希瓦汗国古代为花剌子模的领土，后花剌子模先被蒙古征服。1512年花剌子模绿洲居民发动起义，在伊斯兰首领方教士鼓动下赶走波斯总督，拥立乌兹别克王族伊尔巴尔斯为汗，建立希瓦汗国。首都最初在乌尔根奇，后因阿姆河改道，迁至希瓦（今咸海南）。
建国初期，政局动荡，一度被布哈拉占领。哈吉姆汗统治时局势相对稳定，在1593年复被布哈拉汗征服。 16～17世纪时，汗国经济衰落，文化水平极低。17世纪中期，阿布勒哈兹·巴哈杜尔汗撰写自己王朝的历史著作时，除他本人外，国内竟找不到胜任此工作的人。18世纪末，经济文化出现转机。19世纪上半期，由于灌溉系统的扩大和改善，农业特别是棉花等经济作物普遍发展；金属制造、陶器手工业发达，商业和对外贸易活跃；文化和建筑也呈现繁荣兴旺象。 19世纪上半期，希瓦与布哈拉为争夺谋夫城进行长期战争。与此同时，它面临来自俄国日益严重的威胁。1873年，沦为俄国的保护国。1920年2月，在当地人民和苏俄红军的攻击下，汗国覆亡，建立花拉子模苏维埃人民共和国。1924年并入乌兹别克斯坦和土库曼斯坦。
希瓦古城位于希瓦绿洲上，乌兹别克斯坦西南边界。历史上是旅行商队的必经驿站。16世纪时为希瓦汗国都城。此城气候异常干燥。中亚古谚说：“我愿出一袋黄金，但求看一眼希瓦。”由此可见希瓦之迷人。希瓦分为两部分，新城迪昌喀拉和伊钦喀拉组成，希瓦的伊钦内城是独特的伊斯兰城区和文化博览城，所有的历史古迹都得以完好地在内。