1976年，王洪文、江青等人被逮捕之后，国内大部分地方的动荡浪潮开始慢慢退散，社会秩序得到了一定恢复。唯独上海还处于纷乱状态，上海市委、市革委会的部分领导拒绝执行党中央的命令，坚持搞阶级斗争，甚至扬言要发动群众到北京去“营救”王洪文。
面对这一情况，党中央的当机立断，派遣苏振华将军率领一个工作组进驻上海，力求平息沪地的乱局，安抚大家的情绪。苏振华是军人出身，他秉性刚直，凡事雷厉风行，绝对不拖泥带水，在接到党中央的命令之后，他马上收拾东西赶往西苑机场，乘专机南下上海。
另外一边，上海革委会的负责人马天水听闻中央派了工作组到上海，当即警觉起来，他清楚的知道工作组此行的目的就是针对自己，为了和工作组对抗，他决定走一步“险棋”，将工作组用“软武力”拘禁起来，而后借机和党中央“讨价还价”，为自己争取有利条件。在打定主意之后，马天水动员了一队所谓的“民兵”接管机场的防务，届时只要工作组的专机一降落，“民兵”就可以直接控制苏振华等人。
苏振华身经百战，对于马天水的“小九九”早有防备，已经提前通知上海某海军基地的陆战队在机场待命，以防不测。不久之后，工作组的专机平稳降落在上海某机场，海军陆战队的官兵当即冲上去在专机周围警戒，周密保护苏振华将军等人，不给马天水任何接近工作组的机会。
就这样，苏振华在海军的帮助下与马天水进行对抗，而马天水始终处于下风，处处被动，逐渐势微。马天水不甘心就这样失败，他还想发动民兵一起对抗，做最后一搏，可苏振华根本不给他任何机会，步步紧逼，文武策略并用，最终将马天水的势力彻底瓦解，马天水及其党羽只得束手就擒，听凭党中央发落。
大概一周后，党中央任命苏振华为上海的主政官，全权负责处理上海的一切军政要务。苏振华在任期内的工作重点主要是拨乱反正，纠察错误思想，同时将上海市民的注意力从阶级斗争转移到经济建设上。1977年，经过一年的艰苦建设，上海重新回归发展的正轨，苏振华也就此完成了使命，被从上海召回中央军委任职。
华国锋同志对于苏振华很是信任，有什么重要的事情都会交给苏振华去办，而苏振华也感念华国锋同志的知遇之恩，凡事都遵照华国锋同志一个人的意见，久而久之，党内开始有了一些流言，称华国锋同志和苏振华在搞“小团体”。苏振华对此不屑一顾，仍旧以华同志为中心，根本不听同志们的苦口良言，结果后来闹出了大乱子。
时间来到1979年，华国锋同志为了展示中国海军的新面貌，决定在东海搞一次海上大阅兵。苏振华当时正好分管海军的工作，他在得到华同志的指示后，马上调集北海、东海舰队的所有主力军舰向山东沿海集结。北海、东海舰队的司令照例向军委汇报了此事，军委当即大惊失色，连忙叫停了阅兵。原来阅兵一事仅仅只是华同志的个人意见，根本没有和军委其他同志商议，这是严重的违纪、违规行为！
除此之外，中日、中韩关系当下都有所缓和，如果突然举行阅兵的时候，一定会引发日、韩双方的紧张，万一擦枪走火，引发局部冲突，那对于中国的国际地位将产生重大影响。徐帅、邓公为此先后对苏振华提出批评，要求他做出检讨，但苏振华却不接受批评，他表示自己只认党中央的意见和命令，绝不接受个人的指责。话虽如此，但苏振华面对批评还是感受到了不小的压力，他曾主动找到华国锋同志谈话，表示自己可能要被“打倒”，华国锋同志则安慰他说，事情没那么严重，没必要太过担心。
可苏振华此时根本听不进去华国锋同志的话，他在离开华家之后，仍旧心惊胆战，寝食难安，整日唉声叹气。在巨大的精神压力之下，他的身体开始出现病变，健康状况愈来愈差，半个月后，他突然无故昏迷，秘书见状当即送他去医院接受治疗。医生为了挽救他的生命，用尽了所有医疗手段，但收效甚微，他最终还是在2月初不幸离世，实在令人惋惜！