12世纪末，蒙古草原经过长期的征战和兼并，形成了塔塔尔、克烈、蔑尔乞、蒙古、乃蛮等五大部落，铁木真特殊的成长经历使得铁木真具备一般人所未有的才能，因此最终也是由铁木真统一了草原各部。
铁木真在统一蒙古草原的过程中采取了合纵连横、借力用力的策略。铁木真因为特殊的人格魅力，麾下聚集了一批干将，其中包括四兄弟：合撒儿、合赤温、别勒古台、铁木格 ，四狗（四犬）：哲别、速不台、者勒蔑、忽必来，四杰：木华黎、赤老温、博尔忽、博尔术，四子：术赤、察合台、窝阔台、拖雷，四养弟：曲出，阔阔出、失吉·忽图忽、博尔忽以及二勇将：术忽台，乎术勒答儿，这些人都为铁木真统一蒙古草原立下了汗马功劳。
铁木真第一次统一的对象就是与他有着杀父之仇的塔塔尔部，庆元二年（1196年），金国为惩罚塔塔尔部的背叛，联合铁木真部进攻塔塔尔部，最终全歼塔塔尔部，铁木真在攻陷塔塔尔部时，为报杀父之仇，甚至将一些塔塔尔士兵扔下油锅里面炸，震惊蒙古各部，也进一步树立了铁木真的威严，铁木真还被金国封为“札兀忽里”（即部落的领袖）。嘉泰元年（1201年），铁木真又联合克烈部的王罕击败札木合部，铁木真与王罕长期结盟，但后来由于札木合的离间，王罕与铁木真反目，嘉泰三年（1203年），王罕与铁木真部发生战争，铁木真在先败的情况下后来居上，最终击败了王罕的克烈部。
铁木真的最后一个对手是乃蛮部，嘉泰四年（1204年）的纳忽山之战中，铁木真部击败太阳汗，随后在阿尔泰山全歼乃蛮部，基本上完全统一。开禧二年（1206年），札木合被其属下叛将送至铁木真处，铁木真将其处死，铁木真最终完成蒙古草原的统一，在斡难河会议上被推为“成吉思汗”。