慕容氏先期气势如虹，为何迅速衰落下去？

由鲜卑族慕容部建立的燕国实实在是中国历史上比较强大的政权。五胡16国时期，慕容鲜卑可谓是“一门多豪杰”，这也奠定了慕容氏气势如虹的开端。
慕容鲜卑本是鲜卑族的一个分支，曾于我国的魏晋时期广泛游牧于辽西一带，后逐渐扩张到辽东。五胡乱华爆发之后，西晋不过支撑了10余年就灭亡了，中原地区主要控制在匈奴人建立的前赵国与羯族人建立的后赵国手中。当时，羯族人石勒建立的后赵统一了黄河流域，国力十分强盛，多次试图攻灭游牧于辽东一带的慕容鲜卑，但都没有成功。
后赵的暴君石虎在位时期，也曾出兵20万讨伐辽东，但被慕容皝所击败。慕容鲜卑的首领慕容皝（前燕文明帝）自称燕王，定都于龙城。他攻破了夫余和高句丽地区，兼并宇文鲜卑的领地，率领慕容鲜卑的军队统一辽东地区。慕容皝执政前后，慕容鲜卑的势力终于全面崛起。
慕容氏为什么早期气势如虹，后期却迅速衰落？这跟慕容氏的体制有关，也跟慕容氏的地缘有关。
慕容氏从西晋初年慕容廆的时代就开始大踏步汉化，到慕容皝的时代基本上汉化完成，这个时候的慕容氏，有如唐代的高句丽，宋代的辽金夏，既从事农耕，也没有落下游牧，半耕半牧，用农耕来保障稳定的基本物资，不会因为游牧经济的不确定性而骤然衰微；用游牧民族的战斗力来保护农耕，不会被别的民族掠夺和征服。所以这个阶段的慕容氏是非常强大的。
但是，随着慕容氏入主中原，生活方式也完全中原化，游牧的成分逐渐消失了，这样的结果就是慕容氏的骑兵不再像入主中原之前那么强大，慕容氏的军队也没有早期那么彪悍，战斗力自然就比不上新入塞的拓跋氏之类的了。另外，慕容氏一直实行的是分权体制，是贵族共和制度，其中央集权的程度不是很强，分了很大的权威给华北的士族，以及各族的部族，这就造成了国家统摄力量不强，部队进攻时战斗意志不足。而且如果慕容氏的老大被斩首行动干掉，其他封建主就容易望风而逃，迎降新主。比如前秦灭前燕之战中，前秦军潞川之战取胜后，仅仅是奇袭首都，俘虏了燕主慕容暐，黄河以北就传檄而定；北魏也不过是攻陷了国都中山，后燕就瞬间分崩离析。
所以汉化完成和分权体制这两点，是慕容氏在乱世中难以延续先前威名的重要原因。它进入中原以后变成了一个“文明封建国家”，反而不适应乱世中的角逐了。
慕容氏的兴起与覆灭，正好印证了那句话：其兴也勃焉，其亡也忽焉。