相比于卫青、霍去病、李广、周亚夫这些人来说，同样是武将的赵充国（前137年——前52年）似乎名气就不是那么显赫了。可能是因为西汉将星璀璨的原因吧，这位古稀老将没有成为一个人尽皆知的武将。但是他的一句话却流传至今：“百闻不如一见。”这就是他在年逾古稀的时候领兵平定河西之前向汉宣帝说的一句话。一个七十多的人了，不好好安享晚年，怎么还要领兵出征呢？
汉武帝夺取了河西走廊，到了汉宣帝时期，汉朝就在祁连山北部，雪山灌溉的绿洲上，屯田盖房，扎根边疆。可是附近的有一个叫“羌”的游牧名族，动不动就骚扰边疆的军民，抢钱抢粮抢女人。
汉宣帝对这事非常头疼。可当时，汉武帝时期能征善战的将军们都死的差不多了。能用的就只剩下七十多岁的赵充国。于是在神爵元年（前61年）赵充国提出屯田的方案，并自请领兵出战彪悍的羌人。在赵充国的带领下仗打得挺顺利，一路告捷。
前方战事顺风顺水的同时，后方出问题了。朝中的文臣不懂军事，沉不住气，天天给皇帝上书唠叨，催赵充国速战速决。因为他们担心后方粮草跟不上，长期战事对国力消耗巨大。万一输给羌人的话大汉脸上无光。
这时候，赵充国不但没生气，还展现了文采方面的天赋。他给皇帝写了一封奏折，好好给皇帝衡量利弊。这封奏折上，数据计算之精准令人吃惊。大致意思是：“臣闻兵者，所以明德除害也，故举得于外，则福生于内，不可不慎。臣所将吏士马牛食，月用粮谷十九万九千六百三十斛，盐千六百九十三斛，茭藁二十五万二百八十六石。难久不解，繇役不息。又恐它夷卒有不虞之变，相因并起，为明主忧，诚非素定庙胜之册。且羌虏易以计破，难用兵碎也，故臣愚以为击之不便。计度临羌东至浩亹，羌虏故田及公田，民所未垦，可二千顷以上，其间邮亭多坏败者。臣前部士入山，伐材木大小六万余枚，皆在水次。愿罢骑兵，留驰刑应募，及淮阳、汝南步兵与史士私从者，合凡万二百八十一人，用谷月二万七千三百六十三斛，盐三百八斛，分屯要害处。冰解漕下，缮乡亭，浚沟渠，治湟狭以西道桥七十所，令可至鲜水左右。田事出，赋人二十亩。至四月草生，发郡骑及属国胡骑伉健各千，倅马什二，就草，为田者游兵。以充入金城郡，益积畜，省大费。今大司农所转谷至者，足支万人一岁食。谨上田处及器用簿，唯陛下裁许。”
赵充国在奏折上还说，在前期的战斗中，已经把敌人消灭的还剩七八千精兵，而且现在他们都饿得嗷嗷叫。冻饿而死的不在少数，所以羌人灭亡的时间可以按天算了。咱们大汉的边境线从敦煌开始到辽东共一万一千多里。每个关隘不过千人。羌人多次集中进攻也没能破关，这就说明敌人已经虚弱到极点。如果现在放弃以逸待劳，率军出战，就等于把精锐步兵摒弃与山野之间和羌人的铁蹄之下……。
之后老将军还从形势、物力、安危等十二个方面分析了屯田坚守和出兵的利弊。账算到这种程度，汉宣帝也就服了。而且在朝堂上念完赵充国的这封奏折后，大多数的文臣都改变了之前的态度，都开始支持赵充国屯田坚守。
最终，赵充国大胜，五万多羌人军队，斩首7600余人，投降31200余人，冻饿而死的五六千人，逃跑的4000余人。神爵二年（前60年）五月，赵充国估计羌众伤亡及投降者甚多，力量削弱，请求罢屯兵。得到皇帝的允准，于是振旅还朝。赵充国便带领着屯田的一万多汉军凯旋而还。