尽管洪秀全在《原道醒世训》中宣称“天下多男人，尽是兄弟之辈。天下多女子，尽是姊妹之群”。可实际上，太平天国自创立以来便一直存在着一个以洪秀全为首的特权阶层。他们出则前呼后拥，鸣锣开道；入则骄奢淫逸，妻妾成群。这也是导致太平天国最终覆灭的重要原因之一。
那么，天王洪秀全的生活究竟有多奢靡呢？
早在金田起义前，洪秀全便已在大湟江畔纳妾14人。金田起义时，正值洪秀全38岁寿辰。这一天，拜上帝教举行盛大庆典为其贺寿。在万寿庆典上，洪秀全正式宣布起兵反清，自称太平真主。新纳21位王娘，加上之前的14位小妾和发妻赖莲英，共设36宫。
为了保证行军纪律，避免教众混入营帐偷看洪秀全，太平军颁布《行营规矩》，第三条明确规定“内外官兵各回道旁，呼万岁、万福、千岁，不得杂入御舆宫妃马轿之间”。同时颁布的《定营规条十要》中，第五条又规定“要别男营女营，不得授受相亲”。单凭洪秀全能够把“只许州官放火，不许百姓点灯”运用得炉火纯青，便可知道他的头脑确实有别于“常人”。
洪秀全声称自己是上帝之子，耶稣之弟，他所拥有的特权自然无人胆敢僭越。1853年1月，攻占武昌的洪秀全在阅马场选妃，要求城内所有未出阁女子统统排队候选，“得殊色十余人”。
咸丰三年（1853年）3月，太平军攻陷有着“六朝金粉”之称的南京并定都于此。洪秀全征召军民数万，大兴土木，兴建天王府。天王府以两江总督衙门为基础，毁周围民居寺庙扩建而成，城周十余里，分内外两重。外城称“太阳城”，内城称“金龙城”，正殿称为金龙殿，雕梁画栋，涂以赤金。
苑中有池，池中有山，以桥相联，山上有亭，为天王与诸王娘休息踏青之地。洪秀全在金碧辉煌的天王府中一待就是11年，至死没有踏出南京半步。
坐拥88位佳丽陪伴左右，又有1000多位女官随侍在侧，随心所欲，养尊处优。以至于南京城破之际，忠王李秀成拼死力谏其让城别走、重振旗鼓，洪秀全竟然声称“死也不走”。即使如此，洪秀全并不十分满意，他在天王府内11年间做了490首打油诗，用来教育和恐吓诸王娘。摘录几条如下：“起眼看主是逆天，不止半点罪万千。”“看主单准看到肩，最好道理看胸前。”“只有媳错无爷错，只有婶错无哥错。”“只有人错无天错，只有臣错无主错。”
不仅宫内生活奢靡，天王出行仪仗更是庞大到骇人听闻。根据《太平礼制》所载，天王出行仪仗包括正、副典天舆各一人，典天舆一千员，典天马一百员，典天乐三百员，典天锣四十八员，典天袍三十员，此外还有典天炮，典天更，典天兽等共计1569人之多。这还没有包括记录天王言行的左、右史，掌朝仪等。洪秀全乘坐64人抬杠的天舆，前面鸣锣开道，行人在路上遇见圣驾需在道旁跪迎，违令者斩。
另据幼天王洪天贵福供述，天王府内用银笼养着一只绿鹦鹉，有典天鸟两员专门伺候。鹦鹉每天唱道“亚父山河，永永崽坐，永永阔阔扶崽坐”。这是客家话，意思是说“上帝的江山，天天来坐，永永远远天王坐！”