“金戈铁马，气吞万里如虎。”这是宋代词人辛弃疾称赞宋武帝刘裕的诗句。南朝宋武帝刘裕崛起于微末，曾率军两次北伐，先后收复了洛阳、长安等地，又号“南朝第一帝”又被明代思想家李贽誉为“定乱代兴之君”。又被后人称为“天下七分，而其有四。”宋武帝刘裕在位时期是南朝最为强盛的时期。可是到了后来，南北发展就开始变化了，南方逐渐式微，而北方开始强盛并最终一统天下。这个原因就要追究到南北方不同的发展模式上来。
当一个社会趋于老态时，必然有一种固化的制度和规则来制约着发展的活力；而当一个社会处于年轻态时，往往处于阶层还在重新组合的阶段，一直在洗牌，一直没有固化。没有固化就没有僵化，只有底层人有上升的渠道和可能性，才能引发整个社会更大的创造力，南朝和北朝就是例子。
刘裕
南朝门阀等级制度发展到登峰造极的程度，让整个社会阶层无比固化，寒门再也没任何晋升途径，即使靠军功晋升，也会因为家世不够而被瞧不起。高门大族和寒门庶族之间的社会地位有天壤之别，而南朝的政治、经济资源都把握在豪门世家手中。
南朝后期，门阀士族统治开始走向衰落。士族已经堕落成了腐朽、寄生类型的统治者。而侯景之乱的发生，是对南朝后期士族腐朽统治的沉重一击，南朝从此衰落不振。
而九品中正制度就是曹丕对士族的一种妥协，在司马氏建立晋朝的时候，世家的力量已经彻底掌控了朝政，之后衣冠南渡，世家大族纷纷南下，南朝历代政权更迭都没有彻底打破世家的统治，反而世家却在不断地壮大，世家子弟们生来无忧，基本都做了大官，也没有经历过大风大浪。基本上在南朝那个时期，只要你是世家子弟，你就肯定能做官，只有赏，却没有相应的罚。导致了南朝官员迅速堕落腐化。而且南朝历代帝王都称不上是明君。
清谈
南朝豪门世家喜欢谈论玄学、而儒经和武力这种比较务实、能促进社会经济、军事发展的东西，他们却排斥，认为是“低俗”，这种清谈的社会风气绝非健康，让南朝沉浸在空想之中。那些出身低微的武人，一旦靠军功获得财富后，就开始自卑，非得沾染点“玄学”的气息，才觉得自己踏入贵族的行列。
南朝的统治者（世家大族）是国家的蛀虫，无时无刻不想着掏空国家补充自己，他们把国家当成别人的。而北朝的统治者（军阀）都是抱着改朝换代的心思去的，他们把国家当成自己的。不会像南朝统治者那样掏空国家。反而会对国家好。
北朝只信奉武力，家家户户以习武为风，而且非常看重经国济世的儒学，这就让北朝的人特别务实。而且北朝统治者有意笼络当地的门阀，让他们由排斥、看不起，到主动与北魏合作，比如清河崔氏、范阳卢氏、赵郡李氏、博陵崔氏，都加入了与北魏政权合作的行列中。
南朝的门阀大族虽说更有文化、理解人生也更有深度，但因为整个社会都不现实，经济方面还不如北朝，军事方面“北朝远胜于南朝”。
拓跋宏
而我们可以看看当时的北朝，北魏政权在雄才大略的道武帝、太武帝两代帝王手中壮大，一统北方，又在贤明的孝文帝改革中整顿了朝政。在北朝当中，士族门阀纷纷下台，北魏朝政基本上是军阀控制，东西魏和北周齐的统治者基本上都是军阀出身，他们牢牢地掌控着帝国，他们基本上比南朝统治者要强，因为目标不一样。
刘裕在的时候好歹还有北府兵撑着，可当刘裕不在了，北府兵相继老去而无法上战场时，南朝只能靠微寒的武人来撑起大局。玄学谈得再精，也比不上真刀实枪地干，而北朝的务实和实践让他们早已实践出全新的军事模式，从而打通终结隋唐以来乱世的一条捷径。