六国之灭，灭于合纵之破；两宋之亡，亡于倚强之失。两宋的灭亡和当年六国的覆灭何其相似，都是不明白唇亡齿寒、合众弱以抗一强的道理，虽然辽、金屡次提醒，但是宋朝却利令智昏，导致灭国之运。第一次亡国，徽钦二帝在北方受到了极大的侮辱，而南宋亡国之时，蒙元对南宋的皇室相较于金国还算比较好。只是虽然没对临安进行屠城，但是对常州却进行屠城，一杀就是数万人。
南宋首都名字都起不好，临安临安，这名字就是不思进取、苟活于世，所有政权中名字最差的就是临安了。至元十年（1273年）二月，被蒙古军围攻长达五年之久的战略重镇襄阳城陷落了。南宋襄阳守将吕文焕孤军奋战了五年，献城出降。次年，这位南宋降将又被任命为荆湖行中书省参知政事，备受重用。《元史》记载：谋臣徒单公履向忽必烈建议说：“乘破竹之势，席卷三吴，此其时矣”。忽必烈非常赞同。至元十一年（1274）一月，忽必烈召集阿里海牙、阿术、史天泽、姚枢等人商量伐宋事宜，最后确定以同知枢密院事伯颜为统帅指挥大军攻宋。
伯颜
伯颜在入临安之前
伯颜原来是伊儿汗国旭烈兀的部将。旭烈兀派伯颜来见忽必烈，报告西征的情况。忽必烈见了伯颜大为高兴，将他留下，成为自己的左膀右臂。
至元十一年（1274），忽必烈让伯颜带兵伐宋！至元十二年（1275年），伯颜相继在长江沿线获得大胜，有阳逻堡之战、丁家洲之战、焦山之战。三大会战后，南宋在长江布防的荆湖、淮西、淮东战线，均被元朝摧毁。
伯颜在忽必烈的批准下，并没有扫荡淮西夏贵、淮东李庭芝的部队（两淮宋兵仍有十万之众），而是从建康出发，兵分三路直取临安。
伯颜屠常州
常州一开始投降了元朝，后来守城的宋军又复叛，伯颜大怒，下令攻城并屠城。常州地方志记载，伯颜大屠杀后，常州只剩下四百余妇女儿童。当时常州有三万男丁，全部人口在十万以上。考虑到战前逃走的人口，伯颜在常州应该屠杀了2-3万人。
南宋德祐二年，元朝至元十三年（1276年）南宋君臣刚刚过了一个凄凄惨惨戚戚的新年，正月初三，就传来了嘉兴府守将开门投降的消息。正月十九日，蒙古骑兵进入临安，偏安150年的南宋走到了终点。临安城破之际，情景如何呢？
太皇太后谢太后为首的投降派
正月十八日，元军的前锋游骑兵抵达临安北关。太皇太后谢太后被迫派遣监察御史献上传国玺主动投降，降表曰：
“宋国主臣百拜奉表言，臣眇然幼冲，遭家多难，权奸似道背盟误国，至勤兴师问罪。臣非不能迁避，以求苟全，今天命有归，臣将焉往。谨奉太皇太后命，削去帝号，以两浙、福建、江东西、湖南、二广、两淮、四川见存州郡，悉上圣朝，为宗社生灵祈哀请命。伏望圣慈垂念，不忍臣三百余年宗社遽至陨绝，曲赐存全，则赵氏子孙，世世有赖，不敢弭忘。”
以文天祥为首的坚决抵抗派
在正式投降前，为了给赵宋留一线希望。谢太后在文天祥、陈宜中的鼓励下，册封宋度宗的另外两个儿子，8岁的赵昰为益王、判福州、福建安抚大使，4岁的赵昺为广王、判泉州兼判南外宗正。
同时，下诏张世杰等断后保护二王逃出了临安，带军暗中保护益、广二王赵与檡等赵宋皇族人员以及杨亮节（杨淑妃之兄，国舅）、杨镇（谢道清之侄，宋理宗驸马都尉）等大臣和部分宫庭机构撤离临安。
此外，任命文天祥为右丞相兼枢密使，出使蒙古军营谈判。
赵宋朝廷寄予厚望的大臣和军队
正月初五，谢太后任命吴坚为左丞相兼枢密使，当天，在慈元殿下诏“宣麻”公告时，朝堂之上居然只有六名文官到场。（唐、宋任免宰相、对外战争等重大事件，皆由翰林学士以麻纸书写皇帝诏令，在朝廷宣布，称宣麻。）
相比而言，城破之际，宋廷决定放罢学校，让学生离京逃命而去，可是太学等三学学生誓死要与社稷共存亡。
同一天，临安城外的戍兵一散而空。
普通临安居民
南宋投降后，元军统帅伯颜发现临安城中骚乱，乱兵抢劫杀人的事情时有发生，于是再次下令严禁元军士兵入城，并派遣吕文焕携带黄榜安抚临安军民，要求各家门前贴“好投拜”三字以示归顺大元。
后来，在给忽必烈的上书中，伯颜得意地称，“九衢之市不移,一代之繁华如故”。谢太后也说，“今大兵在城，三宫不惊，九庙如故，百姓安堵。”宋遗民汪元量的诗云，“衣冠不改只如先，关会通行满尘廛。北客南人成买卖，京师依旧使铜钱”。
余音
三月十三日，南宋幼帝、皇太后全氏以及载有南宋皇室成员、外戚、大臣、太学生等数千人的船队在虎视眈眈的元军监视下，前往南宋绝大多数100多年来从未涉足的遥远北方。
船队出发之际，船上人人凄凄惨惨，岸边的百姓痛哭流涕。曾经亲身参与这次北上的汪元量写诗描述道，“丞相催人放急舟，舟中儿女泪交流。淮南渐远波声小，犹见扬州望火楼。”
对比于当年对金国完颜家的屠戮，蒙古人攻陷临安之时已非野蛮民族，他们将南宋王室接到上都，对他们大宴招待，并且竭力保障他们的生活，只是无论如何，都没有再让他们回到南方。