成吉思汗统一蒙古之后发动了对金国和西夏的战争，同时也向中亚的一个国家花剌子模派出了使团，希望能缔结商贸协定。这时候的花剌子模统治者是阿拉乌丁·摩诃末（苏丹·摩诃末），在他统治时期花剌子模确实十分强盛。但其晚年却溺于酒色，不纳忠言，十分自负。嘉定八年（1215年），也就是元世祖忽必烈出生的那一年，成吉思汗向花剌子模派出使者和商团，却被讹答剌总督亦纳勒赤黑以间谍罪逮捕，私吞了财物。除了商队头领朵歹和另外两人逃出来之外，其他人全部在街头被当众斩杀。
本来成吉思汗也不想把事情闹大，就派了使臣进行责备，并要求摩诃末交出凶手。摩诃末也想息事宁人，但是事情就坏在他母亲身上。因为亦纳勒赤黑不是别人，是摩珂末的舅舅。所以摩诃末的母亲极力反对，使团回报消息之后，成吉思汗决定亲征。
这次亲征历时五年，征服了花剌子模的大量领土。这时候的札兰丁本来是王储，他看到蒙古大军势不可当，就向摩珂末提出建议。可摩珂末不听，以为儿子胆小，再加上摩诃末的母亲坚持立本族的斡思剌黑为太子，所以这下札兰丁连王储都不是了。后来形势发展对花剌子模越来越不利，摩诃末这才想起了这个儿子，这个他一直都很看重的儿子。嘉定十三年（1220年）终，摩诃末将王位传给了札兰丁，自己只能选择逃亡，最终这位曾经英雄的苏丹陛下在里海的一个海岛上悲惨地死去！
札兰丁为了复国，四处奔走纠集力量，失吉忽秃忽率领蒙古军则穷追不舍。札兰丁智勇都远远超出了他的父王苏丹，是花剌子模国少有的骁勇悍绝的人物。札兰丁曾被成吉思汗围住，虽然札兰丁部下不和，寡不敌众，但是札兰丁仍然像一头雄狮那样横冲直撞，东砍西杀，无所畏惧。眼见他周围的武士都被杀掉，札兰丁宁死不为所擒，跃马直接跳入了印度河，而且没有被淹死，逃入了印度。札兰丁突出重围，在蒙古人的眼皮下逃走时成吉思汗也看到了，并下令不予追赶，因为他爱慕并敬仰这个英雄王子。成吉思汗说道：“花剌子模最后的英雄当非札兰丁莫属，为何我的儿子没有一个如他一般勇敢！”
札兰丁在印度返回后，一路收集部将，居然又凑起了一支几万人的军队，而且征服了周边不少国家！但是后来札兰丁又不断失败，最后被窝阔台派去的大将棚里蛮己打得仓惶出逃，札兰丁最后也在伊朗山中被土著人杀死。不过他的确是一个屡败屡战的英雄，能够赢得成吉思汗这样的铁血对手的尊重也算不枉此生。