16——17世纪，法国面临着一些危机，法国在欧洲大陆上的霸权地位有些不稳，而这时候出现了一个人，将法国的危机一一化解，并将国家打造成欧洲大陆上的霸主，这个人就是黎塞留。
黎塞留全名阿尔芒·让·迪普莱西·德·黎塞留，1585年9月9日出生于巴黎，1606年在当时的法国国王亨利四世的提名下黎塞留被任命为吕松主教，他在后世被人誉为红衣主教。尽管被人们称为红衣主教，但他并不是为教会服务的——在当时的欧洲民族国家的理念尚未完全形成，教权压制政权的现象层出不穷：在人们的潜意识中自己首先是教会的信徒，其次才是国王的臣民。然而黎塞留终其一生始终将法国的国家利益放在首位，致力于将法国打造成欧陆霸主，甚至不惜为此同罗马天主教会对立。
阿尔芒·让·迪普莱西·德·黎塞留
对黎塞留有知遇之恩的亨利四世于1610年遇刺身亡，其子路易十三继承了法兰西王位。这时的路易十三年方九岁，很显然他不具有独自治国理政的行为能力，因此这一时期法国实际由太后玛丽·德·美第奇摄政。然而在太后的御用班底统治下的法国却是吏治腐败、国库空虚，贵族们坚持要召开三级会议并试图以此限制王权，农民和市民因不满政府的横征暴敛而时不时发起暴动，法国的国际威信和对外贸易在这一时期也受到了波及。
在这一时期黎塞留出于自己的政治前途考量而选择依附于太后，然而在1617年4月羽翼丰满的路易十三发动政变放逐了母亲美第奇，受此事波及的黎塞留被放逐到阿维农。在这里他写成了《保卫天主教信仰的主要原理》一书，他正是因为如此才被教皇格列高列十五世擢升为红衣主教。太后美第奇在被放逐后曾计划逃跑，如果此时一旦付诸实施势必使法国在国际上颜面扫地，路易十三自然不愿看到这样的事发生，于是试图同母亲和解，这时黎塞留在国王和太后之间穿梭游说，成功化解了太后出逃危机。此后黎塞留开始获得路易十三的重用提拔——1624年8月他成为法国首相。作为首相履职时的黎塞留是这样向路易十三阐述自己治国理政的方针的：“我的第一个目的是使国王崇高”——就是削平贵族，加强专制王权。“我的第二个目的是使王国荣耀”——就是提高法国在欧洲各国中的地位。
黎塞留三面肖像
在黎塞留主政之下的法国对内削弱了贵族势力，强化了专制王权，结束了国内长期的宗教内战。与此同时他对法国外交的贡献似乎更大：他主政法国时期欧洲爆发了三十年战争，这时欧洲各国划分敌我阵营的标准基本就两条：宗教信仰和亲疏关系。当时的欧洲在宗教改革后涌现出大量新教派，这些新教派和传统的罗马天主教派之间矛盾日积月累，最终以三十年战争的形式爆发出来，于是欧洲各国很自然地根据本国的宗教信仰划分敌我阵营。与此同时欧洲各国之间普遍存在政治联姻，因此各国王室之间形成了错综复杂的婚姻关系和血缘关系，彼此的亲疏远近也成为划分敌我的标准之一。然而黎塞留尽管身为天主教的红衣主教，却毫不犹豫地从法国的现实利益出发选择同新教国家合作——这是因为他认为信奉天主教的哈布斯堡王朝才是对法国最大的威胁：此时的哈布斯堡王朝统治着奥地利、捷克、匈牙利、尼德兰、西班牙、意大利南部以及西属美洲殖民地，法国完全处于哈布斯堡家族的战略包围之中。最终法国同德意志的新教诸侯以及瑞典合作将德意志诸侯割据的状态维持下来，避免形成哈布斯堡家族在德意志一家独大的局面。与此同时法国则将自己的陆上国境线推到莱茵河西岸并强力进入大西洋和地中海，开辟了一系列海外殖民地。他从国家现实利益出发的务实外交理念被视为是现代外交学的开山鼻祖。
在黎塞留的最后岁月里他疏远了很多人，包括乌尔班八世。他甚至面临一场夺权阴谋，幸好没能成功。黎塞留似乎一生未婚，没有子女。
1642年，黎塞留去世，享年57岁。他在遗嘱中对路易十三说：“严惩那些以藐视国家法令为荣的个人，就是对公众做好事。”死后被葬于巴黎大学索邦神学院。