王导（276年——339年），字茂弘，小字阿龙，晋琅邪临沂人。袭祖爵即丘子，历仕元、明、成三帝，德高望重，稳定了东晋偏安局面，朝野称他为“仲父”。
以王导、王敦为首的琅邪王氏，是拥立晋元帝司马睿的主力。王导劝司马睿收罗南渡人士，帮助建立偏安政权。南渡士族虽很多，但建立的政权，还需得到本地士族的支持，才能稳住脚跟。所以，王导又劝司马睿招引当地大族顾荣，贺循等，使江东归心。
当时，帑藏空虚，王导首倡穿着练布单衣，又主张“镇之以静，群情自安”。同时，在兵事不断之际，王导等建议设立学校，置史官，制定若干制度，“经纶稽古，建明学业，以训后生，渐之教义，使文武之道，坠而复兴”。东晋建立后，王导先拜骠骑大将军、仪同三司，封武冈侯，又进位侍中、司空、假节、录尚书事，领中书监。与其从兄王敦一内一外，形成“王与马，共天下”的格局。
永昌元年（322年），王敦以反对刘隗、刁协，替王导诉冤为借口自武昌举兵，攻入建康，杀戴渊、刁协等，刘隗逃奔石勒，史称“王敦之乱”。
王导在东晋的政治事务中多以家族利益为第一，而王敦造反是不符合琅琊王氏的整体利益的。事实上，对于王敦起兵作乱背叛朝廷的行为，大多数王氏家族的成员是持反对态度的，同时也很惊惧。王敦自武昌起兵的消息传到南京后，除了他的哥哥王含连夜逃往武昌外，其他王氏家族有官职的二十多人都以待罪之身随着王导每天站在宫门口，等候司马睿的处分。
司马睿一直冷落王氏官员，尽管知道他们就在宫门外，但从未想过召见他们。进入宫中议事的大臣们有很多是王氏的门生故旧，由于政治气氛极为紧张，虽然心生同情，但都不敢为他们求情，甚至安慰的话都说的很婉转，比如有人问候王导说：“光禄勋王含为了避开谣言而远走高飞，您站在这边每天风吹日晒，满身灰尘，我们这些下面的人都不能安心工作，不知您饮食起居还好吗？”
而元帝司马睿之所以没有选择与琅琊王氏彻底决裂，固然有君臣以前同舟共济的感情方面考虑，同时也与王氏家族的另一巨头、前丞相王导一直以来表现出的忠心不无关系，当然司马睿可能还认为即使诛灭王氏家族只怕也于事无补，反而会更激怒王敦，使其没有顾忌。
司马睿便传召王导等人，一见面王导便跪下痛心疾首地说道：“逆臣贼子,何世无之,岂意今者近出臣族!”王导此番话实际上已表明态度，代表王氏家族给王敦定性为谋反作乱。看到王导如此表现，司马睿当然要投桃送李，他光着脚走下来拉着王导的手说：“茂弘，方托百里之命于卿，是何言邪！”双方就此达成谅解，枪口一致对准了王敦。乃诏曰：“导以大义灭亲，可以吾为安东时节假之。”
后来王敦病重，王导诈称王敦已死，率领全族人给他发丧，动摇王敦军心。王敦大怒，率军和东晋军队交战，大败而回。然后王敦死，他的继承人王含、王应也没什么好下场了，逃跑的时候被人抓住杀了。
本来东晋立国根基就不稳，这次叛乱可以说是基本动摇了东晋的基础，可以说成败功过都是王家的啊。