今天日本的首都东京，可谓是世界上最大、人口最多也最繁华的城市之一了。大多数人，尤其是年轻一代，对于它的印象，可谓相当之好。只不过，它不是日本第一个京城，你知道吗？
你或许还会说京都。是早一点，也还不对。其实，日本第一个正式的大都城，是藤原京。
最早，日本这个国家其实是没有一座像长安、洛阳、京都一样的正式大都城的，也是一直马不停蹄地迁都。一直到飞鸟时代，他们的都城也只是一所宫殿，常常是一个天皇换一个。
后来，日本进行了著名大化改新。第一座正式的大都城藤原京于后开始建设。
这座城市是模仿《周礼》中所说规划并建设的。它位于日本奈良县橿原市，被大和三山围绕。从迁都于此到元明天皇迁都平城京，共只持续了16年。但当初建造的时候，说要建一个永久性的大都城，可谓立了一个大大的flag。天武天皇学习了中国长安的条坊制后开始建造藤原京，但在完成前去世。皇后持统天皇于694年正式迁都到藤原京。藤原京在694到710年之间，成为持统、文武、元明三代天皇的都城。
藤原京的“藤原”与平安时代的“藤原”是两回事，后者是平安时代的掌权氏族，距藤原京时代已有两百多年。
藤原京位于奈良盆地主干道上，东西2千米，南北3千米，皇宫藤原宫在中间，东西925米，南北907米。南北共12条大路，东西以"朱雀大路"为中心分为左右两京。“朱雀大路”是最宽广的道路，宽19米，西侧有4米宽的侧沟用来排水。路尽头是朱雀门，由此往南1千米便是知名的罗生门。大路之间有小路相通，大路小路一起围成“坪”（町），是分割宅地的基本单位。因为盆地易积水，所以藤原京的道路都有侧沟排水。但与中国不同的是，它没有城墙，只有城门。因为日本当时没有大规模作战，也没有那么多钱。
藤原京大约有贵族、役人、庶民和僧侣等2到3万人居住。据记录，京中有政府设立并管理的市场“东市”和“西市”。依据出土木简记载，市场在宫殿北面。 市场上有食物、布匹、手工制品等，由市司管理，每天午后开市。货币“和同开弥”于是得以发行和使用。“和同开弥”有银和铜两种，一枚铜钱能买1.8公斤的米。
皇族死后葬在藤原京南面的丘陵地带。在朱雀大路向南的延长线上，就有天武与持统天皇的古坟，以及知名的高松冢古坟。在藤原京时代，佛教的火葬就已普及，持统天皇可能就是火葬的。之前的古坟、飞鸟时代，以建巨大陵墓为荣。 左、右两京分别有大官大寺和药师寺，两寺颇有相互攀比之意。此外还有大安寺、纪寺、田中寺等寺院。其中大安寺和药师寺迁往平城京，没动的大官大寺则在711年的大火中变成废墟。
710年，元明天皇迁都平城京，藤原京结束了它的使命。建筑物被解体，拆下来的柱、瓦、石料等被运往平城京再次使用。随着贵族、役人们搬入平城京，藤原京慢慢成为废墟。至于为什么又要迁都，因为藤原京中人口增长过快，随着律令制国家的完善和发展，迫切需要一个交通更便利、占地更广阔的都城。
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