，萨拉米海峡中漂满了死尸、破船板和断桨，海面上呈现出大片大片的血水。
乘着海战大胜之威，由阿尔泰得斯率领的希腊陆战队肃清了普西塔利亚岛上的波斯陆军。在8小时恶战中，希腊联军击沉约200艘波斯军舰，俘获多艘，自己损失40艘。萨拉米海战结束了波斯帝国在爱琴海的制海权。波斯军舰感受到希腊海军的威胁，再也无法横行无忌了。失去可靠的海上补给，在希腊这种多山的穷国中不可能长久维持几十万大军，恐惧在波斯联军中瘟疫似的蔓延。同时，萨拉米大捷像马拉松大捷一样，激发起希腊人的信心，鼓励波斯帝国中被奴役民族起来反抗他们的暴君。民族起义威胁着靠军事专政支撑的松散多民族的波斯帝国，薛西斯王最担心这一点。他遥望着唾手可得的科林斯地峡，只能无奈地下达了全军撤退的命令。