朱镕基总理是一位务实的干部，他在主政上海的时候，经常与群众面对面交流，倾听大家先行政策的意见，有则改之无则加勉。除此之外，他还严抓革命队伍内部的纪律，再三强调党员干部不能有官僚主义作风，大事要紧办，小事要快办，不能搞懒政，拿着工资混日子，谁要是敢拿老百姓“开玩笑”，他必严惩不贷！
故事还要从1987年讲起，彼时江总书记刚刚升任上海市委书记，兼任政治局委员，上海市长的位置由此空缺了出来，党中央不知该改派何人去补缺，便决定在体制内举行一次公聘，欢迎有能力者毛遂自荐，竞争上岗。朱总理得知此事后，立即报名参选，并很快通过初步筛选和笔试，顺利进入终选阶段。
朱总理此前一直在中央任职，少有地方行政经验，竞争力远不如其他两位从基层升迁上来的候选人。但好在朱总理胜态度诚恳、办事踏实、心中有人民，且敢于讲实话，因而最终成功胜选，出任上海市长。就在他正式上任没多久，上海便发生了严重的踩踏事故，媒体与群众的质疑声随即纷至沓来，朱总理一时承受了巨大的压力，好几天都睡不着觉，心里感到烦闷无比。
好不容易做完了善后工作，平息了舆论，沪地又突然爆发大规模传染病，进而引发了群体恐慌，上海市一时风声鹤唳，人人自危。更加雪上加霜的是，由于人口激增，诸多城市问题也纷纷暴露出来，惹得民怨沸腾，有一位老人家甚至当街拉住正在参观某项目的朱总理诉苦。
压力再次来到了朱总理这边，为了尽快扭转困局，他开始动用强硬手腕，一方面严令卫生部门肩负起责任，务必要想办法控制住传染病，一方面要求市委办公厅督促下属的市政、城管部门限期解决民生难题，谁完不成任务，直接罢官，没有一点情面可讲！
1989年，有新闻媒体报道称，上海市各街道突然停止洒水，这直接导致地面的尘土越积越厚，风一吹是“黄沙漫天”，不仅影响市容，还给市民的出行带来诸多不便。朱总理看到这则报道后，第一时间打电话给环卫局，询问其中缘由。环卫局称洒水车的所有权以及使用权已经下放到了各区，由各区按照自身实际需要安排工作。但后来因为一些细节没有沟通到位，各区居然不约而同的拒绝接收洒水车司机，结果就是洒水车无人操作，一直闲置在区政府大院里“吃灰”。
朱总理得知了事情的来龙去脉之后更加生气了，直言环卫局长是“吃干饭”的，这么一点小问题都解决不了，硬摆在台面上让人看笑话。朱总理警告环卫局长尽快让洒水车恢复工作，否则就自行离职！除此之外，朱总理还致力于反腐，他曾要求纪委对市委、市政府各部门展开大审查，哪个干部有不洁行为就直接抓，单单是1988年，上海便有将近30名厅局级干部被捕，沪地政坛的风气迅速转向清朗，党员干部严格约束自身，不敢有任何越界的行为。
另外，朱总理还大大简化了外资在沪地投资的流程，放低了招商引资的门槛，吸引各国企业家来沪发展，实现共赢。值得一提的是，浦东正是在朱总理的统筹下，由一块滩涂地发展为繁华商业区。当初朱总理提议要投资开发此地的时候，市委、市政府有不少同志明确表示反对，他们认为市财政并不宽裕，应当优先分配资源给回报稳定的行业，搞开发实在风险太大，极易血本无归。
可朱总理还是力排众议，倾斜大量资源给浦东。事实证明，朱总理的眼光是非常独到的，浦东在此后数十年间一飞冲天，成为上海的中流砥柱，繁华程度直逼欧美国家的商业中心。邓公很欣赏朱总理的才华，曾多次单独会见他，通过言行举止考察他的品行和信念，在确定他堪当大任之后，便极力推荐他进入党中央核心领导层工作。
1991年，他履新国务院副总理，兼任政治局委员，次年被增选为常委。1998年，他正式担任国务院一把手，成为人民政权的行政首脑。任期内，他主持开展了多项民生工程，惠及亿万老百姓，同时大力反腐、打击违法犯罪行为，维护公务员队伍的纯洁性。在他的带领下，中国顺利渡过了转型期，稳步进入改革的深水区，发展势头越来越好！