蒙元攻宋数次在襄阳城下失利，而他们碰上的对手就是吕文德。吕文德曾经在艰难困苦中坚守襄阳五年之久，他不仅仅是守襄阳的主将，而是南宋对抗蒙古入侵过程中独当一面的“中流砥柱”。最后吕文德的一些举措却加速了南宋的灭亡。
一、能征善战的沙场猛将
南宋后期四大著名抗蒙重臣，孟珙、余玠、杜杲、吕文德，其中孟珙、吕文德都是起自行伍。
与孟珙出身将门世家不一样的是，吕文德出身平民，早年投军跟随南宋名将两淮制置使赵葵。
赵葵
吕文德军事生涯的起点正是灭金以后著名的“端平入洛”，此后，他的全部辉煌都来自于抵抗蒙古入侵所取得的功劳。
“端平入洛”失败后，蒙古对南宋发起大规模侵略，吕文德在战争中崭露头角，多次在战场上击败不可一世的蒙古军队。
嘉熙元年（1237年），吕文德率领军队火速救援安丰，成为第一支抵达城外的宋军。抵达后，吕文德用计突破包围圈，成功进入城中。守城宋军士气大振，并且得到了外围宋军的部署和作战计划。
此后，吕文德协助杜杲坚守，最后，在城外宋军的配合下，取得“安丰大捷”。
是役，南宋军队歼灭蒙军一万七千人之多，成为蒙古侵宋以来的首次惨败。
嘉熙三年（1239年），吕文德又配合其他宋军设伏，连续27次击败蒙军。
常胜将军的名气越来越响亮，不仅朝廷一再加官进爵，就连老百姓也把他看作救星，当吕文德镇守仪征的时候，“仪真之民，恃以为命”。
二、四处援救的救火队员
淳祐元年（1241年），吕文德被擢升为知庐州，两年后，再次被提拔为福州观察使、侍卫马军副都指挥使，总统两淮出战军马，兼知蕲州，担负起抗蒙前线重要职责。
窝阔台
就在淳祐元年（1241年），蒙古大汗窝阔台酗酒而死，此后直到开庆元年（1259年）蒙哥入侵，前后大约二十年的时间，南宋和蒙古之间维持在既有战线上对峙。
在这期间，吕文德在一系列小规模战争中持续打退了蒙古方面的多次进攻，甚至还在淳祐四年（1244年）率领一支3000人的水军偷袭北宋故都汴梁。不过，吕文德真正大放异彩是在蒙哥汗继位并对南宋发起新一轮大规模入侵以后。
淳祐十一年（1251年），蒙哥即位，随后筹划彻底灭宋，并在宝佑元年（1253年）攻灭位于西南边陲的大理国，对南宋形成包围。宝祐五年（1257年），吕文德被调往贵州经营，防止蒙军借道贵州入侵南宋内地。
开庆元年（1259年），在钓鱼城最危急的时候，吕文德率领水师击败蒙古名将纽璘，率领军队进入合州（重庆）。
钓鱼城之战示意图
不久之后，又马不停蹄地从合州率领宋军打破蒙军阻拦，成功进入鄂州。
开庆元年（1259年），蒙古的大规模入侵，最终以蒙哥死于钓鱼城下，忽必烈铩羽鄂州为结局，可以说吕文德居功至伟。因此，宋廷特地下诏，赐吕文德“钱百万，良田万顷”。
三、成也吕文德，败也吕文德
前面两点说的都是吕文德的功劳，现在就来说说他的错误。
景定二年（1261年），吕文德被任命为京湖安抚制置屯田使、夔路策应使兼知鄂州，又兼湖广总领财赋，集军权、财权、政权于一身，所谓“开荆南之制阃，总湖北之利权”。不仅如此，吕文德先后举荐亲朋96人为官，兄弟辈的吕文信、吕文福、吕文焕，子侄辈的吕师夔、吕师龙、吕师道、吕师孟、吕师望，女婿范文虎等全部为吕氏家族成员。可以说，南宋把身家性命都托付给了他，然而这种依靠一个人、一个家族的状况，并不是好事。
在襄阳守卫问题上，吕文德犯了一个极其重要的战略失误：景定四年（1263年）7月，蒙古假装提出在襄阳城外开设榷场并建筑城墙以保护其货物，贪图小利的吕文德慷慨应允。很快，蒙古方面迅速在白河口构筑了第一座城堡，接着，又在鹿门山（襄阳市东南）建造了一座土城。
至此，蒙古图谋襄樊有了进可攻退可守的立足点，从咸淳元年（1265年）开始，蒙军便开始利用白河口、鹿门山等据点，骚扰进攻襄阳外围地区，以削弱南宋防御襄阳的人力物力。
此后，无论白天黑夜，没有一艘船能在不被蒙军威胁下通过汉水。吕文德方才意识到情况已经十分严重，惊慌地用脚跺地，连连自责，“误国家者，我也！”
咸淳五年（1269年）4月，京湖安抚制置使吕文德发现襄阳情况危急，请求亲自率军前往救援，不料因为背上生疮无法出征，卧床不起7个月后，吕文德病故。
吕文德尽管死了，但他对宋蒙战争的结局影响还在持续。
咸淳九年（1273年），坚守襄阳六年的吕文焕出城投降。
吕文焕在此以后，仿佛变了一个人，一下子从守卫襄阳的功臣，变成了带路党。在他的带路和召唤下，吕氏家族集团纷纷献城出降，导致南宋长江防线彻底土崩瓦解。
短短的十多天内，黄州（今湖北黄冈）、蕲州（今湖北蕲春）、江州（今江西九江）、安庆、池州（今安徽贵池）等沿江州郡犹如多米诺骨牌一样接连倒下，伯颜的进军几乎成了一场兵不血刃的武装游行。
吕文德之侄，兵部尚书吕师燮主动献宋宗室女子二人给元军统帅伯颜暖床。
范文虎提前派人带酒食去江州迎接元军。
曾经被南宋视为依靠的吕氏家族，只有吕文信一人，在湖北鄂州（武汉）与蒙古作战中，战死沙场。
吕氏家族的卖国求荣，震惊了所有人，加速了南宋的败局。
德祐二年（1276年），前往元军营中谈判的文天祥见到了吕文焕，忍不住怒斥其为乱臣贼子：“父子兄弟，受国厚恩，不能以死报国，乃合族为逆，尚何言！”
南宋曾经无比猜忌武将，最后又不得不依靠一个武将乃至他的家族，吕文德及其家族既为保卫南宋立下汗马功劳，又加速了南宋的土崩瓦解。