隋唐之际是一个将星璀璨的年代，包括李建成、李世民在内都是足以统兵一方的大将。但是有些人是威名赫赫，有些人却鲜为人知。例如唐初的刘世让就是鲜为人知的人，或许是因为他去世的早的缘故，所以在描写那段时期的评书、小说中找不到他的身影，他也就淹没在历史长河中。而他的被杀是和突厥的反间计有关。
刘世让（？——623年）字元钦，京兆醴泉（今甘肃礼泉北）人。隋朝的时候他担任征仕郎，大业十三年（617年），“高祖入长安，以湋川归，授通议大夫。时唐弼余党寇扶风，世让自请安辑，许之，得其众数千，因授安定道行军总管，率兵二万拒薛举，战不胜，与弟宝皆没于贼。举令至城下，绐说使降。”刘世让假装答应，“至则告守者曰：‘贼兵极于此矣，善自固！’举重其节，不加害。”当时李世民就屯兵高蹠城（今陕西长武西北），刘世让想方设法让弟弟刘宝逃回，并将敌军情况详细汇报。李渊大喜，“赐其家帛千匹。及贼平，得归，授彭州刺史。”
刘世让“寻领陕东道行军总管，与永安王孝基击吕崇茂于夏县，”不过不幸的是刘世让又被俘了。“狱中闻独孤怀恩有逆谋，逃还以告高祖。时高祖方济河，将幸怀恩之营，闻难惊曰：‘刘世让之至，岂非天命哉！’因劳之曰：‘卿往陷薛举，遣弟潜效款诚，今复冒危告难，是皆忧国忘身也。’寻封弘农郡公，赐庄一区、钱百万。”
刘世让给母亲守丧完毕后担任检校并州总管。“窦建德之援王世充也，世让率万骑出黄沙岭，袭洛州。”这时候突厥来了，大家都知道隋唐之际突厥十分强盛，李渊起兵之初还向突厥称臣。这下突厥一来本以为一定能捞到些好处，突厥那里还有个曾经出使突厥但被扣押的鸿胪卿郑元璹，处罗可汗便让郑元璹找刘世让劝降。刘世让怒斥：“大丈夫奈何为夷狄作说客耶！”随后坚守了一个多月，突厥看捞不到什么便宜就撤退了。“元璹还，具道其忠，赐良马、金带。”
刘世让就是个标准的武将，说话也是直来直去，结果把王爷给得罪了。“襄邑王神符镇并州，世让数以气凌之，坐是削籍徙康州。未几，召授广州总管。”就在刘世让即将赴任广州总管之时，唐高祖向其询问安定边疆的策略，刘世让回答说“突厥数南寇者，恃有马邑为地耳。如使勇将屯崞城，厚储金帛以招降者，数出奇兵略城下，践禾稼，不逾岁，马邑可图也。”于是唐高祖李渊说，“非公无可任者。”派遣刘世让前往马邑，筹划此事。
武德六年（623年），刘世让到达马邑，高满政以地来降。可是这中间有些很奇怪的事情，据记载，“初，上遣右武候大将军李高迁助朔州总管高满政守马邑，苑君璋引突厥万余骑至城下，满政击破之。颉利可汗怒，大发兵攻马邑。高迁惧，帅所部二千人斩关宵遁，虏邀之，失亡者半。颉利自帅众攻城，满政出兵御之，或一日战十余合。上命行军总管刘世让救之，至松子岭，不敢进，还保崞城。会颉利遣使求婚，上曰：‘释马邑之围，乃可议婚。’颉利欲解兵，义成公主固请攻之。颉利以高开道善为攻具，召开道，与之攻马邑甚急。颉利诱满政使降，满政骂之。粮且尽，救兵未至，满政欲溃围走朔州”。之后突厥畏惧刘世让的威名，于是使用反间计，说刘世让与处罗可汗共同谋划，将要发动叛乱。《新唐书》记载“突厥患之，纵反间，云：‘世让与可汗为乱。’”《资治通鉴》则记载“突厥恶弘农公刘世让为己患，遣其臣曹般陁来，言世让与可汗通谋，欲为乱”。也就是说李渊让刘世让援救高满政，但是刘世让走到了松子岭就退了回来。史书上说是“不敢进”，可是突厥如果是畏惧刘世让，刘世让又为什么“不敢进”呢？突厥有必要怕一个不敢和自己见面的将军吗？
总而言之，从史书上看，是突厥耍了反间计，而唐高祖李渊并没有对此进行深入调查，刘世让被杀了，其家人也被牵连。贞观初年，突厥中前来投降的人说刘世让当初并无叛逆的阴谋。唐太宗于是赦免他的妻子和儿女。