上文说到，刘邦在垓下之战成功打败项羽，把项羽逼得乌江自刎（十面埋伏、四面楚歌、乌江自刎——一文读懂楚汉争霸大结局之垓下之战），汉高祖刘邦五年（前202年）春季正月，诸侯王们都上疏，请求推尊汉王为皇帝。二月甲午（初三日），汉王在汜水之北即皇帝位。
刘邦登基之后，就面临着一个新的问题了，那就是定都哪里，对于刘邦的功臣集团（丰沛功臣集团）而言，定都洛阳是再好不过了，因为洛阳距离家乡更近，很能满足他们富贵还乡的思想。所以一开始刘邦也想定都洛阳。但经过齐国人娄敬和张良的劝说，最终还是选择定都长安。
三夺韩信兵权
古人有云，狡兔死，走狗烹。飞鸟尽，良弓藏。敌国破，谋臣亡。这话在韩信身上再合适不过。其实，从一开始，刘邦就从没有真正地信任过韩信。在楚汉争霸期间，刘邦曾三次夺过韩信的军队。
第一次夺取韩信兵权是在韩信攻破魏国和代国之后，直接派了个使者就把韩信的精兵调走了。（一文读懂楚汉争霸之韩信东征（上：生擒魏豹、背水一战、传檄定燕））。
第二次夺取韩信兵权，是在韩信攻破了赵国之后，而刘邦在成皋兵败，全军覆没。刘邦带领夏侯婴，以汉使者身份进入韩信军营，趁着韩信还没起床，然后直接到了韩信的卧室中，拿走了韩信的虎符印信。（命运的天平开始偏向刘邦——一文读懂楚汉争霸之成皋相持）
第三次夺取韩信兵权，是在垓下之围之，项羽乌江自刎，鲁县不肯投降，刘邦亲自带着项羽头颅劝降鲁县人，然后立刻回师定陶，驱马驰入齐王韩信的军营，夺了他的兵权。
三次夺韩信兵权，只是说明从始至终韩信都不被信任，刘邦还不至于起杀心，那韩信之死，其实在他挟功称王之时，埋下了伏笔。
韩信挟功称王
汉高祖刘邦四年（前203年）冬季十月，韩信袭击齐军，平定了临淄之后，又向东追击齐王田广。
项羽派龙且率军去援助齐军，韩信击杀了龙且，俘虏了齐王田广。这时韩信派人送书信给刘邦说：“齐军伪诈多变，齐国又是反复无常的国家，其南面临近楚国。请让我临时代理齐王镇服齐人。”
汉王打开韩信使者的书信，非常生气，骂道：“我被围困在这里，日夜盼望你来协助我打退敌人，你却想自立为王！”
张良和陈平暗下踩汉王的脚，又凑到他的耳边小声说：“现在汉军正处在不利的时候，怎么能阻止韩信擅自称王呢？不如顺水推舟立他为王，好好地对待他，让他独自守住齐地；不然会发生兵变。”
汉王这时也醒悟过来，顺势又骂道：“大丈夫平定了诸侯，本来就是真正的王了，何必做临时的假王呢！”春季二月，汉王派张良带着印信到齐地，封立韩信为齐王，并征调他的部队去攻击楚军。
项羽游说韩信
项王听说龙且已经死了，非常害怕，便派盱台人武涉前去游说齐王韩信说：天下百姓同受秦国的暴政已经很久了，所以大家才同心攻打秦朝。如今，秦朝已经灭亡，诸侯军将领按照功劳的大小划分疆土，各自称王进行治理，使士卒们得到休息。可如今汉王又率军东进，侵犯他人的王位，掠夺别人的封地，已经攻破了三秦，后又重新带兵出关，征集各诸侯国的军队向东去攻打楚国，他的心思是不吞并天下誓不罢休，贪得无厌如此，太过分了。况且汉王这个人是靠不住的，不可信任的，他数次落在项王的掌握之中，只是项王因可怜他给他留下活路，可是当他一旦脱身，就背弃盟约，又去攻打项王，他的不守信用到了如此地步。现在将军自认为与汉王有深厚的交情，替他竭尽全力用兵作战，但最终会被他擒获的。将军之所以能保全性命到今天，是因为项王还存在的缘故。当今楚、汉二王间成败之事，关键在于您的意向了。您站在右边汉王则取胜，站在左边则项王取胜。项王今天灭亡了，下一个就该轮到您了。将军曾经与项王有过交情，为什么不反叛汉国与楚国联合，三家瓜分天下而各自称王呢？现在放弃了这个机会，您必然投靠汉王而进攻项王，作为智者难道该这样做吗？”
韩信辞谢说：“我侍奉项王的时候，官职不过是个郎中，地位不过是个执戟的将士，我说的话项王不听，所献的计策项王不采用，所以我才离开楚国投奔到汉。汉王授我上将军的官印，交给我数万军队率领，脱下自己的衣服给我穿，把他的食物让我吃，并且我献的计策他都采用，所以我才有了今天这样的地位。汉王这样亲近、信任我，如果我背叛了他，是不吉利的，就是到死我都不会改变主意的。希望写下这封信向项王表示歉意。”
蒯彻三分天下之计
武涉走后，蒯通知道天下局势的变化取决于韩信，想劝韩信背叛汉朝，就对韩信说：“我曾学过相人之术。”韩信问他相人水平如何，蒯通说：“贵贱在于骨法，忧喜在于容色，成败在于决断。参考这三条，万不失一。”韩信说：“好。那先生为我看相，如何？”蒯通让他先屏退左右，然后说：“观察您的面相，最多不过被封为侯爵，又总是处于危险之中；而看您的背形，则非常尊贵，难以说出。”
韩信问：“此话怎讲？”蒯通说：“天下刚刚乱起来的时候，俊雄豪桀建号壹呼，天下之士云合雾集，鱼鳞襍鹓，熛至风起，当时人们关心的只是推翻秦朝。现在刘邦、项羽两方相争，使天下无罪之人肝胆涂地，流离失所，数不胜数。楚人起兵于彭城，辗转争斗，所向无敌，进兵到荥阳，乘胜利之势，威震天下，然而在京索之间受阻，临近西山却不能前进，这种情况已经持续三个年头；汉王率领几十万兵众，据守巩、雒，凭藉山、河之险，一日数战，毫无功效，战败而逃，不能援救，在荥阳败退，在成皋负伤，逃到宛叶之间，这就是所谓的智勇俱困之人。锐气在险峻的关塞受挫，内府的粮食耗尽，百姓苦不堪言，不知归顺于谁。依我之见，除非有天下之贤圣，否则势必不能消除天下的灾祸。现在刘邦、项羽两人的命运就掌握在您的手里。您帮助汉王，汉王就会取胜，与楚王联合，楚王就会成功。我愿意推心置腹地向您表达愚陋的诚意，就怕您不能采纳我的建议。现在为您着想，不如让他们两方都得到好处，共同存在下去，三分天下，鼎足而立，势必无人敢先发难。凭您的贤达圣明，又有众多带甲之兵，占据强大的齐国，联合燕、赵两国，出兵空虚之地，控制他们的后方，顺应民心，向西制止楚、汉间的争斗，使士卒免于死亡，天下之人谁敢不听从！您按照原来齐国的版图，拥有淮、泗之间的土地，以恩德安抚诸侯，拱手安居，礼让贤士，那么天下诸侯都将竞相朝拜齐国。我听说‘天与弗取，反受其咎；时至不行，反受其殃，希望您深思熟虑。”
韩信说：““汉王对我非常优厚，我怎么能因贪图私利而背信弃义呢！”
蒯通说：“您自以为与汉王刘邦关系好，想要替他建立万世的大业，我私下认为这种想法是错误的。当初常山王张耳和成安君陈馀结下生死之交，等到为张黡、陈泽的事而争吵，常山王就背叛项羽，带着项婴的人头归附汉王，汉王借兵东下，战于鄗北，陈馀死于泜水南岸，身首异处。当两人结交之时，亲密无间，天下没有人能与他们相比，而最后却自相残杀，这是为什么呢？这是因为祸患产生于欲望太多，而且人心又难测。现在您想凭借忠信之道与汉王交好，但你和汉王的关系不会比张耳、陈馀的关系更紧密，而所争论的事情又往往比张黡、陈泽的事情重要。所以我认为您坚信汉王不会危害您的想法是错误的．大夫文种使即将灭亡的越国生存下来，使勾践称霸于中原，功成名就却惨遭杀害。俗话说：‘狡兔死，走狗烹。飞鸟尽，良弓藏。敌国破，谋臣亡’所以从交友这方面说，没有人能超过张耳和陈馀；从忠臣这方面说，没有人比得上大夫文种。这两个事例，应该说足以作为借鉴了，希望您好好想想。况且我听说勇力和谋略使君主感到畏忌的人将难保性命，功业压倒当世的人将得不到奖赏。您渡过西河，俘获魏王，活捉夏说，攻下井陉，杀死陈馀，巡行赵国，威胁燕国，平定齐国，向南挫败楚国的二十万大军，终于斩杀龙且，派人西行向汉王报功，造就是所说的功业天下无双、谋略世间少有之人。现在您功高难以奖赏，威重使君王畏忌。归附楚国，楚人不信任您；归附汉国，汉人害怕您。您想带着这些功业和威望归附谁呢？处在人臣的地位，而有高于天下的名望，我实在为您担心啊！”
韩信说：“先生暂去休息，我要考虑一下。”
过了几天，蒯彻又来劝韩信说：“善于听取正确的意见，是事情成功的预兆。善于谋划思索，是事业成功的关键。不善于听取意见，思考问题而能长治久安，不发生问题的，天下少有！所以为人做事要明智果断，迟疑忧虑，处理事情时会招来祸害。在细小的事情上精打细算，就会忽略那些关系到国家生死存亡的大事，凭着智慧和诚信足以预知事情该如何去做，做了决定却又不敢去执行，将会为一切事情埋下祸根。事业很难成功，而容易失败，时机得来不容易，失去却很容易。时机啊时机，失去了就不会再来！”
韩信仍然犹豫不决，不忍心背叛汉王；却又认为自己功劳多，汉王终究不会夺走他手中的齐国，于是谢绝了蒯彻。蒯彻因此离去，装疯做了巫师。
汉高祖刘邦五年（前202年）冬季十月，汉王刘邦率军追击项羽到固陵，与齐王韩信、魏相国彭越约定好日期合击楚军。但是韩信、彭越的军队没有如期到达，汉王用张良计策将地分给两个人为王。